Capítulo 22

«Esto… esto…» Me levanté aturdido, sabiendo que no podía ocultar la evidencia. Había tomado los libros sin permiso.

Contra todo pronóstico, el barón no me regañó. Tomó «Principios Matemáticos de la Filosofía Natural» y dijo sorprendido: «Wow… ¿Entiendes esto? Nunca lo hubiera imaginado…»

«No, no.» Negué rápidamente. «No entiendo nada… solo estaba mirando.»

El barón se sentó en el sofá y dijo riendo: «No sabía que te interesaba la ciencia.» La verdad, estos libros solo me dan sueño.

«Si hay algo que no entiendas, puedes preguntarme.» El barón hojeó el libro con naturalidad.

Sorprendido, sentí una alegría inexplicable. Me apresuré a ponerme frente a él y balbuceé: «Por supuesto, si usted quisiera enseñarme, sería un gran honor… Casi no entiendo nada.»

«Muy bien.» El barón mostró interés. «Dime qué no entiendes y lo discutimos. En realidad, estos libros son muy oscuros; tampoco los domino del todo.»

«Yo… no entiendo nada», balbuceé, sintiendo que mi cara ardía al instante. Nada me hacía sentir más avergonzado que parecer estúpido frente al barón.

«Entonces, podemos hablar sobre la relación entre el movimiento y la fuerza. Según la teoría del Sir Newton, usamos fórmulas matemáticas para clasificar las formas de movimiento, y luego mediante operaciones de multiplicación…»

«Yo… no sé multiplicar…»

El barón se quedó en silencio por un minuto, luego estalló en carcajadas. Guardó aquel libro grueso en el estante y me preguntó: «¿Te gustaría aprender aritmética primero?»

«Si usted está dispuesto a enseñarme», dije con el rostro enrojecido, «soy muy torpe… lo siento mucho.»

«No lo eres…» murmuró el barón, aunque no lo escuché claramente. Sacó un folleto del estante y comenzó a enseñarme aritmética básica.

La voz del barón era grave, sus explicaciones detalladas y entretenidas, lo que hacía que uno se sintiera relajado. A partir de entonces, dedicaba tiempo cada día para enseñarme. Era erudito, elocuente y extremadamente paciente. Sin darme cuenta, me sentí atraído por él, siguiéndolo con la mirada, con un sentimiento indescriptible brotando en mi corazón.

Comencé a esforzarme mucho, incluso estudiando hasta altas horas de la noche solo para recibir una mirada de aliento suya. Más tarde, no solo me enseñó matemáticas, sino que también me presentó obras literarias y música. Nuestras conversaciones se alargaban cada vez más, a veces pasaba todo el día hablándome de poesía o historia, incluso dejando de lado sus deberes.

A principios del verano, de repente me di cuenta de que el barón apenas había salido durante toda la temporada social, y rara vez recibía visitas. Pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca, o más exactamente, conmigo. Nuestro tiempo a solas era más largo que nunca, pasábamos juntos desde la mañana hasta la noche, conversando, jugando al ajedrez o leyendo.

Estos días pasaron volando, casi en un abrir y cerrar de ojos. Durante este tiempo, no podía recordar nada, ni siquiera mi vida pasada, y mucho menos la venganza. Simplemente me sentaba frente al barón, escuchándolo contar anécdotas y reír. Sin darme cuenta, me sumergí en sus pensamientos.

Todo esto comenzó solo porque decidí de repente entender su conversación con Lilyanna. Antes de que terminara la temporada social, el barón asistió nuevamente a la cena del Conde Gerardo. Como la vez anterior, Lilyanna seguía a su lado, con una expresión de apego que me impresionó.

«Mi señor, ¿realmente se va? La Hacienda Miles no puede separarse de usted, ¿ni siquiera el esplendor de la capital puede hacer que se quede unos días más?», preguntó Lilyanna con nostalgia.

«Oh, las mujeres son tan simples», dijo el Conde Gerardo riendo. «Austin es un hombre muy ocupado, todo depende de él. La próxima vez podemos visitar su hacienda directamente, no te pongas triste.»

«Por supuesto, mi señor, espero con ansias su visita y la de su hija», respondió el barón con una leve inclinación.

«Por cierto…», el conde se apartó de su hija y murmuró, «Estoy planeando una inversión…»

Mientras ellos se alejaban, Lilyanna se dirigió a mí y preguntó: «¿Eres el ayuda de cámara del barón?»

Me apresuré a inclinarme y respondí: «Noble señorita Gerardo, soy Toker, el ayuda de cámara del barón».

«Hola, Toker.», Lilyanna me sonrió amablemente, «Sé que esto es abrupto, pero tengo una pregunta personal que hacerte…»

«Por favor, dígame, haré todo lo posible por responder», contesté.

«Me da vergüenza preguntar, pero el barón… ¿él… tiene alguna amiga cercana en este momento?», preguntó con el rostro enrojecido.

«Esto… no, nuestro barón no tiene ninguna amiga cercana.», respondí.

«¿De verdad?», Lilyanna mostró una sonrisa de alegría, «gracias, señor Toker, esta respuesta me llena de felicidad.»

«No hay de qué…» Después de la cena, mientras ayudaba al barón a cambiarse de ropa, vacilé antes de mencionar este asunto.

«La señorita Gerard me preguntó si el barón tenía alguna amiga cercana, y yo respondí por mi cuenta que no…» dije con cautela. El barón no pareció importarle, solo asintió con la cabeza. Vacilé un momento y luego pregunté: «Señor, ¿le… le gusta la señorita Gerard?»

Mi pregunta era un poco atrevida, como sirviente, no tenía derecho a cuestionar a mi amo sobre algo tan privado. Pero tenía una urgente necesidad de saber la respuesta, así que, aprovechando la indulgencia del barón hacia mí, reuní el coraje para preguntar, esperando su respuesta con el corazón en vilo.

Finalmente, el barón se volvió hacia mí, sonrió y dijo: «Creí que lo sabías». Al verme confundido, añadió: «No me gustan las mujeres, solo los hombres, eso lo sabes».

«Sí, solo que… los vi conversar muy animadamente, parecían llevarse bien…» dije tentativamente.

«¿Qué? ¿Te gusta ella, quieres que sea tu señora?», preguntó de repente el barón.

La pregunta me dejó sin palabras, completamente mudo. Tras un momento de silencio, murmuré: «Deseo que el barón encuentre a alguien que lo ame, y que usted también pueda querer a esa persona.»

El barón guardó silencio de pronto, me miró fijamente, sus ojos brillaban intensamente bajo la luz de las velas, pero no dijo nada.

«No me refiero específicamente a la señorita Gerard…» me apresuré a añadir: «Es solo que… ella parecía muy enamorada de usted, vino a preguntar sobre usted y la vi mirarlo con ojos llenos de afecto, así que…»

El barón soltó una risa baja, negó con la cabeza y dijo: «No, te equivocas, ella no me ama, pero es cierto que quiere casarse conmigo…»

Lo miré confundido. El barón explicó: «Ella ha invertido mucho esfuerzo, investigando los libros que compré en la capital y hablando de temas que me interesan. Lamentablemente, su conocimiento es superficial, parece repetir ideas ajenas. A ella no le gustan estas cosas. En cuanto a su mirada afectuosa, apuesto a que todos sus objetivos la han sentido. Pero creerle sería una tontería».

Entonces, el barón me miró burlonamente: «Además, muy astutamente, buscó a mi ayuda de cámara para transmitirme su afecto, y tú lo hiciste. Una chica así es muy inteligente, digna de elogio.»

Caí en la cuenta. Claro, era una dama noble, por más inocente y sencilla que pareciera, su verdadero yo siempre sería inescrutable. ¿Acaso Lauren no había demostrado ya todo esto?

El barón continuó: «Su padre es un derrochador y pésimo administrador, siendo conde, vive de préstamos. Supongo que esta dama no tiene dote, o quizás ninguno. Por eso, busca objetivos entre nobles adinerados como un cazador, y seguro que no soy el único.»

«Ella… no debería hacer esto.» dije con rabia.

«¿Por qué no? ¿No es natural que la gente persiga riquezas?», replicó el barón.

«No condeno buscar fortuna, pero engañar con el pretexto del amor, ¿no es vil?», exclamé.

El barón rio: «Ni siquiera yo estoy enojado, ¿por qué lo estás tú? ¿Será porque la «inocente» Lilyanna engañó tus sentimientos? Querido Toker, en la nobleza, especialmente para las damas, intercambiar amor por riqueza es común, no hay por qué enfadarse.»

No pude contener mi furia: «¿Por qué no se enfada? Ella finge amarlo solo por dinero, ¿en qué se diferencia de una estafadora? Si solo fuera eso, pero ¿y si usted la amara? ¿Qué pasaría con su amor? ¿Quién compensaría esos sentimientos?»

El barón guardó silencio, solo me miró fijamente. Luego, dio un paso adelante y murmuró: «Si yo la amara, quizá no me importaría que cambiara mi fortuna por amor.»

Yo repliqué en voz alta: «Lo que se obtiene a cambio de riqueza nunca es amor».

El barón de repente se acercó mucho, mirándome fijamente a los ojos, incluso podía sentir su aliento. Me sobresalté y retrocedí un paso, sorprendido.

El barón giró bruscamente y se dirigió a la cama, dándome la espalda, diciendo con voz fría: «Puedes retirarte».

No dije nada más, solo hice una leve reverencia y luego salí de la habitación del barón.

El viento nocturno de principios de verano era fuerte, agitando mis emociones de manera inusual. Me quedé solo en el corredor oscuro, con el corazón latiendo rápidamente.

En ese momento, escuché música proveniente de la habitación del barón. ¿No estaba descansando? Cuando me fui, vi que ya había apagado las velas…

«La melodía del violín seguía siendo dulce y prolongada, fluyendo lentamente en esta solitaria noche de verano, haciéndolo aún más difícil de calmar.»

Esta noche, casi no pude dormir.

Al día siguiente, la Hacienda Miles recibió visitas inesperadas. El vizconde Lloyd y su familia llegaron en carruaje, con gran pompa.