Capítulo 5

Después de la cena, los amos se trasladaron al invernadero para tomar té. El invernadero estaba decorado con lujo, con paredes de color lila adornadas con pequeñas flores amarillas de terciopelo. Los asientos estaban dispuestos de manera variada: bancos, sillones, taburetes redondos y banquetas, todo estaba completo. Junto a la ventana había un piano negro y al lado una alta estantería.

Los invitados se sentaron en pequeños grupos, las damas agitaban sus abanicos y murmuraban, mientras los caballeros hablaban animadamente y discurseaban con vehemencia. El mayordomo me hizo un gesto con la cabeza y lo seguí fuera del salón, donde ya no se necesitaba mucha ayuda.

«Esta noche lo has hecho bien.» El mayordomo me elogió.

«Usted es muy amable.» Respondí con humildad.

«Weston se ha roto la pierna, durante este tiempo tú lo sustituirás. Si lo haces bien, recomendaré al amo que asciendas a ayuda de cámara senior, aprovecha esta oportunidad.» Me dio una palmada en el hombro.

Me sorprendió un poco no esperar tal oportunidad. El mayordomo se quejó mientras caminábamos: «Tendré que buscar a otro ayuda de cámara junior para reemplazarte, en el campo es difícil encontrar talento, tendré que entrenar a alguien nuevo.»

Atravesamos un pasillo vacío cuando de repente preguntó: «¿Qué opinas del barón?»

Miré al viejo mayordomo, su rostro arrugado mostró un destello de incomodidad. «No me malinterpretes, no estoy criticando al amo. Solo… ya sabes, tengo curiosidad por vuestra opinión, después de todo, él podría convertirse en el nuevo dueño de la Hacienda Baker.»

«Es la primera vez que lo veo hoy, no puedo decir mucho… pero usted ya lo conocía, ¿verdad?» Pregunté.

«En realidad no.» Respondió el mayordomo, «Aunque nuestra familia ha servido a la Familia Lloyd por generaciones, es la primera vez que veo al joven Austin. Su padre no tenía buena relación con el vizconde. Si estuviera dispuesto a casarse con una señorita, todo se resolvería, solo me preocupa que no quiera.»

«No se preocupe demasiado, ese señor parece una persona decente, debería entender la difícil situación del vizconde.» Lo consolé.

«Ojalá. Por favor, mantén en secreto la conversación de esta noche.» El mayordomo me advirtió.

«Sí, señor.» Me incliné respetuosamente.

«Descansa temprano, mañana todo se resolverá.» Dijo el mayordomo.

Al día siguiente, después del desayuno, Lizbeth me susurró: «La doncella de la señora, Laila, dijo que el barón rechazó directamente la sugerencia de casarse y anunció que se iría mañana de la hacienda. La señora está furiosa».

Guardé silencio por un momento y seguí trabajando. Cuando los amos terminaron de comer, me senté en la sala de descanso de los sirvientes, esperando a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. El fuego ardía en la chimenea, con chispas crepitantes.

Dos criadas bordaban mientras murmuraban. Fuera, las ventanas estaban cubiertas de escarcha y el cielo estaba gris, como si se avecinara una gran nevada.

No sé cuánto tiempo pasó cuando la ama de llaves Rachelia entró apresuradamente y ordenó: «¡Rápido! ¡Preparad los braseros!»

Me levanté de inmediato y pregunté: «¿Qué ha pasado?»

El ama de llaves estaba pálida y vacilante. Me acerqué y pregunté en voz baja: «¿Qué ocurre? No se ve bien.»

Al ver que las dos criadas habían salido de la habitación, el ama de llaves dijo nerviosa: «¡Es terrible! ¿Qué vamos a hacer?»

Me apresuré a calmarla: «Tranquila, hablemos despacio, ¿qué ha pasado?»

Su voz temblaba: «¡Cómo voy a estar tranquila! Ese hombre, ¡no sé de dónde ha contraído una enfermedad sucia! Nos matará a todos, ¡Dios mío!»

Pregunté: «¿Se refiere al barón que llegó ayer?»

«¡Quién más podría ser! Esta mañana no se levantó, dijo que estaba enfermo, con fiebre. El médico lo examinó y dijo que tenía algo de fiebre. Pero antes del mediodía, le salieron unas horribles manchas rojas en la cara, una tras otra, ¡qué asco! ¡Era viruela!»

Pregunté apresuradamente: «¿Volvió el médico a verlo? ¿Está seguro de que es viruela?»

«El médico sospecha que es viruela, pero ya no quiere venir. El señor y los otros huéspedes se esconden en sus habitaciones sin atreverse a salir, y me ordenaron quemar, tirar o enterrar todo lo que usó ayer.»

Intenté calmarla: «Aún no es seguro, no se altere.»

Ella caminaba ansiosa de un lado a otro: «¿Qué no es seguro? Uno de sus dos sirvientes ya cayó enfermo, con fiebre y los mismos síntomas. Si no es viruela, ¿qué será? El señor, por apariencias, me ordenó buscar a alguien para cuidarlo. Es horrible, deberían echarlo de una vez».

«¿Quién lo está cuidando ahora?», pregunté.

«Nadie quiere ir, ni su sirviente sano. Dice que renunciará», la ama de llaves parecía aún más agitada.

«Yo lo cuidaré», dije de repente.

«¿Qué dices?», preguntó asombrada.

«Dije que yo lo cuidaré.»

«¿Estás loco? ¡Podría ser viruela, contagiosa y mortal! Que lo haga un sirviente menor, como Rhodes, no hace falta que vayas tú.»

En ese momento, mi relación con Rachelia era muy buena, completamente opuesta a la vida pasada.

«No pasa nada, estaré bien, no debe ser viruela.» Finalmente convencí a Rachelia. Cargando una bandeja, entré solo a la habitación del barón.

La habitación estaba oscura, con pesadas cortinas rojas cubriendo las ventanas. En la cama amplia, bajo sábanas azules, un hombre yacía quieto. Su rostro enrojecido, respiración agitada y lleno de erupciones rojas, parecía dormir intranquilo.

Dejé la bandeja en la mesilla, con agua fría. Toqué su frente suavemente, sorprendido por el calor. Se despertó, me miró un rato y preguntó con ceño: «¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? ¿Dónde está mi sirviente?»

Su voz era ronca y débil, como si hablar lo agotara. «Señor, su sirviente está enfermo. Yo lo cuidaré». Incliné levemente el torso, una mano al frente, otra atrás.

El cuarto estaba en silencio, la chimenea apagada y el aire frío. Respiró pesadamente, tembló y murmuró: «Tengo mucho frío».

«Encenderé el fuego ahora». Fui a la chimenea, torpemente, llenando el aire de humo. Al volver, ya dormía profundamente.

Tomé un paño de algodón, lo mojé con agua fría, lo doblé y lo coloqué suavemente en su frente. Me senté en un taburete junto a la cama, en silencio. Poco a poco, el calor de la chimenea calentó la habitación.

Esa tarde, estuve a su lado, cambiando los paños. Al anochecer, la luz del fuego iluminó su rostro, quedándome absorto.

El hombre despertó, intentó sentarse pero vomitó violentamente. Su estómago vacío solo expulsó bilis amarga, ensuciando sábanas y ropa. Lo ayudé a cambiarse y arreglé la cama.

Tras vomitar, parecía mejor. Sentado en una silla, preguntó: «¿Qué tengo? ¿Por qué no vino el médico?». Mentí: «Hay una gran nevada, los carruajes no pueden pasar».

Él se sentó aturdido en el sillón, frente al espejo, y se tocó la cara. De repente, abrió los ojos desmesuradamente, jadeó y me interrogó: «Dime, ¿qué es esto? ¿Qué enfermedad tengo? ¿Dónde están mis sirvientes? ¿Y el médico? ¡Llama al médico ahora mismo!»

Sus ojos inyectados de sangre me causaron temor. Lo tranquilicé diciendo: «No es nada, señor, no se alarme». Pero él levantó su ropa y miró su pecho, donde también habían aparecido erupciones rojas. Incrédulo, sus labios temblaron levemente: «¿Qué es esto? ¿Es viruela?»

«No, señor», respondí rápidamente.

«¡No! ¡Entonces dime qué es! ¡Llama al médico! ¡Que venga el médico!», gritó, seguido de violentos ataques de tos. Le golpeé la espalda para ayudarlo a respirar, y cuando se calmó un poco, dije: «El médico vendrá cuando el clima mejore afuera».

«¿Que mejore el clima？ Mentiras, no vendrán, quieren dejarme morir. ¿Voy a morir？», dijo, agarrando mi mano, pálido y aterrorizado.

«No, señor, yo lo cuidaré, estará bien», lo tranquilicé.

Agotado, se recostó en el sillón, me miró un momento y preguntó de repente: «¿Cómo te llamas?»

«Toker, Toker Brant», respondí.