Capítulo 6

A condição de Austin não melhorou, e após o anoitecer, piorou ainda mais. O corpo estava ardente, e as palavras tornaram-se incoerentes. Segurei-o parcialmente nos meus braços, deixando-o deitado no meu colo, e peguei a comida já fria, levando-a à sua boca.

«Senhor, coma alguma coisa.»

«Não quero, vou vomitar.» Ele disse.

«Então beba um pouco de água.»

«Não quero, tire isso.»

«Beba, só um pouco.» Insisti com a colher, tentando alimentá-lo, e depois coloquei a comida perto da sua boca. «Coma algo, é melhor vomitar depois do que não comer nada.»

«Tire isso, não está a entender?!» Ele gritou com raiva.

Resignado, deixei a comida e a água de lado e deitei-o. Momentos depois, ele olhou nos meus olhos e disse lentamente: «Eu vou morrer aqui.»

«Está a pensar demais, vai ficar bem, acredite em mim.» Apressuei-me a confortá-lo.

«Se eu morrer, esta família herdará toda a minha fortuna. É irónico, eu vim aqui para discutir os direitos de herança com eles, e agora é o contrário. Eles ficarão muito felizes.» Ele disse com tom sarcástico.

Fiquei surpreso e não respondi.

«Onde estão os meus criados? Eles estão doentes ou não querem vir?» Austin perguntou.

«Um deles está doente.» Respondi.

«Ah, é? Hmm!» Ele parecia um protestante cínico, com o rosto levemente distorcido. Depois, olhou-me fixamente e perguntou: «Se nem eles querem vir aqui, por que você veio? Não tem medo de morrer?»

«Nós não vamos morrer.» Eu disse.

«De onde vem essa confiança? É ridículo, você é apenas um servo inferior…» Ele não terminou a frase, começou a tossir violentamente, ficando com o rosto vermelho.

«Descanse, logo estará melhor.» Disse suavemente.

Ele agarrou o lençol, tremendo, com o rosto e os lábios brancos como papel. Disse: «Não tenho forças, estou com frio, o Senhor está a chamar-me, vou encontrar o meu pai.»

Toquei na sua testa, ainda estava febril, não era de admirar que sentisse frio. Ele olhou para mim, com um olhar fraco e desesperado. Quase ri, era difícil acreditar que aquele homem covarde fosse o decidido e calmo Barão Lloyd. Parece que, diante da morte, até os homens mais fortes sentem medo.

Suspiro, sentei-me na cama, tirei os sapatos e entrei debaixo do seu cobertor.

«O que está a fazer?» Ele franziu a testa, parecendo ofendido.

Abanei a cabeça, pedindo silêncio, e envolvi-o com os meus braços. «Ainda está com frio? Durma, eu fico com o senhor.»

Parece que sentiu o calor do meu corpo, ele hesitou ligeiramente antes de se deitar obedientemente nos meus braços. Não demorou muito até adormecer.

Observando o seu rosto adormecido, soltei um longo suspiro.

Arrependo-me profundamente de tudo o que lhe fiz no passado. Se pudesse compensá-lo, faria o meu melhor. Diferente da última vez em que fui obrigado pelo mordomo a cuidar dele, desta vez vim por vontade própria. Naquela ocasião, tremia de medo de ser infectado pela varíola, não cuidei bem dele e só queria fugir o mais rápido possível. Desta vez, apesar de ser o nosso primeiro contacto, conversámos muito.

Lá fora começou a nevar novamente, o vento uivante batia nas janelas com estrondos. Nesta noite silenciosa, fiquei acordado a noite toda. Memórias da minha vida passada inundaram a minha mente, e só consegui abraçar o homem nos meus braços com força, tentando esquecer tudo.

Trabalhei arduamente todos os dias, ansioso por acordar naturalmente sem pressa. Hoje, finalmente consegui. A luz da manhã brilhava directamente nas minhas pálpebras, e senti uma respiração suave perto da minha orelha. Abri os olhos e vi um par de olhos castanhos escuros. Mantínhamos a posição da noite anterior, os meus braços ainda firmemente envolvidos em volta dele.

Dois homens a dormir abraçados é algo muito estranho. O barão ficou visivelmente constrangido. Disse: «Podes sair da minha cama agora?»

Sentime ainda mais envergonhado, levantei-me rapidamente e arrumei a minha roupa. «Estou muito melhor, até sinto um pouco de fome. Não deve ser varíola, isso seria muito pior. Vai informar o visconde para chamar um médico», disse-me com frieza.

«Sim, senhor, vou já.» Inclinei-me e virei-me para sair.

«Espera.» Ele chamou-me.

Virei-me e perguntei: «Mais alguma ordem, senhor?»

«A tua peruca está torta.» Ele avisou.

Toquei-a apressadamente e percebi que estava pendurada na orelha, envergonhado. «Um momento, por favor.» Disse e dirigi-me rapidamente ao quarto do mordomo.

O mordomo ficou assustado ao ver-me: «Porque saíste? Aconteceu algo? O senhor barão não se sente bem?»

«O senhor barão está melhor, não deve ser varíola. Pediu para chamar um médico.» Respondi.

«Tens certeza que não é varíola? Como sabes que ele está melhor?» O mordomo questionou.

«Esta manhã a febre passou, parece mais uma erupção cutânea.» Expliquei.

«Erupção? Absurdo! O senhor barão tem 26 anos, como pode ter uma erupção como uma criança?» Replicou o mordomo.

«Mas a febre realmente baixou.» Insisti.

O mordomo hesitou: «Muito bem, vou informar o visconde e mandar chamar um médico. Foste corajoso, rapaz, mereces reconhecimento. Vou relatar o teu desempenho ao visconde.»

O médico diagnosticou： «Realmente não é varíola, mas uma erupção contagiosa, embora pouco perigosa. A febre alta pode ter causado vermelhidão, parecendo varíola. Evitem correntes de ar, em alguns dias estará recuperado.»

O criado pessoal que inicialmente recusou cuidar do barão demitiu-se envergonhado. O mordomo designou-me temporariamente para servir o barão até chegar o novo criado.

Os donos da Herdade Baker vieram visitar, especialmente a terceira filha, Lauren, que aparecia diariamente, sem medo de contágio.

O barão retomou o seu habitual silêncio, mostrando-se sóbrio e autoritário. Dava ordens de forma direta, como se o homem frágil de dias atrás nunca tivesse existido. Não conversávamos além do necessário: que livro trazer, o jantar, ajustar a luz, atiçar a lareira.

Lizbeth disse animada: «Parabéns, Toker! Agora és o criado pessoal do senhor barão.»

Rhodes interrompeu friamente: «Deixa disso, é só temporário. Não ouviste que o novo criado do barão está a chegar?»

Lizbeth questionou: «Você está com inveja do Toker.»

Rhodes riu friamente: «Há, inveja dele? Não brinque, só quero lembrá-lo para não se deixar levar pela alegria.»

«Mas o Toker vai ser promovido a criado superior, não é?» Lizbeth olhou para mim com expectativa.

Eu acenei com a cabeça e respondi: «Embora não tenha certeza, o mordomo Pod me elogiou, então provavelmente sim.»

«Isso é ótimo.» Lizbeth disse feliz.

Lembrei-me da última vez, quando fui promovido a criado superior por cuidar do barão, que pensava ter varíola. Desta vez, provavelmente não será muito diferente.

Foi então que o sino na parede tocou.

«Oh, o barão está chamando você.» Lizbeth disse, «Você passou o dia todo no quarto com ele, e mal saiu um pouco e ele já está chamando de novo.»

Eu expliquei: «O senhor barão sente frio e precisa que a lenha seja reposta de vez em quando.» Depois de dizer isso, peguei a bandeja e fui para o quarto de hóspedes.

Na bandeja havia uma garrafa de vidro cheia de rum. Bati na porta duas vezes, entrei no quarto, coloquei a bandeja na mesa de centro, enchi um copo pequeno e levei até o barão: «Senhor, o seu rum, mas o médico recomendou que não bebesse.»

O barão olhou para mim por um longo tempo, sem tocar no copo, e disse: «Você demorou muito, já terminei de ler o meu livro. Vá buscar um novo. Por que o jornal de hoje não chegou?»

«Desculpe, senhor, por causa da neve, o jornal de hoje pode atrasar. Que livro o senhor gostaria de ler? Vou buscar agora.» Eu respondi.

«Que tipo de livros pode haver nesta casa velha?» A voz do barão estava rouca. «Vá buscar dois livros de viagem.»

Desci rapidamente as escadas e fui até a biblioteca no salão, escolhendo dois livros de viagem aleatoriamente. Quando voltei com os livros, o barão folheou algumas páginas e franziu a testa. Ele jogou os livros de lado, claramente insatisfeito com a minha escolha.