Capítulo 6

La condición de Austin no mejoró; después del anochecer, empeoró. Ardía de fiebre y sus palabras se volvieron incoherentes. Lo sostuve en mis brazos, le ofrecí comida fría y se la acerqué a los labios.

«Señor, coma algo».

«No quiero, me da náuseas», dijo.

«Entonces beba un poco de agua».

«No quiero, quítalo».

«Beba, solo un poco». Insistí con la cuchara y luego le acerqué la comida. «Coma algo, es mejor vomitar después que no comer nada».

「¡Quítalo, ¿no entiendes?!», gritó enojado.

Resignado, dejé la comida y el agua, y lo acosté. Un rato después, me miró fijamente y murmuró: «Voy a morir aquí».

«Está exagerando, no pasará nada, créame», me apresuré a calmarlo.

«Si muero, esta familia heredará todo mi patrimonio. Qué irónico, vine a discutir la herencia con ellos y ahora ocurrirá lo contrario. Seguro estarán felices», dijo con sarcasmo.

Me quedé paralizado, sin respuesta.

«¿Y mis sirvientes? ¿Están enfermos o se niegan a venir?», preguntó Austin.

«Uno está enfermo», respondí.

«¿Ah, sí? ¡Hum!». Parecía un cínico protestante, su rostro se torció ligeramente. Luego, me miró fijo: «Si ellos no quieren venir, ¿por qué tú sí? ¿No temes morir?»

«No moriremos», dije.

«Qué absurda confianza, ridículo, un sirviente inferior como tú…». No terminó, tosió intensamente, su rostro enrojeció.

«Descanse, pronto se recuperará», susurré.

Temblando, aferrado a las sábanas, pálido como el papel, murmuró: «No tengo fuerzas, tengo frío, el Señor me llama, veré a mi padre».

Toqué su frente, aún ardiente. Por eso sentía frío. Me miró, débil y desesperado. Casi me río: era difícil creer que este hombre cobarde fuera el decidido Barón Lloyd. Ante la muerte, hasta los más fuertes sienten miedo.

Suspiré, me senté en la cama, me quité los zapatos y me metí bajo sus cobijas.

«¿Qué haces?», frunció el ceño, ofendido.

Negué con la cabeza, indicándole que callara, y lo abracé. «¿Sigues con frío? Duerme, estaré aquí».

Parece que al sentir mi calor corporal, dudó un momento antes de acurrucarse sumisamente en mis brazos. No tardó mucho en quedarse dormido.

Mientras contemplaba su rostro dormido, dejé escapar un largo suspiro.

Me arrepiento profundamente de todo lo que le hice en el pasado. Si pudiera compensarle, haría todo lo posible. A diferencia de la vez anterior, cuando el mayordomo me obligó a cuidarle, esta vez vine por voluntad propia. La primera vez, temblaba de miedo al contagiarme de viruela y no le atendí bien, solo quería escapar. Pero ahora, aunque era nuestro primer contacto, hablamos mucho el uno con el otro.

Afuera comenzó a nevar de nuevo, el viento aullaba golpeando los marcos de las ventanas con un sonido sordo. En esa noche silenciosa, me quedé en vela. Los recuerdos de mi vida pasada inundaron mi mente como una marea, y solo pude abrazar con fuerza al hombre en mis brazos, intentando olvidarlo todo.

Trabajaba duro cada día, anhelando despertar naturalmente alguna vez. Hoy, por fin lo logré. La luz matutina incidía directamente en mis párpados, y sentí una suave respiración rozar mi oreja. Al abrir los ojos, vi un par de pupilas color café oscuro. Seguíamos en la misma postura de la noche anterior, mis brazos aún lo rodeaban con firmeza.

Dos hombres durmiendo abrazados era algo muy extraño. El barón mostró una expresión incómoda al instante. Dijo: «¿Podrías salir de mi cama?».

Yo me sentí aún más avergonzado, me levanté rápidamente y me acomodé la ropa. «Me siento mucho mejor, incluso tengo algo de hambre. No debe ser viruela, sería mucho más grave. Ve a avisar al vizconde para que llame al médico», me dijo con frialdad.

«Sí, milord, voy de inmediato». Hice una reverencia y me dirigí hacia la puerta.

«Espera un momento», me detuvo.

Me giré y pregunté: «¿Alguna otra orden, milord?».

«Tu peluca está torcida», me señaló.

Me toqué apresuradamente y descubrí que la peluca colgaba de mi oreja, sintiendo una vergüenza intensa. «Un momento, por favor». Dicho esto, me apresuré hacia la habitación del mayordomo.

Al verme, el mayordomo mostró temor: «¿Qué haces aquí? ¿Pasó algo? ¿El barón se siente mal?».

«El barón está mejor, probablemente no sea viruela. Pidió un médico», respondí.

«¿Seguro que no es viruela? ¿Cómo sabes que está mejor?», cuestionó el mayordomo.

«Esta mañana su temperatura era normal, parece más bien un sarpullido», expliqué.

«¿Sarpullido? ¡Tonterías! El barón tiene 26 años, ¿cómo va a tener sarpullido como un niño?», refutó.

«Pero la fiebre ha bajado», insistí.

El mayordomo dudó un momento: «Bien, avisaré al vizconde y mandaré llamar al médico. Eres valiente, chico, mereces reconocimiento. Informaré al vizconde de tu actuación».

Tras examinarle, el médico dijo: «No es viruela, es un sarpullido contagioso pero poco peligroso. Quizá la fiebre alta enrojeció las erupciones, pareciendo viruela. Eviten el viento y en unos días sanará».

El sirviente personal que inicialmente rechazó cuidar al barón renunció avergonzado. El mayordomo me asignó temporalmente hasta que llegara su reemplazo.

Los dueños de la Hacienda Baker vinieron a visitarle, especialmente la tercera señorita Lauren, quien venía diariamente sin importarle el riesgo de contagio.

El barón recuperó su habitual reserva, mostrando solemnidad y autoridad. Sus órdenes eran directas, como si el hombre débil de días atrás nunca hubiera existido. No había charla innecesaria entre nosotros, solo lo básico: qué libro traer, la cena, ajustar lámparas o avivar el fuego.

Lizbeth me dijo emocionada: «¡Felicidades, Toker! Ahora eres el ayuda de cámara del barón».

Rhodes interrumpió con frialdad: «No exageres, es temporal. ¿No sabes que el nuevo sirviente del barón llegará pronto?».

Lizbeth cuestionó: «¿Estás celoso de Toker?»

Rhodes se rió levemente: «Ja, ¿celoso de él? No bromees, solo quiero recordarle que no se deje llevar por la alegría».

«¿Pero Toker ascenderá a ayuda de cámara superior, no?» Lizbeth me miró con expectativa.

Asentí y respondí: «Aunque no estoy seguro, el mayordomo Pod me elogió, así que debería ser así.»

«Eso es maravilloso.» Lizbeth dijo alegremente.

Recordé la última vez, precisamente por cuidar al barón, que pensé que tenía viruela, fui ascendido a ayuda de cámara superior. Esta vez no debería haber mucha diferencia.

En ese momento, sonó la campana de la pared.

«Oh, el barón te llama.» Lizbeth dijo, «has estado todo el día en su habitación, y apenas sales un momento y ya te llama de nuevo.»

Expliqué: «El barón tiene frío y necesita que se le añadan leños de vez en cuando.» Dicho esto, tomé la bandeja y me dirigí a la habitación de invitados.

En la bandeja había una botella de vidrio llena de ron. Toqué la puerta dos veces suavemente, entré en la habitación, coloqué la bandeja en la mesa auxiliar, serví una pequeña copa de licor y la llevé frente al barón: «Señor, su licor, aunque el médico recomienda no beberlo.»

El barón me miró durante un largo rato, sin tocar la copa, y dijo: «Te has demorado demasiado, ya terminé de leer mi libro. Ve a buscar uno nuevo. ¿Por qué no ha llegado el periódico de hoy?»

«Disculpe, señor, debido a la nieve, el periódico de hoy podría llegar tarde. ¿Qué libro desea leer? Iré a buscarlo ahora mismo.» Respondí.

«¿Qué libros puede haber en esta vieja casa?» La voz del barón era ronca: «Busca dos libros de viajes.»

Me apresuré a bajar, fui a la biblioteca del salón y elegí al azar dos libros de viajes. Cuando regresé con los libros, el barón hojeó un par de páginas y frunció el ceño. Arrojó los libros a un lado, evidentemente insatisfecho con mi selección.