Capítulo 22

«Isto… isto é…» Levantei-me atrapalhado, sabendo que já não podia esconder o que tinha feito. Os livros tinham sido pegos sem permissão, sem antes perguntar ao barão.

Para minha surpresa, o barão não me repreendeu. Pegou no livro «Mathematical Principles of Natural Philosophy» e disse surpreso: «Uau… entendes isto? Nunca imaginei…»

«Não, não.» Gesticulei rapidamente para esclarecer, «Não entendo… só estava a dar uma vista de olhos.»

O barão sentou-se no sofá e disse a rir: «Nunca pensei que te interessasses por ciência.» Para ser honesto, estes livros só me davam sono.

«Se houver algo que não entendas, podes perguntar-me.» O barão folheou o livro, com um tom descontraído.

Surpreendido, senti uma alegria inexplicável. Fiquei à frente dele, a gaguejar: «Claro, se o senhor estiver disposto a ensinar-me, seria uma grande honra… quase não entendo nada.»

«Muito bem.» O barão mostrou interesse. «Podes dizer-me o que não entendes, podemos discutir. Na verdade, estes livros são muito obscuros, também não os compreendo bem.»

«Eu… eu não entendo nada.» Gaguejei, sentindo o rosto queimar instantaneamente. Nada me deixava mais envergonhado do que parecer estúpido na frente do barão.

«Então, podemos falar sobre a relação entre movimento e força. De acordo com a teoria do Sir Newton, usamos fórmulas matemáticas para classificar os tipos de movimento e depois, através da multiplicação…»

«Eu… eu não sei multiplicar…»

O barão ficou parado por um minuto, depois começou a rir sem parar. Ele guardou o livro pesado na estante e me perguntou: «Queres primeiro aprender aritmética?»

«Se o senhor estiver disposto a me ensinar.» Eu disse, com o rosto completamente vermelho, «Sou muito burro… peço imensa desculpa.»

«Não és…» O barão murmurou algo, embora eu não tenha ouvido direito. Ele pegou um livrinho da estante e começou a me ensinar aritmética básica.

A voz do barão era grave, e suas explicações eram detalhadas e divertidas, deixando-me relaxado. A partir daquele dia, ele reservava um tempo diário para me ensinar. Ele era erudito, eloquente e extremamente paciente. Sem perceber, eu me sentia atraído por ele, seguindo-o com os olhos, com um sentimento indescritível no coração.

Comecei a me esforçar muito, às vezes estudando até tarde da noite, só para receber um olhar de incentivo dele. Mais tarde, ele não só me ensinou matemática, mas também me apresentou literatura e música. Nossas conversas se prolongavam cada vez mais, às vezes ele passava o dia inteiro me contando sobre poesia ou história, deixando até os deveres de lado.

No início do verão, percebi que o barão quase não saíra durante toda a temporada social e raramente recebia visitas. Ele passava a maior parte do tempo na biblioteca, ou melhor, comigo. Passávamos mais tempo juntos do que com qualquer outra pessoa, desde a manhã até a noite, conversando, jogando xadrez ou lendo.

Esses dias passaram voando, quase num piscar de olhos. Durante esse período, não conseguia me lembrar de nada, nem do passado, muito menos de vingança. Eu apenas ficava quieto diante do barão, ouvindo suas histórias fascinantes e seu humor. Sem perceber, mergulhei em seus pensamentos.

Tudo começou porque eu decidi de repente entender a conversa dele com Lilyanna. Antes do fim da temporada social, o barão participou novamente do jantar do Conde Gerard. Como da última vez, Lilyanna ficou ao lado do barão, com uma expressão de afeição que me marcou.

«Senhor, o senhor vai mesmo embora? A Herdade Miles não consegue se despedir do senhor, nem mesmo o esplendor da capital pode fazê-lo ficar mais alguns dias?» Lilyanna perguntou, relutante.

«Oh, as mulheres são tão simples.» O Conde Gerard riu, «Austin é um homem muito ocupado, tudo depende dele. Na próxima vez, podemos visitar a herdade dele, não fiques triste.»

«Claro, senhor, espero ansiosamente pela visita do senhor e de sua filha.» O barão inclinou-se levemente em resposta.

«Falando nisso…» O conde afastou-se da filha e sussurrou: «Estou planejando um investimento…»

Enquanto os dois se afastavam, Lilyanna virou-se para mim e perguntou: «Tu és o criado pessoal do senhor barão?»

Eu me curvei rapidamente e respondi: «Nobre Senhorita Gerard, sou Toker, o criado pessoal do senhor barão.»

«Olá, Toker.» Lilyanna sorriu gentilmente para mim, «Sei que é abrupto, mas tenho uma pergunta pessoal para ti…»

«Por favor, diga, farei o possível para responder.» Eu disse.

«Isto é embaraçoso, mas o senhor barão… ele… tem alguma amiga próxima no momento?» Ela perguntou, com o rosto vermelho.

«Isso… não, o senhor barão não tem nenhuma amiga próxima.» Eu respondi.

«A sério?» Lilyanna sorriu, radiante, «Obrigada, Senhor Toker, esta resposta me enche de alegria.»

«Não há de quê…» No final do jantar, enquanto ajudava o barão a trocar de roupa, hesitei em mencionar o assunto.

«A senhorita Gerard perguntou-me se o senhor barão tinha alguma amiga próxima, e eu respondi por minha conta que não…» disse eu com cautela. O barão pareceu não se importar, apenas acenou com a cabeça. Hesitei por um momento e perguntei: «Senhor, o senhor… gosta da senhorita Gerard?»

A minha pergunta era de facto um pouco intrometida, pois como criado, não tinha o direito de questionar o meu senhor sobre assuntos tão privados. Mas eu ansiava por saber a resposta, e aproveitando a indulgência do barão para comigo, reuni coragem para perguntar, esperando a sua resposta com o coração aos saltos.

O barão finalmente virou-se para mim, sorriu e disse: «Achei que soubesses.» Vendo-me perplexo, acrescentou: «Não gosto de mulheres, só de homens, isso tu sabes.»

«Sim, só que… vi que conversavam muito bem, pareciam dar-se muito bem…» disse eu, sondando.

«Então? Gostas dela, queres que ela seja a tua senhora?», perguntou subitamente o barão.

Fiquei sem palavras com a pergunta, em silêncio por momentos, até que disse baixinho: «Eu desejo que o senhor barão encontre alguém que o ame, e que o senhor também goste dessa pessoa.»

O barão subitamente calou-se, fitou-me, os olhos brilhantes à luz das velas, mas não disse uma palavra.

«Não é especificamente a senhorita Gerard…» apressei-me a acrescentar: «Só que… ela parecia muito encantada com o senhor, veio perguntar especificamente sobre o senhor, e olhava para o senhor com um olhar apaixonado, por isso…»

O barão soltou uma risada baixa, abanou a cabeça e disse: «Não, estás enganado, ela não me ama, mas quer casar comigo, isso é verdade…»

Olhei para ele, confuso. O barão explicou: «Ela de facto investiu bastante esforço, informou-se sobre os livros que comprei na capital, e falou sobre os temas que eu gosto. Infelizmente, o que ela sabe é muito superficial, parece que decorou as ideias de outros. Ela nem gosta destas coisas. Quanto ao seu olhar apaixonado, aposto que todos os alvos que ela mira já sentiram esse olhar de encantamento. Mas acreditar nela seria estupidez.»

Então, o barão olhou para mim com troça: «Além disso, ela muito astutamente procurou o meu criado pessoal, para me transmitir o seu afeto por mim, e tu de facto o fizeste. Uma rapariga assim é muito inteligente, merece elogios.»

Acordei como de um sonho. Sim, era uma senhora da nobreza, por mais inocente e ingénua que parecesse, o seu verdadeiro eu seria sempre obscuro. A Lauren de outrora não era prova disso？

O barão continuou: «O seu pai é um esbanjador, e mau gestor, sendo conde, vive de empréstimos. Aposto que esta senhora tem pouco ou nenhum dote. Por isso, anda a caçar alvos entre a nobreza abastada, e eu não sou o único.»

«Ela… ela não devia fazer isso.» disse eu, furioso.

«Por que não? Não é natural que as pessoas procurem riqueza?» retorquiu o barão.

«Não condeno a busca por riqueza, mas usar o amor como pretexto para enganar os sentimentos dos outros, não é isso vil?» disse eu em voz alta.

O barão riu-se: «Nem eu estou zangado, por que estás tu tão zangado? Será porque foste enganado pelos sentimentos da ‹inocente› Lilyanna? Meu caro Toker, deves saber que nos círculos nobres, especialmente para as senhoras, trocar amor por riqueza é coisa comum, por isso não há razão para te zangares.»

A minha raia era incontrolável, e disse abertamente: «Por que o senhor não está zangado? Ela fingiu amar o senhor, mas só queria o seu dinheiro, em que é que isso difere de uma vigarista? Se fosse só isso, ainda vá, mas e se o senhor também a tivesse amado? O que seria do seu amor? Quem iria retribuir esses sentimentos dados em vão?»

O barão ficou em silêncio, apenas a olhar para mim, perplexo. Momentos depois, deu um passo em frente e disse baixinho: «Se eu também a amasse, talvez não me importasse que ela trocasse o meu amor pela minha riqueza.»

Eu retorqui em voz alta: «O que se obtém com riqueza nunca é amor.»

O barão de repente aproximou-se muito, fitando os meus olhos, e eu até conseguia sentir o seu respiro. Fiquei surpreendido e recuei um passo, perplexo.

O barão virou-se subitamente, dirigiu-se para a cama, de costas para mim, e disse com voz gelada: «Pode retirar-se.»

Não disse mais nada, apenas inclinei-me ligeiramente e depois saí do quarto do barão.

O vento da noite de início de verão era forte, agitando os meus sentimentos de forma excepcional. Fiquei sozinho no corredor escuro, com o coração a bater rapidamente.

Foi então que ouvi música vinda do quarto do barão. Ele não estava a descansar? Quando saí, vi que ele já tinha apagado as velas…

A melodia do violino ainda era suave e prolongada, fluindo lentamente naquela noite solitária de verão, tornando ainda mais difícil acalmar.

Naquela noite, quase não consegui dormir.

No dia seguinte, a Herdade Miles recebeu visitas inesperadas. O Visconde Lloyd e a sua família chegaram numa carruagem, com grande pompa.