Capítulo 15

Mientras cortaba leña, mi ropa se empapó de sudor. Aunque el clima era fresco, seguía bañado en sudor. Especialmente cuando los rayos del sol primaveral caían, el calor me resultaba insoportable. Así que me quité la camisa y seguí cortando leña con el torso al aire.

En ese momento, escuché el trote de un caballo acercándose. Al levantar la vista, vi que el barón, que había salido a cabalgar por la mañana, ya regresaba. Se acercó lentamente montado y finalmente se detuvo a mi lado. Yo estaba en medio de un montón de leña, mientras él, desde lo alto, me miraba con desdén.

«Ha vuelto, señor barón». Me sequé el sudor del cuello y le saludé con timidez. El barón no respondió de inmediato, solo me observó en silencio. Su mirada, cargada de presión, me hizo sentir incómodo. Aunque antes estaba sudando de calor, ahora sentía que se me erizaba la piel.

Este incómodo silencio duró un buen rato. Justo cuando pensé que seguiría callado, el barón finalmente tiró de las riendas para irse. Reuní valor y bloqueé su camino. «Señor, ¿puedo decirle unas palabras?», supliqué mirándolo desde abajo.

Se sorprendió, como si dudara, pero al final bajó del caballo y me miró. «Habla, ¿qué ocurre?». No supe por dónde empezar y balbuceé: «El mayordomo me echó del salón porque… porque le hice enfadar. La hacienda está despidiendo gente y temo que me echen. Usted sabe que tengo hermanos menores y una madre, no hay otros ingresos… Le ruego que perdone mi error, no puedo irme de la hacienda…».

El barón se acercó lentamente, avanzando paso a paso hasta plantarse frente a mí. Sentí su aliento en mi cara y retrocedí incómodo, pero él volvió a acercarse.

Bajé la vista, sin atreverme a mirarle a los ojos. Esa mirada me era familiar: en mi vida pasada, siempre me observaba con esa expresión invasiva. Cada vez que la veía, quería huir, y ahora sentía lo mismo.

Justo cuando me sentía más confundido, un contacto inesperado me tensó los músculos. Vi su mano, enfundada en un guante blanco, posarse sobre mi pecho izquierdo y una sensación de debilidad me invadió. ¡Por la Virgen! ¿Qué estaba haciendo a plena luz del día?

Pasó un buen rato y esa mano enguantada seguía en mi pecho. Tenía ganas de preguntar: «¿Hasta cuándo va a tocarme?». No era el suave pecho de una mujer, ¿qué había de interesante? Pero luego pensé: quizá a este señor le gustan más los hombres, y prefiere los pectorales masculinos.

Su acción repentina me dejó tan avergonzado que retrocedí unos pasos para alejarme. No entendía cómo habíamos llegado a esta situación absurda. En mi vida pasada, nunca había tenido un comportamiento inapropiado conmigo. Lo más íntimo fue cuando, borracho en una fiesta, me dio un beso a la fuerza.

Mi retroceso pareció hacerle reaccionar. Apartó la mirada, con un dejo de arrogancia en los ojos, y dijo: «Bien, perdono tu ofensa». No sabía si reír o llorar. Por dentro pensé: «Vale, como si yo te hubiera ofendido, desvergonzado sin escrúpulos».

Me lanzó las riendas del caballo y caminó adelante, ordenando: «Lleva mi caballo al establo». Lo observé alejarse y luego acaricié al caballo negro a mi lado: «Hola, Laura, cuánto tiempo sin verte». Laura era una yegua fina de las grandes praderas del este, la favorita del barón. Cada vez que el barón salía a cazar a caballo, siempre llevaba a Laura.

Laura resopló, supuse que no le gustaba que un extraño como yo la tocara. Al mediodía, apenas entré en la cocina, alguien vino a avisarme que el mayordomo Pod me esperaba en su habitación. Nervioso, me dirigí a la oficina del mayordomo, solo para recibir una noticia impactante.

«El barón, en agradecimiento por cuidar de él, te ha nombrado su ayuda de cámara. A partir de hoy, eres parte de la casa del barón. Cuando el barón se marche, irás con él». La voz de Pod era calmada pero firme.

«¿Qué? Espera… espera un momento». Pregunté incrédulo: «¿Irme con el barón? ¿Es esa la voluntad del barón?»

«¿Qué pasa? ¿Acaso tienes alguna objeción?» Pod frunció el ceño y añadió: «Incluso si la tuvieras, no estás en posición de rechazarlo. El vizconde ya ha dado su aprobación.»

Dios mío, ¿cómo podía abandonar la Hacienda Baker? Me invadió la desesperación. ¿No arruinaría esto mis planes? Mi intención al pedir perdón al barón era evitar que me expulsaran de la hacienda, ¿qué debía hacer ahora?

Justo cuando estaba al borde del colapso, alguien vino a salvarme en el momento preciso. Apenas terminé el almuerzo, la doncella personal de Lauren también vino a buscarme.

«Esto es de la señorita Lauren Lloyd. Escuchó que tu madre pasa dificultades». Pamela me entregó cinco libras enteras, equivalente a un año de mi salario. Una generosidad increíble.

«Oh, qué señorita tan bondadosa. Por favor, transmítele mi agradecimiento. Mi madre estará encantada con este dinero». Dije emocionado.

Como doncella personal de Lauren, Pamela no era bonita, incluso algo ordinaria. Su cabello negro era escaso y siempre lo recogía para ocultar el cuero cabelludo. Afortunadamente, era amable e inteligente, de lo contrario Lauren no la habría elegido.

«Y otra cosa para felicitarte. Escuché que tienes dos hermanas. La señorita Lauren Lloyd dijo que informará al mayordomo para que tu hermana mayor venga a la Hacienda Baker como doncella. La intención de la señorita es… que pueda servirla personalmente». Pamela sonrió.

«¡Eso es maravilloso! La señorita es demasiado generosa, no sé cómo agradecérselo». Tartamudeé de emoción, desbordando gratitud. Solo cuando Pamela se marchó satisfecha, dejé de sonreír.

«¿Quiere meterse con mi familia? ¡Qué descarada.»

Esa misma tarde, pedí permiso al mayordomo y regresé a casa.

«¿De verdad? ¿La señorita de la hacienda dice que puedo ser su doncella personal?» Mi hermana Jazmín me preguntó emocionada.

«Sí, prepárate, hoy mismo vienes conmigo a la hacienda». Respondí.

«¿Y yo? ¿Puedo ir también?» Mi hermana pequeña Gracia me insistió.

«No fastidies, solo tienes 9 años, no estorbes». Mi madre, también contenta, tomó a Jazmín y dijo satisfecha: «Qué bien, menos mal que no me apresuré a casarte. Al final hay algo mejor. Entre las dos ganarán diez libras al año, ¿no?»

Cuando salí con Jazmín, la chica, antes eufórica, empezó a asustarse. Apretó su viejo vestido, preocupada: «No tengo otra ropa, ¿no se reirán de mí por ir tan harapienta?»

«Cariño, cuando entré en la hacienda, ni siquiera tenía zapatos, entré con alpargatas, ¿recuerdas? Así que no te preocupes». La consolé.

«¿Cómo es la señorita Lauren Lloyd? ¿Es fácil servirla? ¿Será muy dura conmigo?»

«Seguro que será muy buena contigo». Respondí con firmeza.

«¿En serio?»

«En serio.»

«¿Qué debo hacer? ¿Qué debería hacer? Tengo mucho miedo, hermano.» Jazmín me miró hacia arriba, como un corderito asustado, con inquietud en sus ojos.

«Buena chica, eres la mujer más inteligente de nuestra familia. Créeme, pasa un rato con la señorita Lauren Lloyd y sabrás qué hacer.» Dije.

Jazmín me miró fijamente, la inquietud en su rostro aún no se disipaba. Sonreí, abracé a mi hermana y le susurré al oído: «Me convertiré en el ayuda de cámara del Barón Lloyd. Lauren quiere casarse con el barón, por eso te quiere a su lado, para controlarme a través de ti y espiar al barón. ¿Lo entiendes?»

Jazmín sonrió lentamente al escuchar esto, abrió grandes los ojos y dijo: «Hermano quiere decir que ella me complacerá.»

«Ya te dije que eres la mujer más inteligente de nuestra familia.» Besé su frente.

Jazmín y yo éramos extremadamente parecidos en mi vida pasada, ambos éramos ambiciosos y ansiosos por la riqueza, llenos de astucia, dispuestos a todo por ascender. Sin embargo, Jazmín tuvo más suerte que yo, porque nunca se enamoraría de Lauren.

Si Lauren quería controlarme a través de mi familia, estaba muy equivocada. Ya que quería darme un ayudante, no lo rechazaría. Siempre es mejor estar en las sombras mientras otros están a la vista, ¿no es así?

Esa misma tarde, Jazmín se convirtió en la doncella de Lauren, y yo recibí el aviso de partida.

«Mañana temprano partiremos con el barón de vuelta a la capital. Eres nuevo, así que prepara tus cosas pronto.» Kahn, el ayuda de cámara, de unos treinta años. En mi vida pasada, no tuvimos mucha relación, pues entonces yo era el único ayuda de cámara del barón, pero ahora éramos dos.

«Sí, señor, ya estoy listo.»

«Entonces debo advertirte, la Hacienda Miles no es un lugar cualquiera. No quiero verte comportarte con insolencia, considerando que eres un sirviente de la Hacienda Baker…» Kahn habló con intención, parecía que la reputación de la familia del vizconde ya era pésima.