Capítulo 10

Na manhã seguinte, o senhor barão partiu da Herdade Baker. Diante dos apelos do visconde, ele apenas disse friamente que tinha assuntos importantes na capital e estava decidido a partir. A família do visconde ficou bastante descontente, especialmente porque Austin não mencionou nada sobre o casamento, o que equivalia a uma recusa educada.

«Que ingrato! Se soubéssemos disso antes, não deveríamos tê-lo acolhido quando ele estava gravemente doente!» A viscondessa disse indignada.

A senhorita Cheryl, elegantemente, tomou um gole de chá preto e analisou calmamente: «Já que ele não quer se casar com a irmã, teremos que encontrar outra solução. Freya e Lauren são ambas bonitas, certamente haverá pretendentes que não se importam com o dote.»

«Esses homens geralmente já estão velhos e já têm herdeiros.» A viscondessa suspirou, «Em vez de se tornarem esposas secundárias, seria mais livre serem amantes.»

«Mãe!» Cheryl exclamou exageradamente.

«Eu sei, eu sei.» A viscondessa respondeu franzindo a testa.

Enquanto eu arrumava o serviço de chá fora da saleta, uma menina vestindo um vestido de seda marrom entrou pulando, segurando uma boneca de pano requintada.

Eu me inclinei para ela: «Bom dia, Senhorita Nicholson.»

A menina me encarou com seus olhos verde-esmeralda: «Quem é você?» Catarina perguntou de repente.

«Sou Toker, a senhorita precisa de algo?» Respondi com respeito.

A menina sentou-se no sofá, examinando-me atentamente, mas permaneceu em silêncio. Só quando eu me inclinei levemente para me retirar é que ela falou apressadamente: «Nunca te vi antes.»

«Fui promovido recentemente a mordomo sénior.» Expliquei.

«Serve-me um chá.» Ela colocou a boneca de lado subitamente, imitando a postura da mãe Cheryl, endireitando as costas, colocando as mãos elegantemente nos joelhos e erguendo levemente o queixo.

«Como desejar, senhorita.» Sorri levemente, inclinando-me respeitosamente antes de sair. Ao me virar, notei que as bochechas da menina ficaram coradas.

Levei o chá preto preparado até ela, ajoelhando-me para colocar os cubos de açúcar. Ela parecia nervosa, balançando os pés inconscientemente.

«O pai da senhorita está muito ocupado ultimamente? Por que não acompanhou a senhora e a senhorita?» Perguntei, ajoelhado perto dela.

Catarina suspirou levemente: «Não sei, faz muito tempo que não vejo o pai. A mãe diz que ele está encantado por uma mulher libertina lá fora.»

Ao ouvir isso, consolei-a suavemente: «Que pena, por favor, não fique muito triste, senhorita.»

Catarina encolheu os ombros indiferentemente. As jovens nobres costumam ser assim, suas mães estão mais interessadas em festas e joias, muitas vezes deixando os filhos aos cuidados das criadas, o que naturalmente afasta a relação entre mãe e filho.

Em seguida, Catarina começou a falar sem parar sobre as conversas que ouvira na sala. «Elas planejam convidar o Visconde Garrett para visitar. Dizem que ele já tem mais de cinquenta anos, é um velho. Querem casar uma das tias com ele.» Catarina riu com prazer malicioso, «Porque as tias não têm dote, o avô não consegue nem mil libras. Ninguém além de um velho rico quereria casar com elas.»

«Minha querida senhorita, falar dos outros não é comportamento próprio de uma dama.» Lembrei-a suavemente.

«Tudo bem, não vou rir delas.» Catarina disse isso, mas ainda não conseguia conter suas risadinhas.

Visconde Garrett… Na minha vida passada, a segunda filha Freya casou-se com ele. Freya era uma libertina sem remorsos, já tendo um caso com um criado chamado Pântano. Ela preferia homens viris, especialmente os de físico imponente. E esse Pântano era um mestiço negro, sua pele escura e corpo musculoso fascinavam a segunda filha.

Enquanto eu mergulhava em pensamentos, Catarina perguntou, não suportando o silêncio: «Quer vir comigo para casa? Ser criado na nossa casa.»

«Hehe, isso não depende de mim.» Respondi rapidamente.

«Vou dizer à mãe, ela vai concordar.» Ela resmungou.

Às sete em ponto, a família Lloyd apareceu pontualmente na sala de jantar. O jantar era extremamente luxuoso, apesar de a Herdade Baker já estar endividada, eles insistiam em viver uma vida de luxo. Quando faltava dinheiro, penhoravam ou pediam empréstimos, mas mantinham as aparências e a dignidade nobre a qualquer custo, parecia ter-se tornado seu modo de vida.

«A mansão do Visconde Garrett está localizada em Cortez, todos vocês deveriam ir ver a sua propriedade majestosa e deslumbrante, é tão rica que deixa as pessoas boquiabertas.» O visconde disse enquanto saboreava vinho tinto, «Sua esposa já faleceu, o filho mais velho está na política e as filhas já se casaram. Basta dar-lhe um filho para receber metade da sua herança, que é uma fortuna.»

«Parece um bom partido para casamento, e adequado ao nosso status.» A viscondessa concordou, «Já estou cansada desses parentes comerciantes sujos, espero não ter mais que lidar com eles no futuro.»

«Assim seja! Sabem quanto esforço fiz para convidá-lo à nossa casa?» O visconde olhou para as duas filhas, como se esperasse uma resposta delas.

A segunda filha colocou os talheres na mesa e limpou elegantemente os cantos da boca com o guardanapo: «Parece bom, mas quão velho ele é? Os dentes dele ainda conseguem mastigar comida? O corpo dele ainda consegue engravidar uma mulher jovem?»

A acidez de Freya provocou a ira da mãe: «Freya!»

Freya revirou os olhos com desdém: «Prefiro me casar com aquele corcunda do que com um velho.»

A terceira filha permaneceu em silêncio, sabendo que não tinha muitas opções. Melhor agarrar-se a algo, mesmo que não fosse ideal, do que ficar sem nada.

O visconde jogou os talheres com raiva e encarou Freya: «Quando o Visconde Garrett chegar, quero que ambas mostrem as melhores maneiras ao recebê-lo. Se ele não quiser se casar com vocês, não esperem que eu arrume algo melhor. Rezem para que ele se interesse por uma de vocês!»

Dito isso, o visconde saiu furioso da mesa, e a viscondessa correu atrás dele, dizendo ansiosamente: «Querido, não fique bravo com a Freya, ela não fez por mal.»

A segunda filha perdeu o apetite, afastou a comida e começou a chorar sobre a mesa.

«Eu não quero me casar com um velho！ Pense nas rugas dele, ele é mais velho que o pai, como ele pode fazer isso conosco！» Freya chorou copiosamente.

O criado Bayou imediatamente lhe entregou um lenço e disse suavemente: «Senhorita, por favor, não fique triste, é algo inevitável.»

Lauren olhou para Bayou e ficou sombria. Acariciando as costas da irmã, disse: «Não chore, minha querida Freya. É o nosso destino. Se você não quer se casar com aquele velho, eu… eu posso assumir… só peço que não sofra.»

Freya olhou para a irmã, com lágrimas escorrendo: «Sério? Lauren, isso não é justo para ti.»

Os criados se retiraram discretamente, e eu também saí da sala, mas com muitas dúvidas. Parece que a terceira filha estava disposta a casar-se com o Visconde Garrett, mas como acabou sendo a segunda filha?

Naquela noite, o mordomo Pod me ordenou que limpasse a prataria no armazém. Trabalhei até tarde, com as mãos geladas. Quando voltei ao meu quarto, já era quase meia-noite, e os criados já estavam dormindo. Segurei uma lamparina e subi para o terceiro andar.

De repente, ouvi vozes no corredor superior. Prestei atenção e eram a segunda filha Freya e o criado Bayou. Pelos seus gestos, pareciam nervosos, subindo silenciosamente as escadas.

Apaguei a vela rapidamente e os segui. Eles foram até a varanda do terceiro andar, um lugar escuro e pouco frequentado durante o dia. Escondi-me em um canto.

«O que você quer comigo?» A segunda filha perguntou suavemente, sua arrogância habitual substituída por uma fragilidade incomum.

«Não diga nada, deixe-me beijá-la primeiro.» Bayou respondeu ansiosamente.

Seguiu-se um silêncio sufocante, com o ar carregado de uma atmosfera ambígua e o som de roupas se esfregando. Eu já havia percebido a ambiguidade no relacionamento deles, mas não esperava que as coisas tivessem chegado a esse ponto. De fato, a vida dos nobres é terrivelmente decadente, até mesmo uma jovem solteira se mostra íntima com um criado, aparentemente não muito diferente das cortesãs mundanas.

Fiquei quieto na sombra, controlando a respiração para não ser descoberto. Os dois estavam imersos em seu próprio mundo, completamente alheios. Eu até conseguia ouvir o som das roupas caindo.

«Chega, pare, precisamos ter cuidado ou seremos descobertos.» Por fim, Pântano, ofegante, afastou Freya.

«Oh, Pântano, meu querido, você não quer?» A voz de Freya transbordava desejo.

«Quero, claro que quero, mas não agora. Se eu te tomar agora, estarei te prejudicando. Eu te amo tanto, como poderia te machucar? Precisamos esperar.» Pântano respondeu: «Eu me arrisquei para te encontrar por isso, espero que você concorde em se casar com o Visconde Garrett.»

«O quê! Você também quer que eu case com ele! Será que você não sabe que ele…» A voz de Freya subiu de tom.

«Shh, mais baixo! Você não me ama? Se me ama de verdade, me escute. Desde que você case com alguém rico, está tudo bem. Só temo que o homem seja tão bonito que você se esqueça de mim.» O tom de Pântano era lastimável.

«Oh, querido, és tão tolo. Não importa com quem eu case, só amarei a ti. Mas o Visconde Garrett…»

«Ele é rico, velho e tolo, não é perfeito para nós?» Pântano interrompeu. «Não dê ouvidos a Lauren, ela quer casar com ele porque sabe que seu pai não encontrará um partido melhor.»

«Sério? Não há mesmo ninguém melhor?» Freya perguntou ansiosa.

«Como você disse, aquele primo corcunda talvez fosse mais adequado, mas infelizmente ele não tem interesse em se casar com você ou sua irmã.» Pântano respondeu.

Freya disse desanimada: «Mas…»

«Sem ‘mas’, meu amor, confie em mim.» Pântano abraçou Freya, deslizando a mão sob seu vestido. Logo, Freya soltou um gemido contido, cheio de luxúria, como uma gatinha inquieta.

«Não, não… não vá…» Freya segurou a mão de Pântano. «Vamos para o meu quarto, ninguém vai nos ver.»

«Não, minha nobre senhorita.» Pântano limpou os dedos molhados, firme, «Precisamos esperar até você se casar, entende? Tudo isso é pelo nosso futuro.»

Os dois se arrumaram e se despediram com um beijo relutante.

Saí da sombra e, sob o luar, uma fita de Freya jazia no chão — era uma faixa íntima, eles foram muito descuidados.