Capítulo 8

Ao anoitecer, peguei em dois livros da estante e voltei para o quarto do barão. O calor da lareira espalhava uma luz suave, e três velas brancas no criado-mudo projectavam uma luz fria e sombria. Austin estava deitado em almofadas azul-escuras, com os olhos semicerrados, parecendo profundamente adormecido.

Aproximei-me em silêncio, para lhe cobrir com o edredão. Foi então que ele abriu os olhos subitamente, fixando a minha mão no seu peito, e depois olhou para mim pensativamente, com um tom de desagrado na voz: «O que estás a fazer?»

«Pensei que o senhor estivesse a dormir, e sem cobertor poderia apanhar frio.» respondi.

O barão abanou a cabeça e disse: «Não é preciso, ainda não pretendo dormir.»

Coloquei alguns livros na mesa de cabeceira e perguntei: «Quer que lhe leia? São novos.»

O barão disse de repente: «Já disse ao meu tio que, durante o tempo na Herdade Baker, serás tu a cuidar de mim.»

«Sim, o visconde já me deu ordens.» respondi.

Ele fitou o meu rosto, franziu a testa e disse: «O que foi, não estás contente? Poder ser o meu criado pessoal.»

«Como assim？ Estou muito contente.»

«Mas a tua expressão diz-me que não estás entusiasmado. Dei-te uma oportunidade, e não és grato.» A voz do barão tornou-se gradualmente fria. «Se tens algum descontentamento, podes dizê-lo.»

Fiquei extremamente constrangido, ele exigia que eu mostrasse entusiasmo? Na vida passada, ele forçou-me a ser seu criado pessoal, e na altura eu andava sempre com uma cara fechada, e ele nunca se queixou.

«Servir o senhor é uma honra, só que… eu… como criado, devo manter-me sempre sério.» rapidamente arranjei uma desculpa.

O barão finalmente acenou com a cabeça, satisfeito: «Estou aborrecido, arranja algo para me distrair.»

«Então vou ler para o senhor.»

«Ler à noite faz mal aos olhos, os teus olhos são tão bonitos, se…» o barão hesitou, como se tivesse percebido que disse algo que não devia, e calou-se subitamente, apertando os lábios.

Baixei a cabeça com nervosismo, desviando o olhar para os pés da cama, pensando como é que ele podia ter dito de repente «os teus olhos são tão bonitos», estaria ele interessado em mim agora? Lembro-me que na vida passada, ele só mostrou interesse por mim muito mais tarde, num jantar. Na altura, ele estava bêbado, empurrou-me para um corredor escuro e murmurou que gostava de mim. Fiquei chocado, pensei que ele me tinha confundido com outra pessoa.

«Os olhos dos humanos são um presente de Deus, independentemente da riqueza, todos devem cuidar bem dos seus olhos.» O barão disse com desconforto.

«Sim, senhor, tem toda a razão.» concordei prontamente.

O quarto ficou silencioso de forma inquietante, só se ouviam as lenhas a arder na lareira. Para quebrar o constrangimento, sugeri: «Que tal jogarmos xadrez?»

«Também sabes jogar xadrez?» disse ele com arrogância. «Não esperava que um simples criado como tu, além de saber ler, ainda soubesse jogar xadrez. Que mais sabes fazer?»

«Só aprendi a jogar xadrez.»

«Muito bem, já que não há mais nada para fazer», respondeu o barão.

Trouxe o tabuleiro de xadrez, coloquei-o na cama do barão e sentei-me numa cadeira ao lado da cama para jogar com ele. Ficava um pouco longe do tabuleiro, tinha de me inclinar a cada movimento, o que era cansativo.

«Assim não é prático, podes sentar-te na minha cama» sugeriu o barão.

«Isso não é adequado, perder as regras é muito indelicado.» recusei rapidamente.

«Ainda te preocupas com indelicadezas.» o barão disse com sarcasmo: «Afinal, quem foi que no primeiro dia a cuidar de mim, subiu para a minha cama sem autorização.»

O meu rosto ficou instantaneamente vermelho, pensando que a expressão «subi para a sua cama» era demasiado forte. Esse tipo de frase geralmente implica uma relação imprópria, como é que ele podia atribuir-me isso? Naquele dia foi ele que disse que estava com frio, eu só tive pena dele e…

«Por isso, não sejas tímido, vem sentar-te aqui.» O barão apontou impacientemente para a cama.

Tive de me sentar em frente a ele, jogámos xadrez enquanto conversávamos. Ele parecia muito interessado em mim, perguntando constantemente sobre a minha vida.

«Então o teu pai saiu de casa e nunca mais voltou?» perguntou.

«Sim, mandámos procurá-lo, mas a capital é tão grande, é difícil encontrar alguém. E ele já pode ter… depois de tantos anos, já não temos esperança.»

O barão não fez qualquer comentário e perguntou: «Foste à escola? Onde aprendeste a ler?»

«Não fui à escola, comprei livros e estudei por conta própria.»

«Pareces ter muita iniciativa, o que pensas para o futuro?»

«Alguém como eu não pode ter grandes ambições, a minha mãe acha que já é um grande feito eu me tornar um criado superior.»

A situação no tabuleiro foi-se desenrolando gradualmente, e a minha mente concentrou-se cada vez mais no jogo. Quando dei por mim, tinha vencido o barão.

Ele ergueu uma sobrancelha, apertou os olhos e olhou para mim: «Muito interessante, és um rapazinho ousado, a atrever-te a jogar contra o teu senhor e ainda por cima a ganhar.»

Fiquei ligeiramente surpreso e disse, embaraçado: «Peço desculpa.» A minha habilidade no xadrez era superior, e na minha vida anterior, quando jogava com o barão, ganhava sempre. Ele nunca mostrou descontentamento, pelo contrário, gostava de jogar comigo. Quanto mais eu ganhava, mais ele parecia feliz, mas a situação atual deixou-me perplexo.

O barão atirou as peças para o lado e disse, irritado: «Chega, quero descansar.» Apressei-me a guardar o tabuleiro e inclinei-me respeitosamente: «Desejo-lhe uma boa noite, retiro-me.»

«Quem te deu autorização para te retirares?» A atitude do barão tornou-se novamente desagradável.

«Dê-me as suas ordens.» Inclinei-me rapidamente em resposta. Ele parecia um pouco frustrado e ficou a olhar para mim sem dizer nada. Não percebia o que tinha feito para o irritar, seria só por ter ganho algumas partidas?

«Que criado mais estúpido.» Depois de um silêncio, o barão virou-se de costas para mim e disse: «Lê-me um livro, podes sair quando eu adormecer.»

Não sabia se ria ou se chorava. Primeiro diz que quer proteger os olhos, e agora manda-me ler. O humor deste senhor é tão instável? Sem alternativa, sentei-me e comecei a ler à luz da vela.

Desta vez escolhi dois livros de poesia, abri um ao acaso e comecei a ler em voz baixa. Já estava muito cansado, especialmente sob a luz fraca da vela, e as palavras que passavam pela minha mente quase não as registava.

«A minha alma e tudo o que sou, de bom grado te dou, apenas te peço que me deixes os olhos, para que eu te possa ver. Em mim, não há nada que não tenhas conquistado… Se lhe roubas a vida, também levas a sua morte. Se ainda há algo que deva perder, leva-me a mim, apenas te peço que me deixes os olhos, para que eu te possa ver.» Só quando já ia a meio deste longo poema é que me apercebi que era uma declaração de amor. Li até ao fim, constrangido, e depois escolhi um poema sobre saudade: «Amo o vento, mais do que tudo no mundo. O vento grita, o vento geme, tão profundo é o seu grito e o seu gemido, o vento dá tudo de si para se manter…»

Quando o relógio bateu as doze, já não aguentava mais. «Senhor, já adormeceu?» Chamei em voz baixa, mas não houve resposta. O homem na cama já estava a dormir profundamente.

Bocejei, apaguei a vela com cuidado, cobri o barão e saí do quarto. No momento em que fechei a porta, o homem na cama virou-se. Na escuridão, Austin tocou na sua própria face, que estava quente.

«O trabalho de criado pessoal é completamente diferente do teu trabalho anterior.» O mordomo Pod, com as mãos atrás das costas, deu uma volta à minha volta. O seu olhar fixou-se nos meus sapatos de pele de carneiro descosidos, e abanou a cabeça: «Olha para ti, até um mendigo na rua está mais apresentável. Arranja esses sapatos hoje mesmo.»

«Sim, senhor.» Respondi, envergonhado.

«O senhor mandou-me treinar-te, mas já começaste a servir o barão, por isso o treino chega tarde. Limita-te a memorizar as tuas responsabilidades.» Continuou o mordomo.

«Primeiro, és responsável pelo vestuário do barão, todos os objetos pessoais devem ser preparados por ti, ajudar o barão a sair com dignidade para se apresentar em sociedade é a tua principal responsabilidade. Segundo, como criado pessoal, quando o barão sair, deves acompanhá-lo e servi-lo a todo o momento, satisfazendo todas as suas necessidades, transportando a sua bagagem. Terceiro, todos os detalhes da vida do barão são da tua responsabilidade, como tomar banho, vestir-se, dormir, levantar-se, ler o jornal, beber café, lanchar, etc., tudo deve ser tratado por ti pessoalmente.»

O mordomo concluiu: «Estas tarefas são muito importantes, originalmente não deveriam ser feitas por um novato como tu, mas esta é também a tua oportunidade. Se fizeres um bom trabalho, lembrarei ao senhor para te aumentar o salário.»

Pod deu-me uma palmada no ombro: «Serve bem o barão, talvez ele se torne o senhor da Herdade Baker. Se realmente te tornares o seu criado pessoal, nessa altura subirás rapidamente na vida.»

Não concordei nem discordo, acenei com a cabeça de forma vaga. Continuar como criado pessoal do barão? Claro que não, ficarei na Herdade Baker, porque ainda há coisas a concluir. Se continuar ao lado do barão, receio trazer-lhe infortúnio.

O barão já recuperou totalmente. Depois de se curar, não se apressou a deixar a herdade como antes, em vez disso, instalou-se tranquilamente, frequentemente reunindo-se com convidados, por vezes saindo para visitar os cavalheiros locais.

Quanto a isto, o Visconde Lloyd e a sua esposa ficaram os mais contentes. A viscondessa comentou em privado com o visconde: «Nós cuidámos dele quando estava doente, por isso ele está grato. Lauren visitou-o todos os dias, apesar da sua doença contagiosa, ele deve ter-se comovido com a nossa filha mais nova, e por isso ficou.»

O Visconde Lloyd não estava tão otimista como a esposa, franziu o sobrolho e disse: «Assim o espero, mas Lauren diz que ele não demonstrou muito interesse por ela.»

«Talvez seja demasiado sério. Esse teu sobrinho é sempre tão frio, talvez devêssemos organizar um baile.»