Chapitre 30

Je baisse les paupières, n’osant croiser son regard, et m’incline respectueusement en disant : « Monseigneur, que me voulez-vous ? »

« C’est toi… », murmure le baron en me jetant un regard distrait. « Au fait, Kahn est de retour. »

Je baisse la tête, embarrassé, me demandant intérieurement comment il pouvait ignorer le retour de Kahn.

« Tu… vas mieux ? » demande-t-il à voix basse.

Les joues légèrement chaudes, je réponds : « Je vais bien, aucun malaise. »

Le baron reste silencieux, l’atmosphère alentour se figeant soudain. Après un long silence, il parle enfin, d’un ton neutre : « Je n’ai besoin de rien, tu peux te retirer. »

Je me retire en m’inclinant, l’esprit troublé : m’avait-il fait venir exprès juste pour s’enquérir de ma santé ?

Portant le chandelier, je retourne à la chambre des domestiques au rez-de-chaussée. À peine assis, la cloche du mur retentit à nouveau avec insistance. Sous les regards de tous, je me précipite au premier étage. En tant que domestique, je dois être disponible à tout moment, mais ces appels répétés donnent l’impression que je manque à mes devoirs, au point que Hodgson me lance un regard mécontent.

Lorsque je pénètre à nouveau dans la chambre du baron, il se tient déjà près du lit. La lumière des bougies allonge son ombre.

Sans me regarder, il fixe le tapis à ses pieds et murmure d’une voix rauque : « Je vais me coucher. »

En un instant, mes joues s’empourprent. Cette instruction apparemment banale fait battre mon cœur plus vite. Sous-entendait-il quelque chose ? Ou était-ce juste un ordre simple ?

Je m’approche de lui et me tiens devant lui. En levant les yeux, je remarque qu’il me fixe intensément. Je baisse le regard et commence à le déshabiller, défaisant sa cravate, ses boutons, sa ceinture… jusqu’à ce qu’il ne porte plus qu’une chemise.

Le baron a l’habitude de dormir en chemise, qu’il change au petit matin. Pourtant, il reste immobile, comme s’il n’avait pas l’intention de se coucher. Je rassemble mon courage pour lever à nouveau les yeux et découvre qu’il a les joues rouges et me fixe toujours.

Ce soir-là, je décide d’entrer dans la chambre du baron, sachant parfaitement ce que j’allais faire. Je sais aussi que si le baron m’accepte, cette situation pourrait se répéter souvent. Mais au moment crucial, je me sens lâche. Pas seulement à cause des gestes intimes, mais aussi à cause de son regard brûlant, difficile à supporter.

Lorsque la main du baron effleure mon épaule, ma respiration s’accélère, mon cœur bat la chamade et mon front se couvre de sueur froide. Pourtant, son geste s’interrompt soudain. Il me fixe et dit d’une voix glaciale : « Sors. »

Son ton est si froid qu’il semble en colère contre moi. Je le regarde, stupéfait, et il paraît encore plus irrité, ajoutant : « Je ne veux pas te voir. » Peut-être mon expression terrifiée l’a-t-elle énervé. Il se couche déjà, éteignant même la bougie avant que je ne sorte.

Je reste debout près du lit, embarrassé, pris dans un dilemme. Je me dis : puisque j’ai déjà échangé mon corps contre son silence, pourquoi faire des manières maintenant ?

« Tu… m’acceptes ? » demande-t-il avec prudence. « Tout à l’heure, tu semblais si tendu… est-ce que… tu ne veux vraiment pas… »

« Si, je veux bien, c’est juste… que j’étais trop nerveux… » À peine ai-je fini ma phrase que le baron se soulage d’un poids en se penchant sur moi, caressant doucement ma joue.

Je passe mes mains sur son dos, mes doigts suivant la courbe de sa colonne vertébrale, quand soudain une vague d’amertume m’envahit le cœur.

La solitude du baron vient de son attirance pour les hommes et des marques que le temps a laissées sur son apparence. Les nobles décadents et frivoles ne voient que son extérieur, incapables de percevoir la beauté de son âme, ce qui le rend si seul. Face à cet homme, non seulement je l’ai tué dans une vie passée, mais en plus, dans cette vie, j’exploite ses sentiments pour mes propres fins.

En pensant à tout cela, le remords m’envahit instantanément. Je le serrai fort contre moi, incapable de prononcer un seul mot. Le baron déposa un baiser sur mon cou et y mordilla légèrement, frottant son corps contre le mien, puis il murmura à mon oreille des mots qui me serrèrent le cœur : « Je t’aime. Je suis tombé amoureux de toi, je suis amoureux de toi depuis longtemps, le savais-tu ? »

Je serrai son dos contre moi, ne sachant comment répondre sur le moment. Le baron ne remarqua pas ma nervosité, il exposait ses sentiments sans réserve. « Ce matin où l’on suspectait que j’avais attrapé la variole, je me suis réveillé dans tes bras, tu dormais encore. Je t’ai regardé en me disant que tu étais si courageux, à dormir contre moi qui pouvais avoir la variole, simplement parce que tu craignais que j’aie froid. À ce moment-là, j’ai pensé que si je pouvais te garder à mes côtés pour toujours, je n’aurais plus jamais froid. »

Il poursuivit ： « Je n’ai jamais pensé à te renvoyer, je voulais juste te faire peur, espérant que tu me dirais la vérité. Pourquoi as-tu piégé la famille du vicomte ？ Quelle est la raison de ton silence jusqu’à présent ？ » Ses questions me serrèrent le cœur, je ne pouvais le laisser continuer à interroger.

Je retournai dans ma chambre, sans me presser de me débarrasser de l’état dans lequel j’étais, et m’assis faiblement sur le lit, le cœur empli d’émotions complexes.

Les mots qu’il m’avait dits ce soir-là me revinrent à l’esprit. Il avait dit qu’il m’aimait…

À l’époque, je n’avais rien répondu, et j’avais même utilisé une méthode désastreuse pour lui faire oublier cette question. En y repensant, je me sentais vraiment méprisable, comme si je jouais avec ses sentiments.

Sur le bureau, la broche que le baron m’avait offerte scintillait d’un éclat doré à la lumière des bougies. Je la pressai contre ma poitrine, essayant d’apaiser le chaos dans mon esprit. Cependant, le temps ne s’arrêta pas malgré mon angoisse, poursuivant sa marche inexorable.

Lorsque la cloche du matin sonna, je réalisai que je m’étais endormi. Je me dépêchai de me changer, descendis prendre mon petit-déjeuner, puis remontai avec un plateau de thé.

Il avait demandé à me voir tôt ce matin. La situation était embarrassante, car tout ce qui s’était passé la veille était si confus, presque absurde. Il n’y avait pas de lumière, tout était sombre, et la honte était moindre. Mais avec le recul, je me sentais vraiment audacieux et libertin, nous nous étions enlacés jusqu’à près de onze heures.

Je restai longtemps devant sa porte, avant de finalement rassembler mon courage pour frapper et demander : « Monseigneur, êtes-vous réveillé ? » À ma surprise, la porte s’ouvrit d’elle-même, et il se tenait là, un doux sourire aux lèvres. Dès que j’entrai, il m’embrassa, déposa un léger baiser sur ma joue et dit en souriant : « Bonjour. »

J’étais si mal à l’aise que je ne savais comment réagir. La veille, nous étions comme des étrangers, incapables même de nous regarder, et nos paroles étaient empreintes d’une gêne paralysante. Et aujourd’hui, cette familiarité me troublait, était-ce vraiment bien ?

« Tu rougis. » Il souleva mon menton, effleurant mes lèvres : « Qu’y a-t-il ? Tu es gêné ? »

« Je… je vais vous aider à vous habiller. » murmurai-je.

Il se frotta légèrement contre moi, d’un ton presque plaintif : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Hier soir, tu étais si passionné, et ce matin tu es si distant, comme si rien ne s’était passé. La dernière fois aussi, quand je t’ai touché, tu as tremblé de peur. Est-ce que tu me détestes ? »

Je n’aurais jamais imaginé que le baron, d’habitude si froid, puisse se plaindre avec un ton si câlin. Je regardai ses yeux et secouai la tête : « Comment pourrais-je vous détester ? Je ferais n’importe quoi pour vous. »

Il me regarda, puis éclata d’un rire niais. Ensuite, il posa ses mains sur mes épaules et m’embrassa à nouveau. Ce baiser était empreint d’une profonde tendresse, comme si tout autour n’existait plus.

Le temps passe vite, entre câlins et baisers, une demi-heure s’est ainsi écoulée. Je le pressai avec regret de s’habiller rapidement. Car l’emploi du temps du baron était très rigide, descendant chaque jour à la même heure pour les repas et l’équitation. Si l’heure changeait soudainement, tout le monde le remarquerait. Et je ne réalisais pas encore que ce n’était qu’un début, et que de pires choses m’attendaient.

Après le petit-déjeuner, le baron annonça qu’il n’irait pas monter à cheval aujourd’hui, qu’il se rendrait dans son bureau pour travailler, et qu’il ne recevrait aucun visiteur, interdisant absolument toute perturbation. Cette décision me fit transpirer de culpabilité.

C’était une instruction étrangement rare de sa part, même le majordome lui jeta un regard perplexe. Puis, il s’adressa à Kahn, qui venait de rentrer : « J’ai entendu que votre femme était sur le point d’accoucher, inutile de vous précipiter, restez auprès d’elle quelques jours. »

Kahn, touché, secoua vigoureusement la tête : « Ce n’est rien de grave, comment pourrais-je abandonner mon travail ? »

Visiblement, le baron n’était pas satisfait de son dévouement professionnel et le pressa avec impatience : « Assez, assez, c’est décidé ainsi. »

Kahn rentra chez lui, perplexe. Et le baron obtint enfin ce qu’il désirait : être seul avec moi, semblant encore plus enthousiaste que le matin.