Chapitre 25

Lauren avait toujours voulu attirer l’attention du baron, et maintenant elle y était parvenue. Parmi les jeunes demoiselles, le baron était manifestement le plus satisfait d’elle, au point que même Lilyanna avait été surpassée. Elle avait bien étudié les préférences du baron, mais au lieu de suivre une voie qu’elle ne maîtrisait pas, comme Lilyanna, elle avait opté pour des approches plus proches de la vie quotidienne.

Elle savait que les relations entre le baron et sa mère étaient tendues, alors elle se montrait douce et maternelle, fragile mais résiliente. Cela lui donnait une apparence très naturelle, sans la moindre affectation, comme si elle était née une jeune femme gentille et pure. Je connaissais le baron, il appréciait ces qualités chez une femme, et c’est pourquoi il avait développé de l’affection pour elle.

Je dus mobiliser toute ma force pour contenir ma colère. Ce ne fut que lorsque les maîtres se retirèrent dans leurs chambres pour la nuit que je saisis l’occasion, tout en aidant le baron à se déshabiller, pour lui dire ce que je pensais : « Mademoiselle Lauren Lloyd n’est pas ce qu’elle prétend être, elle est très hypocrite… »

Sous la lumière vacillante des bougies, le baron interrompit son geste de dénouer sa cravate. Il me regarda avec étonnement, comme s’il ne comprenait pas pourquoi je disais cela soudainement. « Croyez-moi, Mademoiselle Lauren Lloyd ne serait pas un bon parti pour le mariage. Si vous envisagez d’épouser une demoiselle de la noblesse, je vous en prie, ne la choisissez pas. » J’avais peut-être été trop pressé, sans préambule, les mots m’étaient sortis d’un coup.

L’expression du baron changea progressivement. Il prononça mon nom de famille d’une voix glaciale, empreinte d’une froideur qui glaça mon sang instantanément.

« Monsieur Brant, dit-il, j’ignore depuis quand un domestique peut se mêler des affaires matrimoniales de son maître. Je vous ai peut-être trop laissé faire, au point que vous avez oublié votre position. Je ne comprends pas pourquoi vous vous mettez soudain à salir la réputation d’une demoiselle de la noblesse. Même si je veux bien croire que vous avez vos raisons, ce n’est pas une excuse pour discuter à la légère de la réputation d’une femme non mariée. Car, vrai ou faux, la réputation d’une demoiselle engage son bonheur à vie. En tant qu’hommes, nous ne devrions pas colporter des ragots dans leur dos. »

Le baron hésita un instant avant d’ajouter : « Même si mes relations avec la famille du vicomte ne sont pas des plus chaleureuses, elle est ma cousine. À l’avenir, je vous demande de mesurer vos paroles, d’autant qu’elle a été votre maîtresse. »

Mon visage devint instantanément blême. Je pensai que le baron devait me considérer comme un individu sournois et méprisable. De plus, Lauren s’était toujours bien comportée devant lui, et même si son caractère était vil, je n’aurais pas dû parler ainsi de mon ancienne maîtresse, surtout en tant que femme d’apparence fragile.

Que devais-je faire ? Lui avouer que j’avais vécu une vie antérieure et que je savais que Lauren était une femme sans scrupules ? Mais le baron ne me croirait pas, et moi-même j’avais du mal à y croire. Des événements d’une vie passée ? Cela ressemblait davantage à de la folie.

Dans ma vie précédente, le baron avait envisagé d’épouser Lauren, car il devait hériter du titre de vicomte. Selon les coutumes nobiliaires, s’il était alors célibataire, il devait épouser l’une des filles du vicomte, sous peine d’être considéré comme manquant de compassion.

Je ne pouvais laisser cela se reproduire, alors je repris la parole : « Monseigneur, pourriez-vous me promettre ? Promettre de ne jamais épouser Mademoiselle Lauren Lloyd. »

Le baron fronça les sourcils, manifestement très mécontent, et déclara d’une voix froide : « Tout homme se mariera un jour, moi y compris. Quant à savoir quelle femme j’épouserai, c’est ma décision, et personne d’autre n’a son mot à dire. »

Je saisis précipitamment le bras du baron : « Monseigneur, quoi qu’il arrive, ne vous mariez pas avec Mademoiselle Lauren Lloyd, je vous en supplie. »

Le baron devint encore plus furieux, me fixant du regard : « Vous aimez Mlle Lauren Lloyd ? C’est pour cela que vous me demandez de ne pas l’épouser ? »

Je restai un instant interdit, puis me hâtai de nier : « Non, comment pourriez-vous penser cela ? »

« Car je ne peux imaginer pourquoi un homme se mettrait soudain à dénigrer une demoiselle élégante et belle, allant jusqu’à demander à un autre de ne pas l’épouser. Si je me souviens bien, cette demoiselle a aidé votre mère et a pris votre sœur comme femme de chambre. Elle ne vous a jamais fait de tort, bien au contraire, elle vous a témoigné beaucoup de bonté. N’ai-je pas raison ? »

« Elle a pris ma sœur comme femme de chambre uniquement pour espionner vos faits et gestes ! » m’écriai-je avec empressement.

« Et alors ? Vous êtes jaloux et cherchez à salir la réputation de cette demoiselle à mes yeux. » Le baron se montrait agressif, voire déraisonnable. Me sentant acculé, je finis par lever deux doigts : « Je jure devant Dieu que je n’aime pas Mlle Lauren Lloyd, et que chaque mot prononcé ce soir était pour vous. »

Le baron sembla surpris par mon serment : « Vous n’aviez pas besoin de jurer pour une telle chose. »

Je me sentis épuisé, ses interrogatoires répétés m’avaient donné l’impression d’être jugé par le baron de ma vie passée. La sueur froide avait trempé mes vêtements en un instant.

« Je me retire, monseigneur. » murmurai-je faiblement, tentant de quitter la chambre.

« Attendez. » Le baron me retint, l’air hésitant, comme s’il cherchait ses mots.

« Je n’ai jamais douté de vos paroles, Toker. Vous êtes un homme courageux et désintéressé, qui m’a toujours témoigné de la bonté. Deux fois, vous m’avez protégé au péril de votre vie. Je vous en suis reconnaissant et vous fais confiance. »

« Je ne vous ai jamais protégé au péril de ma vie, je savais que nous ne courions aucun danger… » m’empressai-je d’expliquer.

« Non, Toker, vous m’avez bel et bien protégé. De ma vie, personne ne m’a jamais protégé comme vous, pas même mes parents. » Le baron parla doucement, « Mon ton tout à l’heure était déplacé, je ne sais pas ce qui m’a pris. »

« Vous avez raison, je n’aurais pas dû juger une demoiselle dans son dos. Je m’en excuse et cela ne se reproduira plus », dis-je avec regret, me reprochant amèrement mon impulsivité. La réincarnation était une chose inexplicable, je devais redoubler de prudence dans mes paroles et actes. Quiconque aurait entendu ma requête aurait pu en douter de mes motifs, et la réaction du baron était compréhensible.

« Mais… vous n’êtes vraiment pas amoureux de cette demoiselle ? » demanda le baron avec hésitation. « Les domestiques du Domaine Baker disent que vous lui avez souvent fait la cour. »

Je levai les yeux, surpris. Le baron s’était-il renseigné sur moi ? Il savait que Lauren avait aidé ma mère et même que je lui avais fait la cour au Domaine Baker.

Le baron détourna le regard vers la fenêtre noire : « Si c’est votre requête, je vous l’accorde. Mais si c’est par amour pour elle que vous me demandez de ne pas l’épouser, alors, en tant que votre maître, je dois vous rappeler qu’elle est une demoiselle de noble lignée. Même si vous l’aimez, vous n’avez aucun avenir ensemble. Elle ne vous aimera jamais et ne vous épousera pas. »

« Je… je n’aime pas Mlle Lauren Lloyd… » tentai-je faiblement d’expliquer. « Je l’ai déjà juré devant Dieu… »

Le baron rougit soudain et se détourna : « Je ne dis pas que vous ne pouvez pas aimer Lauren, vous pouvez admirer toute demoiselle. Mais l’admiration doit s’accompagner de lucidité. Connaissez votre place. Lorsque vous faisiez la cour à cette Berry, je vous l’ai déjà dit : aucun sentiment ne doit ignorer la morale. Nous devons veiller à notre intégrité et éviter les actes méprisables. »

Pourquoi revenait-il sur Berry ? Je restai coi, ne sachant que répondre.

« M. Toker Brant, que pensez-vous de mes paroles ? » Le baron semblait décidé à ne pas me lâcher, insistant.

« Vous avez tout à fait raison. » Je hoche la tête, « Je n’ai jamais pensé à avoir le moindre lien avec une dame de la noblesse, c’est tout simplement invraisemblable. »

« Alors tu n’as jamais pensé à devenir l’amant d’une femme riche non plus ? Quant à ton affaire de séduction avec Berry, je suis parfaitement au courant. »

Bien sûr que j’ai pensé à devenir l’amant de Berry, mais ce n’était qu’un plan parmi d’autres. Maintenant que je suis aux côtés du baron, il semble plus avantageux pour moi de mettre en œuvre ma vengeance, donc le projet d’amant a été mis en suspens.

Peut-être à cause de mon hésitation passagère, l’attitude du baron est devenue agressive : « On dirait que tu n’as pas renoncé à devenir l’amant d’une riche veuve. Je pensais qu’après ces jours d’enseignement, tu avais acquis des notions de bienséance et de morale digne d’un gentleman, mais tu m’as déçu. »

Je suis carrément sans voix. À l’origine, je lui demandais de ne pas épouser Lauren, comment la conversation a-t-elle dévié sur mon désir de devenir un gigolo ? L’affaire de séduction avec Berry remonte à six mois, mais le baron n’arrête pas de ressasser le passé, comme s’il méprisait vraiment mes actes.

« Je n’ai jamais pensé à devenir l’amant de Berry, je ne suis qu’un humble valet, comment une noble dame comme elle pourrait-elle commettre des actes honteux avec quelqu’un de mon rang ? » dis-je péniblement.

« Donc tu veux dire que si elle t’acceptait volontiers, tu ne pourrais pas refuser ? »

« … Non, bien sûr que non, je refuserais catégoriquement… »

Jusqu’ici, le baron semble enfin satisfait. Il hoche la tête et dit : « C’est très bien. En tant que serviteur du Domaine Miles, surtout en tant que mon valet personnel, ta moralité et ton intégrité sont très importantes. Je ne veux pas que tu commettes des actes qui déshonoreraient mon statut, tu comprends ? Même si tu m’as rendu service, si tu fais une erreur, je te punirai. »

« … Oui, Monseigneur. »

« Très bien, l’éducation que tu as reçue ces derniers temps porte déjà ses fruits, j’en suis très satisfait. Tu dois comprendre que dans ce monde, la moralité et l’intégrité passent avant tout. » Le baron conclut avec gravité.

« Je suivrai vos instructions. » Je réponds en baissant la tête. Le sujet de la dispute semblait très étrange, le baron semble aussi gêné, il toussote et dit : « Bon, tu peux te retirer. »

Je quitte en hâte la chambre du baron. Bien que réprimandé, j’ai finalement obtenu une réponse positive de sa part. Il m’a promis de ne pas épouser Lauren, c’est tout ce que je voulais.

Dans cette vie, quelles que soient les manigances de la famille du Vicomte Lloyd, je ne les laisserai pas réussir.