Capítulo 11

«Esse ladrão desprezível não só rouba os bens da minha família, como também mancha a honra da minha irmã, um verdadeiro demónio! Oh, minha pobre Lauren, se ouvisse as palavras imundas desse canalha, desmaiaria. Meu Deus! Estou sufocando.» Freya se aconchegou ao marido, o Visconde Garrett, que a abraçou ternamente e olhou friamente para o réu no tribunal, dizendo ao juiz: «Meritíssimo, estou além da fúria. Esse vilão ingrato e sem vergonha merece a morte!»

Acordei de repente, enxugando o suor frio da testa — era só mais um pesadelo. Hoje, o Visconde Garrett visitaria a Herdade Baker, e toda a propriedade estava tensa. Da governanta ao mais humilde cozinheiro, todos os criados estavam ocupadíssimos.

Ao meio-dia, recebemos a carruagem do Visconde Garrett no vento gélido. Ele já estava bastante idoso, com cabelos grisalhos ralos, rugas profundas nos cantos dos olhos e pálpebras caídas, mas ainda vigoroso. O visconde cumprimentou o Visconde Lloyd com entusiasmo, como velhos amigos que se reencontram após muito tempo.

Depois de beijar a mão da Senhora Lloyd, Garrett fixou o olhar nas duas jovens floridas atrás dela. A viscondessa apresentou: «Estas são minhas duas filhas, Freya e Lauren.» Após as saudações, Freya de repente sorriu: «Senhor Visconde, o senhor é aquele que vive em Cortez?» Sua voz era clara como um rouxinol, transbordando inocência.

Garrett imediatamente retribuiu o sorriso e disse gentilmente: «Sim, minha adorável senhorita. É uma honra ser lembrado por uma beleza como você.» Freya inclinou a cabeça e perguntou: «Ouvi dizer que há uma árvore milenar na sua propriedade, pode me contar sobre ela?»

O Visconde Lloyd olhou para a segunda filha, tão animada, e se perguntou: «Ela não havia recusado antes? Por que está tão entusiasmada agora?»

«Oh, Freya, você está sendo rude, o Visconde Garrett acabou de chegar.» A viscondessa repreendeu, e então sorriu para Garrett: «Seja bem-vindo, por favor, entre. Você deve estar congelado.»

Freya, onde a mãe não podia ver, fez uma careta para Garrett, que riu alto, claramente encantado com a jovem vivaz. Guiado pelo casal de viscondes, ele entrou no castelo, enquanto as duas irmãs trocaram um olhar atrás deles.

«Mudei de ideia, decidi me casar com ele.» Freya disse.

«Achei que a irmã odiasse aquele velho.» Lauren respondeu baixinho.

«Agora vejo que ele não é tão velho assim, e parece gostar mais de mim.» Freya ergueu o queixo.

«Se a irmã não se importa, tudo bem.» Lauren baixou a cabeça, com uma expressão indecifrável.

Freya sorriu satisfeita e pegou o braço da irmã: «Vamos, devemos entrar.»

Na sala dos criados, alguns conversavam. «Mal se foi um barão, e já chega um visconde. Os casamentos dessas jovens são cheios de reviravoltas.»

«Qual das irmãs vocês acham que o Visconde Garrett vai pedir em casamento?» perguntou um criado.

«Se a senhorita se casar, ela levará algumas damas de companhia?» outro acrescentou.

«Talvez leve um criado pessoal.» alguém disse, piscando o olho.

«Que absurdo estão a dizer!» Uma voz feminina autoritária interrompeu a conversa. Os criados levantaram-se apressados, olhando nervosos para a governanta Rachelia.

«Fofocando pelas costas, falando dos seus senhores, é isso que sabem fazer? Se não querem trabalhar, há sempre quem os substitua!» Depois de dispersá-los, Rachelia sentou-se cansada na cadeira.

«Está tudo bem? Está doente?» perguntei preocupado.

«Oh, Toker, você me assustou aparecendo assim.» Rachelia segurou o peito.

«Peço desculpas por assustá-la.» disse, arrependido. «Só estou preocupado. Você parece pálida. Quer que chamemos um médico?»

«Não, não precisa.» Ela balançou a cabeça. «Estou bem, só há alguns rumores entre os criados que não são bons…»

«O que eles disseram?» perguntei.

«É uma vergonha para mim como governanta que tais boatos circulem na casa. Quem está espalhando essas mentiras? Vou descobrir! Neste momento delicado, e se os senhores ouvirem?» Rachelia parecia perdida.

«É sobre aquela história da Senhorita Freya Lloyd?» baixei a voz.

«Você! Você também ouviu? O que vamos fazer?» Rachelia disse, ansiosa.

Aos olhos de todos, sempre me apresentei como uma pessoa reservada e taciturna, nunca ouvindo as discussões dos outros, então Rachelia achou que, se até eu sabia disso, a situação já devia ter chegado a um ponto muito grave.

«Acha que devo contar à senhora, para que ela puna os culpados?», Rachelia me perguntou.

«A senhorita Freya Lloyd jamais seria capaz de algo tão vil. Se a senhora mencionar isso especificamente, só vai manchar a reputação dela, e a senhora certamente vai descontar em si. Melhor reprimir isso em privado e esperar até que a senhorita Freya Lloyd se case, então o assunto estará encerrado», sugeri.

Rachelia ficou pensativa ao ouvir isso. Fiquei quieto ao lado dela, esperando que ela decidisse. Depois de um tempo, ela me perguntou, incerta: «A segunda senhorita não estará realmente envolvida com Bayou, pois não? Eles sempre conversam e riem juntos.»

Fiz rapidamente um gesto de «silêncio»: «O que é isso que diz? Os criados falam à toa, mas a senhora devia reprimir isso logo, como pode ficar duvidando também?»

Rachelia ficou pálida e disse: «Tem razão, Toker, obrigada.»

«Não há de quê», respondi.

Rachelia saiu apressadamente da sala dos criados, e a sombra negra do castiçal caiu sobre o meu rosto.

Na festa, Freya estava sempre agarrada ao braço de Garrett, e pareciam ter-se tornado amigos íntimos. O visconde e a viscondessa também pareciam satisfeitos.

«Freya cresceu e aprendeu a usar a cabeça. Veja como ela deixou Garrett feliz, ele está completamente encantado por ela. Durante toda a festa, ele não tirou os olhos dela», riu a viscondessa.

O visconde também suspirou aliviado： «Eu sabia que Garrett gostaria de Freya. Ele gosta de mulheres vivazes, e Lauren, embora bela, é tranquila e elegante. Felizmente, Freya mudou de ideia.»

«Acha que ele vai pedi-la em casamento?», perguntou a viscondessa.

«Sem pressa, mesmo que ele peça, vai demorar um pouco. Quem pede em casamento logo no primeiro encontro? Trate bem o Garrett, faça-o sentir-se em casa. Com o apoio dele, não teremos mais preocupações no futuro», disse o visconde.

Não muito longe, Lauren observava a irmã feliz com uma expressão complexa no rosto.

Durante a festa, as damas trocavam de roupa com frequência. No vestiário, Lauren pegou um dos vestidos de Freya e passou a mão por ele, de cima a baixo.

Os dedos pálidos da jovem tocavam o cetim luxuoso como pérolas brancas rolando. De repente, os olhos verdes de Lauren ficaram afiados, e ela começou a rasgar o tecido com força, como se quisesse reduzir o belo vestido a farrapos. Felizmente, o tecido era resistente, e mesmo com tanto esforço, só ficou um pouco marcado.

«Meu Deus, Lauren, o que está fazendo?»

O grito familiar vinha da mãe de Lauren. Lauren se virou apressadamente, e o vestido caiu no chão. A viscondessa pegou-o rapidamente e, vendo que não estava rasgado, suspirou aliviada. Disse: «Mesmo que esteja com raiva, não deve fazer isso. Ela é sua irmã. Mesmo que não possa se casar com o visconde Garrett, se arruinar a chance da sua irmã, o que será de nós?»

Lauren sorriu com ironia e retrucou: «Rasgar o vestido dela é arruinar a chance dela? Então essa chance se perde muito facilmente.»

«Você sempre foi mais inteligente que sua irmã, merece coisa melhor, minha filha», consolou a viscondessa.

«Melhor? Sem dinheiro, que coisa melhor?», Lauren suspirou. «Se não fosse por esta família, eu rasgaria o rosto da Freya.»

«Vocês são irmãs, não faça isso!», a viscondessa agitou o leque, parecendo ficar sem fôlego novamente.

«Mãe, acha que o primo ainda virá?», Lauren perguntou, preocupada.

«O primo? Aquele corcunda?», a viscondessa pareceu confusa.

«Além dele, que outro primo temos?», Lauren respondeu, franzindo a testa.

A viscondessa deu uma palmadinha no ombro de Lauren e consolou: «Não te preocupes, ele vai voltar. Mesmo que ele não volte, arranjamos maneira de o trazer de volta e depois fazê-lo casar contigo.»

«Que maneira? Ele não está minimamente interessado em mim.» Lauren disse, resignada.

«Ele vai herdar o título do teu pai, beneficia mas recusa-se a casar contigo, que belo negócio! Fica descansada, a mãe não vai deixar que sofras.» A viscondessa cintilou o olhar e murmurou: «Se ele não souber apreciar o que tem, fazemo-lo desaparecer, e depois há o Lloyd, mais distante, para herdar…»