Capítulo 11

«¡Este ladrón vil y desvergonzado no solo robó las pertenencias de mi familia, sino que también manchó el honor de mi hermana, es un demonio! Oh, mi pobre Lauren, si escuchara las palabras sucias de este canalla, se desmayaría. ¡Dios mío! Casi me ahogo». Freya se acurrucó junto a su esposo, el vizconde Garrett, quien la abrazó con ternura y miró fríamente al acusado en el tribunal, diciendo al juez: «Señor juez, estoy demasiado indignado para hablar. ¡Este ingrato y deshonesto canalla merece la muerte!».

Me desperté de golpe, secando el sudor frío de mi frente, solo había sido otra pesadilla. Hoy, el vizconde Garrett visitaría la Hacienda Baker, y todo el lugar estaba envuelto en un ambiente tenso. Desde los mayordomos hasta las cocineras más humildes, todos los sirvientes estaban ocupadísimos.

Al mediodía, recibimos el carruaje del vizconde Garrett en el gélido viento invernal. Aunque ciertamente era mayor, con el cabello canoso y escaso, profundas arrugas en las comisuras de los ojos y párpados caídos, su espíritu era vigoroso. El vizconde estrechó la mano del vizconde Lloyd con entusiasmo, como si fueran viejos amigos que se reencontraban tras mucho tiempo.

Después de que Garrett besara la mano de la señora Lloyd, su mirada se posó en las dos jóvenes damas floridas detrás de ella. La vizcondesa presentó: «Estas son mis dos hijas, Freya y Lauren». Tras hacer una reverencia, Freya de repente sonrió: «Señor vizconde, ¿es usted el vizconde que vive en Cortés?» Su voz era tan clara como un alondra, llena de inocencia y vivacidad.

Garrett respondió inmediatamente con una sonrisa y dijo gentilmente: «Sí, mi encantadora damisela. Es un honor que una belleza como usted me mencione». Freya, inclinando la cabeza, preguntó: «He oído que en su mansión hay un árbol milenario, ¿podría contarme sobre él?».

El vizconde Lloyd, observando a su segunda hija tan animada, se preguntó: ¿No lo había rechazado antes? ¿Por qué de repente se mostraba tan entusiasta?

«Oh, Freya, qué descortés, el señor Garrett acaba de llegar», reprendió la vizcondesa, y luego sonriendo le dijo a Garrett: «Bienvenido, por favor pase, debe estar helado».

Freya, donde su madre no podía ver, le hizo una mueca juguetona a Garrett, quien soltó una carcajada, claramente encantado con la vivaz joven. Guiado por los vizcondes, entró al castillo, mientras las dos damiselas, quedándose atrás, intercambiaron una mirada.

«He cambiado de opinión, he decidido casarme con él», dijo Freya.

«Pensé que mi hermana odiaba a ese viejo», murmuró Lauren.

«Ahora parece que no es tan viejo, y además parece preferirme a mí», dijo Freya alzando la barbilla.

«Mientras mi hermana no lo deteste, está bien», Lauren bajó la cabeza, su expresión indescifrable.

Freya sonrió satisfecha y tomó del brazo a su hermana: «Vamos, deberíamos entrar».

En la sala de los sirvientes, varios criados charlaban. «Acaba de irse un barón y ahora llega un vizconde, los matrimonios de estas damiselas están llenos de altibajos».

«¿A cuál de las damiselas creen que le pedirá matrimonio el señor Garrett?», preguntó un sirviente.

«Si la señorita se casa, ¿llevará consigo a sus doncellas?», continuó otro.

«Quizás lleve a su ayuda de cámara», dijo alguien guiñando un ojo.

«¡Qué tonterías están diciendo!», una voz femenina autoritaria interrumpió la conversación. Los sirvientes se levantaron apresuradamente, mirando nerviosos a la ama de llaves Rachelia.

«¿Es esto lo único que saben hacer？ ¡Chismorrear a espaldas de los amos! Si no quieren trabajar, ¡siempre puedo encontrar reemplazos!». Una vez dispersos los sirvientes, Rachelia se sentó exhausta en una silla.

«¿Se encuentra bien? ¿Está enferma?», pregunté con preocupación.

«Oh, Toker, me asustaste apareciendo de repente», dijo Rachelia llevándose una mano al pecho.

«Lo siento mucho por asustarla», me disculpé. «Solo estaba preocupado por usted, se ve pálida. ¿Quiere que llame a un médico?»

«No, no, no es necesario», negó con la cabeza. «Estoy bien, solo que últimamente hay rumores entre los sirvientes que no son buenos…»

«¿Qué están diciendo?», pregunté.

«Es una vergüenza para mí como ama de llaves que tales rumores circulen en la mansión. ¡Debo descubrir quién está difundiendo estas mentiras! En un momento tan delicado, ¿qué pasará si llegan a oídos de los amos?». Rachelia parecía desesperada.

«¿Se trata de lo de la señorita Freya Lloyd？», pregunté en voz baja.

«¡Tú! ¿También lo has oído? ¿Qué vamos a hacer?», dijo Rachelia con ansiedad.

Ante los ojos de todos, siempre he mostrado una imagen de persona callada y reservada, nunca escucho lo que discuten los demás, así que Rachelia piensa que, si hasta yo me he enterado de esto, debe haber llegado a un punto muy grave.

«¿Crees que debería decírselo a la señora para que tome medidas?», me preguntó Rachelia.

«La señorita Freya Lloyd jamás podría haber hecho algo tan vil. Si usted lo menciona, solo manchará su reputación, y la señora seguramente se enfadará con usted. Sería mejor que lo controle en privado y, una vez que la señorita Freya Lloyd se case, este asunto quedará olvidado», le sugerí.

Rachelia reflexionó al escuchar mis palabras. Me quedé quieto a su lado, esperando a que tomara una decisión. Al cabo de un rato, me preguntó con incertidumbre: «¿No tendrá la segunda hija algo con Bayou? Siempre están riendo y charlando».

Rápidamente hice un gesto de «shhh»: «¿Qué está diciendo? Si los sirvientes hablan tonterías, usted debería callarlos, no unirse a las sospechas».

Rachelia palideció y dijo: «Tienes razón, Toker, gracias».

«No hay de qué», respondí.

Rachelia salió apresuradamente de la habitación de los sirvientes, y la sombra negra del candelabro cayó sobre mi rostro.

En la velada, Freya no soltaba el brazo de Garrett, parecían haberse convertido en amigos íntimos. Los vizcondes también mostraban expresiones de satisfacción.

«Freya ha madurado y ahora usa la cabeza. Mira cómo ha cautivado a Garrett, está completamente enamorado de ella. Durante toda la velada, no la ha quitado los ojos de encima», se rió la vizcondesa.

El vizconde también respiró aliviado: «Sabía que a Garrett le gustaría Freya. Le gustan las chicas vivaces, y aunque Lauren es hermosa, es tranquila y elegante. Por suerte, Freya cambió de opinión».

«¿Crees que le pedirá matrimonio?», preguntó la vizcondesa.

El vizconde dijo: «No te apresures, incluso si lo hace, tomará su tiempo. ¿Quién pide matrimonio al primer encuentro? Debes tratar bien a Garrett, hacer que se sienta como en casa. Con su apoyo financiero, no tendremos que preocuparnos en el futuro».

No muy lejos, Lauren observaba a su feliz hermana con una expresión complicada.

Durante la velada, las damas cambiaban de vestido con frecuencia. En el vestidor, Lauren agarró uno de los vestidos de Freya y lo acarició de arriba abajo.

Los dedos pálidos de la joven rozaban el lujoso satén, como perlas blancas rodando. De repente, los ojos esmeralda de Lauren se tornaron fríos y comenzó a tirar con fuerza de la tela, como si deseara romper el hermoso vestido en pedazos. Por suerte, el tejido era resistente y, a pesar de su furia, solo quedaron unas pequeñas marcas.

«¡Dios mío, Lauren, ¿qué estás haciendo!».

El grito familiar provenía de la madre de Lauren. Lauren se giró rápidamente, dejando caer el vestido al suelo. La vizcondesa lo recogió y, al ver que no estaba dañado, suspiró aliviada. Dijo: «Aunque estés enfadada, no deberías hacer esto, es tu hermana mayor. Aunque no puedas casarte con el vizconde Garrett, si arruinas la oportunidad de tu hermana, ¿qué será de nuestra familia?».

Lauren sonrió con ironía y replicó: «¿Romper su vestido es arruinar su oportunidad? Entonces esa oportunidad se pierde demasiado fácil».

«Siempre has sido más lista que tu hermana, mereces algo mejor, mi buena hija», la consoló la vizcondesa.

«¿Algo mejor? Sin dinero, ¿de dónde vendrá algo mejor?», suspiró Lauren. «Si no fuera por esta familia, me gustaría destrozar el rostro de Freya».

«¡Sois hermanas, no digas eso!», la vizcondesa agitó su abanico, parecía que le faltaba el aire de nuevo.

«Mamá, ¿crees que nuestro primo vendrá?», preguntó Lauren con preocupación.

«¿El primo? ¿Te refieres al jorobado?», la vizcondesa parecía confundida.

«Aparte de él, ¿qué otro primo tenemos?», respondió Lauren frunciendo el ceño.

La vizcondesa le dio unas palmaditas en el hombro a Lauren y la consoló: «No te impacientes, volverá. Incluso si no vuelve, encontraremos la manera de que regrese y luego lo haremos casarse contigo.»

«¿Qué manera？ No está ni un poco interesado en mí», dijo Lauren resignada.

«Va a heredar el título de tu padre, ¿cómo va a disfrutar de los beneficios sin casarse contigo? ¡No puede ser! Tranquila, mamá no te dejará sufrir.» La vizcondesa bajó la voz, con una mirada esquiva: «Si no sabe apreciar lo que se le ofrece, lo haremos desaparecer. Después, habrá algún Lloyd más lejano que herede…»