Capítulo 13

Berry guardó la cinta en su bolso y se alejó del balcón riendo como una mariposa ligera. Me quedé allí, observando su figura alejarse. ¿Qué acción tomaría esta mujer que siempre ama crear problemas?

Estas damas de alta sociedad aparentan ser hermanas, pero en realidad se odian y se sabotean mutuamente. Viven bajo la regla de «tu desgracia es mi felicidad». La vizcondesa ha esparcido rumores de que Berry es una libertina que se mezcla con hombres de baja clase. ¿Cómo podría Berry no saberlo? Seguramente ya la odia hasta el punto de querer destrozarla y maldecirla al infierno.

¿Cómo contraatacará? ¿Se lo dirá directamente al vizconde Garrett o lo difundirá en secreto para que más gente lo sepa? Pero, en cualquier caso, esto no tiene nada que ver conmigo.

El viento frío azotaba el balcón, pero sentía un fuego ardiendo dentro de mí. La larga espera y el acecho finalmente habían terminado, el prólogo de la venganza había comenzado.

Respiré hondo, me ajusté la corbata y bajé las escaleras con calma, regresando al salón. Rhodes, al verme, se acercó emocionado y preguntó: «¿Cómo te fue?»

Asentí levemente: «Bastante bien.»

«Genial, tienes una oportunidad…» Rhodes siguió hablando sin parar, mientras mi mirada buscaba a Berry entre la multitud.

La vi parada en medio de un grupo de damas, todas cuchicheando con expresiones emocionadas. «¿No será tan tonta como para decírselo directamente a alguien?», murmuré en voz baja.

«¿Qué dijiste?», preguntó Rhodes confundido.

«Nada», respondí rápidamente. En ese momento, un caballero mayor levantó su copa y golpeó suavemente con una cuchara de plata, el sonido claro captando la atención de todos.

El anciano caballero sonrió y dijo: «Las damas han propuesto un juego.»

«¿Qué juego?», preguntaron los jóvenes caballeros con entusiasmo.

«Un juego de adivinanzas. Cada dama y señorita aportará un objeto personal, y los caballeros adivinarán a quién pertenece», explicó el anciano caballero.

«Oh, esto es demasiado indecoroso, ¿qué pasa si daña la reputación de las señoritas y damas? Sería vergonzoso», objetaron algunas damas reservadas.

«Es solo un juego. Si un objeto es adivinado por muchos caballeros, demuestra que su dueña es la más bella y llamativa, ¿no es eso un gran honor?», respondió el anciano caballero.

«Vale, vamos a intentarlo.» Algunos jóvenes caballeros solteros se mostraron ansiosos por participar, dirigiendo sus miradas hacia sus respectivos amores, mientras muchas señoritas solteras se ruborizaban.

Así, el juego comenzó con cierta reticencia por parte de las damas. El caballero mayor ordenó traer una caja de cartón grande, llena de objetos recolectados previamente de las señoras, en su mayoría abanicos, pañuelos y bolsitas perfumadas.

El caballero mayor tomó un pañuelo rosa y explicó: «Este es un pañuelo de seda rosa, con un suave aroma a jazmín.»

Apenas terminó de hablar, los caballeros comenzaron a debatir. «Es de la señora Louis». «No, es de la señorita Griffin». Tras una discusión, un joven acertó. Tomó el pañuelo, se acercó a una joven y se lo devolvió con elegancia. La muchacha lo aceptó tímidamente, mientras risas amables resonaban a su alrededor.

Los objetos se presentaron uno tras otro. Algunos fueron adivinados, ganando aplausos y sonrisas; otros permanecieron sin respuesta, frustrando a sus dueñas, quienes los reclamaban personalmente.

En ese momento, el caballero mayor sacó un objeto: una larga cinta de seda. Frunció el ceño, como si no supiera cómo describirla, sin notar que alguien en la sala había palidecido.

«Bueno, esta es una cinta larga con estampados. Disculpen mi ignorancia, pero no sé dónde se ata una cinta tan larga. Adelante, caballeros, adivinen de quién es.» El caballero mayor agitó la cinta mientras hablaba.

«Oh, eso parece…» Una joven comenzó a decir, pero de pronto se ruborizó y bajó la vista.

Una dama, sin pudor, cubrió su boca con el abanico y exclamó: «¡Dios mío! ¿Quién ha puesto aquí una cinta de ropa interior?»

Muchos caballeros reconocieron de inmediato que era una cinta de ropa interior. Aunque curiosos, evitaron hablar para no causar vergüenza. Varios invitados frecuentaban la Hacienda Baker y recordaron haber visto ese estampado en el vestido de cierta señorita.

Las miradas se volvieron hacia Freya, seguido de murmullos. Freya palideció, al borde del desmayo. La familia del vizconde Lloyd también entró en pánico, y la tensión se apoderó del ambiente.

Garrett notó la incomodidad y preguntó con severidad: «¿Qué está pasando? ¿De quién es eso?»

«Eso… eso no es mío…» Freya balbuceó, nerviosa. En ese momento, alguien gritó: «He visto a la señorita Freya Lloyd usando ropa con ese estampado.»

«¡Qué disparate!» El vizconde Lloyd estalló de ira y lanzó un puñetazo al invitado que habló. El caos se apoderó de la escena: los hombres intentaron calmar los ánimos, mientras las mujeres gritaban y los rumores se esparcían rápidamente, aunque nadie recordaba quién los inició.

«Dicen que Freya tiene un romance secreto con un criado llamado Bayou. Hasta los sirvientes de la casa lo saben.»

Garrett, lívido, había hablado con varios sobre su intención de casarse con Freya. Pero ahora, en silencio, se dio la vuelta y abandonó el salón. Freya corrió tras él.

Lo que siguió se convirtió en un escándalo que perduró en Yorkshire durante años. Se rumoreó que el vizconde Garrett abandonó la Hacienda Baker esa misma noche, olvidando por completo el compromiso, como si nada hubiera pasado.

El ambiente de la cena navideña se enfrió abruptamente. Los invitados se marcharon en silencio, evitando incluso despedirse, mientras los anfitriones montaban en cólera.

«¿Qué demonios pasó? ¡Tú eres responsable de la ropa de la señorita! ¿Cómo terminó esa cinta ahí?» El vizconde gritó, agarrando a la doncella personal de Freya, su voz retumbando como un trueno.

La sirvienta, con el rostro bañado en lágrimas, temblaba mientras decía: «No lo sé, ¡de verdad no lo sé! Esa cinta se perdió hace mucho tiempo. La noche que vestí a la señorita no la encontré, y se lo informé a la señora, quien dijo: “si no se encuentra, no importa, compraremos una nueva”».

El vizconde, furioso, se giró hacia su esposa, quien en ese momento parecía desconcertada y balbuceó: «Yo tampoco lo sé, pensé que…».

«¡Qué pensaste! ¿Cómo puede aparecer algo que se perdió al vestirse? ¡Pregúntale a tu hija si se desvistió fuera! ¡Y esos rumores!», el vizconde ardía de ira. «Ya me pareció extraño cuando dijo que llevaría a un sirviente como acompañante al matrimonio. ¡Ese sirviente llamado Bayou, que venga ahora mismo! ¡Lo llevaré ante la corte! ¡Y esos sirvientes, por qué no me informaron antes de estos rumores!».

«No podemos hacer escándalo, no, si esto se hace público, nuestra reputación quedará arruinada. Padre, cálmese», Lauren agarró firmemente el brazo del vizconde, intentando apaciguar su furia.

El vizconde respiró hondo y, tras un largo silencio, dijo con voz grave: «Lleven a esta sirvienta ante la corte, acusada de robar las pertenencias de la señorita».

«¡No fui yo, no fui yo!», la sirvienta forcejeaba desesperadamente, con una expresión de incredulidad. Robar objetos de tanto valor implicaba la horca.

«¡Si no fuiste tú, cómo aparecieron las cosas de mi hermana allí!», Lauren alzó la voz, interrogando con furia.

«Fue la señorita y Bayou…», la sirvienta intentó defenderse.

«¡Cállate！», el vizconde la interrumpió al instante, con tono severo. «Esta miserable ya está poseída por el demonio, robó la cinta de la señorita y arruinó su reputación. ¡Es culpable de un crimen atroz！ ¡Que el juez la ahorque！».

Apenas terminó de hablar, la pobre sirvienta fue arrastrada sin piedad.

Aunque todo parecía resuelto, el daño a la reputación era irreparable. Los rumores sobre la hija soltera del vizconde y el sirviente, ciertos o no, ya corrían por Yorkshire. Además, la joven había sido rechazada por su prometido, avivando aún más el escándalo.

Tras la fiesta, el sirviente llamado Bayou fue expulsado de la mansión. Poco después, apareció muerto en las calles de Yorkshire, en un estado espantoso. Este incidente dejó una lección amarga para todos.

«¿Fuiste tú quien puso la cinta allí?», la vizcondesa finalmente preguntó, cuando solo estaban ella y Lauren, una duda que llevaba tiempo guardando.

«Madre, pensé que no eras tan tonta como los demás», Lauren frunció el ceño al responder.

«Pero ese día desgarraste el vestido de Freya…», la sospecha de la vizcondesa resurgió.

«Aunque no me gustó que Freya se llevara al vizconde Garrett, no arruinaría todo por ello. Además, Freya y yo somos hermanas. Si ella pierde su reputación, ¿acaso la mía mejorará? ¡Ahora la gente se burla de mí al salir!», Lauren mordió su labio, indignada. «Freya, esa tonta, sin decoro, ¡y encima me arrastra a mí…!».

En la entrada, la sirvienta personal de Freya abrió los ojos incrédula. Había venido a buscar a Lauren por orden de Freya, pero accidentalmente escuchó la conversación.

La sirvienta me miró con nerviosismo. Yo le hice un gesto de resignación, negué con la cabeza y susurré: «No podía imaginar que… ay… ¿cómo pudo Lauren hacer esto?».

La sirvienta apretó los labios. Otra sirvienta que cuidaba de Freya había sido llevada a juicio por esto y quizás enfrentaría la horca. Incluso si no moría, podría ser exiliada a América o al continente sur. Sin esperar más, se marchó en silencio…».