Capitolo 30

Abbassai gli occhi, non osando incontrare il suo sguardo, e mi inchinai rispettosamente: «Signore, cosa desidera?»

«Sei tu…» il barone mi lanciò un’occhiata distratta, «a proposito, Kahn è già tornato.»

Abbassai imbarazzato la testa, pensando tra me e me: come poteva non sapere che Kahn era già rientrato?

«Stai… meglio?» chiese a bassa voce.

Le mie guance si riscaldarono mentre rispondevo: «Sto bene, non ho alcun disturbo.»

Il barone rimase in silenzio, l’atmosfera attorno a noi si fece improvvisamente pesante. Dopo un lungo silenzio, parlò infine con tono neutro: «Non ho bisogno di nulla, puoi andare.»

Mi inchinai e uscii dalla stanza, chiedendomi: «Mi aveva fatto chiamare appositamente solo per chiedermi delle mie condizioni di salute?»

Tornai nella stanza dei domestici al piano terra con il candelabro in mano, ma appena mi sedetti, il campanello sul muro suonò di nuovo con urgenza. Sotto gli sguardi di tutti, corsi di nuovo al secondo piano. Come domestico, era mio dovere essere sempre disponibile, ma essere richiamato così spesso mi faceva sembrare inefficiente, tanto che persino Hodgson mi lanciò un’occhiata di disapprovazione.

Quando rientrai nella camera del barone, lui era già in piedi accanto al letto. La luce delle candele allungava la sua ombra.

Non mi guardò, ma fissò il tappeto ai suoi piedi, con voce rauca: «Voglio riposare.»

In un istante, le mie guance divennero rosse. Questa apparentemente normale richiesta mi fece accelerare il battito cardiaco. Cosa stava suggerendo？ O era solo un semplice ordine？

Mi avvicinai a lui, fermandomi di fronte. Alzando lo sguardo, notai che mi stava fissando intensamente. Abbassai gli occhi e iniziai a spogliarlo, slacciando la cravatta, i bottoni della camicia, la cintura… finché non gli rimase solo la camicia.

Il barone era solito dormire con la camicia, cambiandola al mattino. Ma rimase lì in piedi, come se non avesse intenzione di coricarsi. Raccolsi il coraggio per guardarlo di nuovo e vidi che aveva le guance arrossate mentre mi fissava.

Quella notte, decisi di entrare nella camera del barone, sapendo bene cosa avrei fatto. Allo stesso tempo, sapevo che se il barone mi avesse accettato, situazioni simili sarebbero potute accadere spesso. Ma sul momento, mi sentii timoroso. Non solo per i gesti intimi, ma soprattutto per lo sguardo ardente del barone, che mi metteva a disagio.

Quando la mano del barone sfiorò delicatamente la mia spalla, ero già senza fiato, con il cuore che batteva forte e la fronte madida di sudore freddo. Ma improvvisamente, si fermò. Mi fissò e disse con voce gelida: «Esci.»

Il suo tono era così freddo, come se fosse arrabbiato con me. Lo guardai sbalordito, e lui sembrò ancora più irritato, aggiungendo: «Non voglio vederti». Forse la mia espressione spaventata lo aveva infastidito, perché si era già coricato e aveva spento la candela prima ancora che io uscissi.

Rimasi imbarazzato in piedi accanto al letto, in un dilemma. Pensai tra me e me: «Se avevo già usato il mio corpo per ottenere il silenzio del barone, perché essere reticente ora?»

«Mi… accetti?» chiese con cautela, «prima sembravi così teso, forse… non vuoi davvero…»

«Lo voglio, è solo che… ero troppo nervoso…» prima che potessi finire, il barone si lasciò andare su di me, accarezzandomi dolcemente la guancia.

Gli accarezzai la schiena, le dita che seguivano la curva della sua spina dorsale, ma improvvisamente sentii un nodo alla gola.

Il barone era sempre stato solo perché amava gli uomini e il suo aspetto era stato in parte compromesso. Quei nobili decadenti e viziosi vedevano solo il suo esterno, senza cogliere la bellezza interiore, lasciandolo così isolato. Di fronte a lui, non solo l’avevo ucciso nella vita precedente, ma in questa vita stavo sfruttando i suoi sentimenti per i miei scopi.

Pensando a queste cose, il rimorso mi ha travolto all’improvviso. Lo ho stretto forte tra le braccia, senza riuscire a dire una parola. Il barone mi ha baciato e morso delicatamente sul collo, sfregando il suo corpo contro il mio, poi mi ha sussurrato all’orecchio una frase che mi ha stretto il cuore: «Ti amo. Mi sono innamorato di te, mi sono innamorato di te da tempo, lo sai?»

Ho stretto ancora di più la sua schiena, senza sapere come rispondere. Il barone non ha notato la mia tensione, ha solo aperto il suo cuore senza riserve. «Quella mattina in cui sospettavano che avessi il vaiolo, mi sono svegliato tra le tue braccia mentre tu dormivi ancora. Ti guardavo e pensavo: sei così coraggiosa, hai dormito abbracciata a me anche se potevo avere il vaiolo, solo perché avevi paura che avessi freddo. In quel momento ho pensato: se solo potessi tenerti sempre con me, non avrei più paura del freddo.»

Ha continuato: «Non ho mai pensato di mandarti via, volevo solo spaventarti, sperando che mi avresti detto la verità. Perché hai incastrato la famiglia del visconte? Qual è la ragione per cui sei rimasta in silenzio fino ad ora?» Le sue domande mi hanno stretto il cuore, non potevo permettere che continuasse a interrogarmi.

Sono tornata nella mia camera da letto, senza fretta di sistemare il disordine sul mio corpo, ma mi sono seduta debolmente sul letto, il cuore pieno di emozioni contrastanti.

Nella mia mente riaffioravano le parole che mi aveva detto quella sera. Aveva detto che mi amava…

In quel momento non ho risposto nulla, anzi, ho usato un modo brutto per fargli dimenticare quella domanda. Ripensandoci, mi sono sentita davvero meschina, come se stessi giocando con i suoi sentimenti.

Sulla scrivania, la spilla che il barone mi aveva regalato brillava di luce dorata alla luce delle candele. L’ho premuta contro il petto, cercando di calmare il caos nella mia mente. Ma il tempo non si è fermato per la mia angoscia, continuando inesorabile.

Quando è suonata la campana del mattino, mi sono resa conto di essermi addormentata. Mi sono vestita in fretta, sono scesa a fare colazione e poi sono tornata al piano di sopra con il vassoio del tè.

La sera prima aveva detto che voleva vedermi appena sveglio. Era una situazione imbarazzante, perché tutto quello che era successo la notte era stato così confuso, quasi folle. Non c’erano luci accese, era tutto buio, e non c’era molto senso di vergogna. Ma ripensandoci, mi sono sentita così audace e dissoluta, ci siamo intrecciati fino alle undici.

Ho esitato a lungo davanti alla sua porta, prima di trovare il coraggio di bussare e chiedere: «Signore, siete sveglio?» Con mia sorpresa, la porta si è aperta da sola, e lui era lì, con un sorriso gentile. Appena sono entrata nella stanza, mi ha abbracciata, mi ha baciato delicatamente sulla guancia e ha detto ridendo: «Buongiorno.»

Ero così imbarazzata da non sapere cosa fare. Il giorno prima eravamo come estranei, senza nemmeno il coraggio di guardarci negli occhi, e ogni parola era accompagnata da un imbarazzo che mi rendeva rigida. E ora, questa familiarità mi metteva a disagio. Ma era davvero giusto？

«Sei arrossita.» Mi ha sollevato il mento e mi ha dato un bacio leggero sulle labbra: «Che c’è? Ti vergogni?»

«Io… vi aiuto a vestirvi.» Ho sussurrato.

Mi ha strofinato leggermente, chiedendo con tono lamentoso: «Che hai? Ieri sera eri così passionale, e stamattina sei così fredda con me, come se niente fosse successo. Anche l’altra volta, quando ti ho toccato, hai tremato tutta. Mi odi?»

Non riuscivo a credere che il barone, sempre così freddo, ora si lamentasse con me in tono così affettuoso. Guardandolo negli occhi, ho scosso la testa: «Come potrei odiarvi? Farei qualsiasi cosa per voi.»

Mi ha guardato e ha sorriso scioccamente. Poi, mi ha preso per le spalle e mi ha baciato di nuovo. Questo bacio era pieno di tenerezza, come se tutto il resto intorno a lui non esistesse.

Il tempo vola, tra baci e carezze, e così è passata mezz’ora. Con rimpianto, lo sollecito a vestirsi in fretta. Perché il barone ha un’agenda molto rigida, scende sempre alla stessa ora per pranzare e andare a cavallo. Se cambiasse improvvisamente orario, tutti lo noterebbero. E in questo momento non mi rendo ancora conto che questo è solo l’inizio, e che cose peggiori mi aspettano.

Dopo colazione, il barone annuncia che oggi non andrà a cavallo, ma si recherà nello studio per lavorare, e non riceverà alcun ospite, assolutamente nessuno deve disturbarlo. Questo comportamento mi fa sudare dalla colpa.

È senza dubbio un ordine insolito per lui, tanto che persino il maggiordomo gli lancia uno sguardo perplesso. Poi, si rivolge a Kahn, appena tornato: «Ho sentito che tua moglie sta per partorire, non c’è bisogno di affrettarti a tornare, resta con lei qualche giorno.»

Kahn, commosso, scuote vigorosamente la testa: «Non è niente di grave, come potrei abbandonare il lavoro?»

Evidentemente, il barone non è soddisfatto della sua dedizione al dovere e lo sollecita con impazienza: «Basta, basta, è deciso così.»

Kahn torna a casa perplesso. E il barone finalmente ottiene ciò che desidera: stare solo con me, sembra ancora più entusiasta che al mattino.