Capítulo 25

Lauren sempre quis chamar a atenção do barão, e agora finalmente conseguiu. Pelo menos entre as várias jovens, o barão claramente demonstrava maior satisfação com ela, até mesmo Lilyanna foi derrotada. Ela já tinha investigado bem os gostos do barão, mas, ao contrário de Lilyanna, que seguiu um caminho que não conhecia, Lauren optou por abordagens mais próximas da vida quotidiana.

Ela sabia que o barão não tinha uma boa relação com a mãe, por isso mostrou-se suave e maternal, frágil mas resiliente. Isso fazia-a parecer muito genuína, sem qualquer fingimento, como se fosse naturalmente uma jovem bondosa e pura. Conheço o barão, ele aprecia essas qualidades nas mulheres, por isso desenvolveu uma simpatia por ela.

Quase usei toda a minha força para conter a raiva dentro de mim, até que, à noite, quando os senhores se retiraram para os seus quartos, aproveitei a oportunidade enquanto vestia o barão para dizer o que pensava: «A senhorita Lauren Lloyd não é como aparenta, ela é muito falsa…»

Sob a luz fraca das velas, o barão parou de desapertar o laço e olhou para mim com estranheza, como se não entendesse por que razão eu dizia aquilo de repente. «Por favor, acredite em mim, a senhorita Lauren Lloyd não é uma boa candidata para casamento. Se planeia casar-se com uma jovem nobre, por favor, não a escolha.» Talvez estivesse demasiado ansioso, saiu tudo de uma vez, sem qualquer preparação.

A expressão do barão mudou gradualmente. Ele chamou o meu sobrenome com frieza, a voz carregada de um tom arrepiante, como se o meu sangue tivesse congelado instantaneamente.

«Senhor Brant», disse ele, «não sei quando é que um criado passou a ter voz ativa no casamento do seu senhor. Talvez tenha sido demasiado indulgente consigo, fazendo-o esquecer o seu lugar. Não entendo por que razão de repente quer denegrir a reputação de uma jovem nobre. Mesmo que, por agora, acredite que tenha as suas razões, isso não é desculpa para falarmos levianamente da reputação de uma mulher solteira. Porque, seja verdade ou não, a reputação de uma mulher solteira afeta a sua felicidade para toda a vida. Como homens, não devemos espalhar rumores maldosos sobre elas.»

O barão hesitou e acrescentou: «Mesmo que a minha relação com a família do visconde não seja próxima, ela é minha prima. Espero que daqui para a frente seja mais cauteloso com as suas palavras, afinal, ela já foi sua senhora.»

O meu rosto ficou instantaneamente pálido. Penso que, neste momento, o barão deve achar que sou um homem mesquinho e vil. Além disso, Lauren sempre se comportou bem diante do barão, mesmo que a sua personalidade seja desprezível, eu não devia falar mal da minha antiga senhora na frente dos outros, especialmente sendo ela uma mulher de aparência frágil.

O que devo fazer? Dizer ao barão que reencarnei e por isso sei que Lauren é uma mulher desonrosa? Mas o barão não acreditaria em mim, nem eu próprio acreditaria. Coisas que aconteceram numa vida passada? Soa mais como um problema mental.

Na vida passada, o barão planeou casar-se com Lauren porque herdaria o título de visconde. Segundo os costumes da nobreza, se ele estivesse solteiro na altura, deveria casar-se com uma das filhas do visconde, caso contrário seria considerado desprovido de compaixão.

Não posso deixar que isso aconteça novamente, por isso falei outra vez: «Senhor, pode prometer-me? Prometa nunca se casar com a senhorita Lauren Lloyd.»

O barão franziu o sobrolho, claramente muito descontente, e disse friamente: «Todos os homens se casam, e eu não sou exceção. Quanto a qual mulher escolher para esposa, essa é a minha decisão, os outros não devem interferir.»

Agarrei o braço do barão com urgência: «Senhor, não se case com a senhorita Lauren Lloyd, por favor, imploro-lhe.»

O barão ficou ainda mais irritado, olhando-me fixamente e disse: «Você gosta da senhorita Lauren Lloyd? É por isso que me pede para não me casar com ela?»

Fiquei surpreso por um momento e rapidamente neguei: «Não, como poderia pensar isso?»

«Porque não consigo imaginar como um homem poderia de repente denegrir uma senhorita elegante e bela, e até pedir a outro homem para não se casar com ela. Se não me engano, esta senhorita já ajudou a sua mãe e até fez da sua irmã a sua dama de companhia. Ela não só nunca fez nada contra você, como também lhe deve vários favores, não estou errado.»

«Ela fez da minha irmã a sua dama de companhia apenas para obter informações sobre o senhor!» disse eu ansiosamente.

«E então？ Ficaste com ciúmes e quiseste denegrir o carácter desta senhorita na minha frente.» O barão foi agressivo, até mesmo irracional. Acuado, levantei dois dedos: «Juro por Deus que não amo a senhorita Lauren Lloyd, cada palavra que disse esta noite foi por ti.»

O barão pareceu surpreso com o meu juramento: «Você não precisava jurar por algo assim.»

Mas eu me senti exausto, a insistência do barão fez-me sentir como se estivesse a ser julgado pelo barão da minha vida passada. O suor frio encharcou as minhas roupas em pouco tempo.

«Vou retirar-me, senhor.» Disse eu, fraco, tentando sair do quarto do barão.

«Espere um momento.» O barão segurou-me, hesitante, como se estivesse a lutar para encontrar as palavras.

«Nunca duvidei das suas palavras, Toker, acredito em você. Você é corajoso e altruísta, e sempre foi bom para mim. Nas duas vezes em que estive em perigo, foi você quem arriscou a vida para me proteger. Sou grato e confio em você.»

«Nunca arrisquei a minha vida por si, eu sabia que não corríamos perigo…» expliquei ansiosamente.

«Não, Toker, você realmente me protegeu. Nunca conheci alguém como você que me protegesse assim, nem os meus pais, só você.» O barão disse suavemente, «O meu tom há pouco foi horrível, nem sei o que me deu.»

«O senhor não está errado, eu realmente não devia comentar sobre uma senhorita pelas costas, peço desculpa, isso não voltará a acontecer.» Disse eu, arrependido, cada vez mais lamentando o meu impulso. Renascer é algo inexplicável, preciso de ter mais cuidado com as minhas palavras e ações. Qualquer um que ouvisse o meu pedido certamente questionaria as minhas intenções, e a reação do barão não estava errada.»

«Mas… você realmente não está apaixonado por essa senhorita?» O barão perguntou hesitante, «Ouvi os criados da Herdade Baker dizer que você sempre foi atencioso com ela.»

Ergui os olhos surpreso, o barão investigou sobre mim? Ele sabia que Lauren ajudou a minha mãe e até ouviu que eu era atencioso com ela na Herdade Baker.

O barão desviou o olhar, fitando a janela escura, e disse: «Se este é o seu pedido, então eu aceito. Mas se é porque está apaixonado por ela e me pede para não me casar com ela, então, como seu senhor, devo lembrá-lo: ela é uma nobre, mesmo que a ame, vocês nunca terão um futuro. Essa senhorita nunca o amará, muito menos se casará consigo.»

«Eu… não estou apaixonado pela senhorita Lauren Lloyd…» expliquei, sem forças, «Já jurei a Deus há pouco…»

O barão subitamente corou, virou-se e disse: «Não estou a dizer que não pode amar Lauren, claro que pode admirar qualquer senhorita. Mas o amor também exige autoconhecimento, você deve entender o seu lugar. Quando você foi atencioso com aquela Berry, eu já disse: qualquer sentimento que surja não pode ignorar a moral. Devemos sempre cuidar da nossa conduta, evitando comportamentos vergonhosos.»

Porque ele trouxe Berry à conversa? Fiquei paralisado, sem saber como responder.

«Senhor Toker Brant, o que acha do que eu disse?» O barão parecia decidido a não me deixar escapar, insistindo.

«Tem toda a razão.» Acenei com a cabeça, «Nunca pensei em me envolver com nenhuma dama da nobreza, isso é completamente impossível.»

«Então também nunca pensou em ser amante de alguma mulher rica? Quanto ao facto de ter seduzido Berry, eu sei perfeitamente.»

Claro que pensei em ser amante de Berry, mas isso era apenas um dos planos. Agora, estar ao lado do barão parece mais vantajoso para a minha vingança, por isso o plano de ser amante foi temporariamente abandonado.

Talvez devido à minha breve hesitação, a atitude do barão tornou-se agressiva: «Parece que não desistiu de ser amante de uma viúva rica. Pensei que, após estes dias de orientação, já teria adquirido noções básicas de decência e padrões morais de um cavalheiro, mas desapontou-me.»

Fiquei sem palavras. Originalmente, estava a pedir-lhe para não casar com Lauren, como é que o tema mudou para eu querer ser um amante? O caso de seduzir Berry já tinha meio ano, mas o barão continuava a insistir no meu passado, como se realmente desprezasse as minhas ações.

«Nunca pensei em ser amante de Berry, sou apenas um humilde criado, como é que uma dama tão nobre iria envolver-se em algo vergonhoso com alguém da minha condição.» Disse com dificuldade.

«Então quer dizer que, se ela o aceitasse de bom grado, não conseguiria recusar?»

«…Não, claro que não, recusaria com certeza…»

Até aqui, o barão pareceu finalmente satisfeito. Acenou com a cabeça e disse: «Assim é melhor. Como criado da Herdade Miles, especialmente como meu criado pessoal, a sua decência e moral são muito importantes. Não quero que faça algo que desonre o meu nome, entende? Mesmo que me tenha feito um favor, se errar, castigá-lo-ei.»

«…Sim, senhor.»

«Muito bem, a educação que recebeu nestes tempos já deu alguns frutos, estou muito satisfeito. Deve entender que, vivendo neste mundo, a moral e a decência estão acima de tudo.» O barão concluiu com firmeza.

«Assim farei.» Respondi de cabeça baixa. O tópico da discussão parecia muito estranho, o barão também deve ter sentido o constrangimento, tossiu e disse: «Muito bem, pode retirar-se.»

Saí apressadamente do quarto do barão. Apesar de ter sido repreendido, obtive a resposta afirmativa que queria. Ele prometeu-me não casar com Lauren, era tudo o que desejava.

Nesta vida, não importa que artimanhas a família do Visconde Lloyd use, não os deixarei ter sucesso.