Chapitre 22

« C’est… c’est… » Je me levai précipitamment, sachant qu’il était trop tard pour dissimuler la preuve. J’avais pris ces livres sans permission, sans demander au baron.

Contre toute attente, le baron ne me gronda pas. Il prit le livre « Principes Mathématiques de la Philosophie Naturelle » et s’exclama, surpris : « Waouh… Tu comprends ça ? Je ne m’y attendais vraiment pas… »

« Non, non. » Je me dépêchai de me justifier en agitant les mains, « Je ne comprends pas… Je lisais juste comme ça. »

Le baron s’assit sur le canapé et dit en souriant : « Je ne savais pas que la science t’intéressait. » À vrai dire, ces livres me donnaient juste envie de dormir.

« Si tu ne comprends pas quelque chose, tu peux me demander. » Le baron feuilleta le livre d’un ton détendu.

Stupéfait, une joie inexplicable m’envahit. Je me tins debout devant lui, balbutiant : « Bien sûr, si vous acceptez de m’apprendre, ce serait un immense honneur… Je ne comprends presque rien. »

« D’accord. » Le baron afficha un air intéressé. « Tu peux me dire ce que tu ne comprends pas, et nous en discuterons. En réalité, ces livres sont très obscurs, et je ne les comprends pas parfaitement non plus. »

« Je… Je ne comprends rien. » Je bredouillai, sentant mon visage s’enflammer instantanément. Rien ne pouvait me faire plus honte que de paraître stupide devant le baron.

« Alors, nous pouvons parler de la relation entre le mouvement et la force. Selon la théorie de Sir Newton, nous utilisons des formules mathématiques pour classer les formes de mouvement, puis par des multiplications… »

« Je… Je ne sais pas multiplier… »

Le baron resta silencieux une minute, puis éclata de rire. Il rangea le livre épais dans l’étagère et me demanda : « Veux-tu d’abord apprendre l’arithmétique ? »

« Si vous acceptez de me l’enseigner. » Je rougis en parlant, « Je suis stupide… Je suis vraiment désolé. »

« Pas du tout… » murmura le baron, bien que je n’aie pas bien entendu. Il sortit un petit livret de l’étagère et commença à m’enseigner les bases de l’arithmétique.

La voix du baron était grave, ses explications détaillées et amusantes, ce qui me mettait à l’aise. À partir de ce jour, il prenait du temps chaque jour pour m’enseigner. Il était érudit, élégant dans son discours et d’une patience infinie. Je me sentais irrésistiblement attiré par lui, mes yeux le suivaient sans cesse, et mon cœur était empli de sentiments indescriptibles.

Je devins très studieux, parfois même je étudiais jusqu’à tard dans la nuit, juste pour obtenir un regard d’encouragement de sa part. Plus tard, il ne se contenta pas de m’enseigner les mathématiques, mais me présenta aussi des œuvres littéraires et de la musique. Nos moments d’échange s’allongeaient, parfois il passait toute la journée à me parler de poésie ou d’histoire, laissant même de côté ses affaires officielles.

Au début de l’été, je réalisai soudain que le baron n’était presque pas sorti pendant toute la saison sociale et recevait très peu d’invités. Il passait la plupart de son temps dans la bibliothèque, ou plus précisément, avec moi. Nous étions seuls ensemble plus que jamais, passant presque toute la journée côte à côte, à discuter, jouer aux échecs ou lire.

Ces jours passèrent à une vitesse incroyable, comme un clin d’œil. Durant cette période, je ne me souvenais de rien, incapable de me rappeler ma vie passée, encore moins de penser à la vengeance. Je me contentais de rester assis face au baron, à écouter ses anecdotes amusantes et ses conversations pleines d’esprit. Insensiblement, je me fondais dans ses pensées.

Tout cela avait commencé simplement parce que j’avais soudain décidé de comprendre sa conversation avec Lilyanna. Avant la fin de la saison sociale, le baron participa à nouveau au dîner du Comte Gérard. Comme la dernière fois, Lilyanna resta à ses côtés, son regard plein d’affection me marqua profondément.

« Monseigneur, partez-vous vraiment ? Le Domaine Miles vous est si cher, même la splendeur de la capitale ne peut vous retenir quelques jours de plus ? » demanda Lilyanna avec regret.

« Oh, les femmes sont si simples d’esprit. » dit le Comte Gérard en riant. « Austin est un homme très occupé, tout dépend de lui. La prochaine fois, nous pourrons directement visiter son domaine, ne sois pas triste. »

« Bien sûr, Monseigneur, j’attends avec impatience votre visite et celle de votre fille. » répondit le baron avec une légère inclination.

« À propos… » Le comte s’éloigna de sa fille et murmura, « Je prépare un investissement… »

Alors qu’ils s’éloignaient tous deux, Lilyanna se tourna vers moi et demanda : « Êtes-vous le valet de chambre du baron ? »

Je m’empressai de m’incliner et répondis : « Noble Mademoiselle Gerard, je suis Toker, le valet de chambre du baron. »

« Bonjour, Toker. » Lilyanna me sourit gentiment, « Je sais que c’est abrupt, mais j’ai une question personnelle à vous poser… »

« Dites-la, je ferai de mon mieux pour vous répondre. » répondis-je.

« J’ai honte de le demander, mais le baron… a-t-il actuellement une amie proche ? » demanda-t-elle, le visage rouge.

« Euh… non, notre baron n’a aucune amie proche. » répondis-je.

« Vraiment ? » Lilyanna afficha un sourire ravi, « Merci, Monsieur Toker, cette réponse me rend très heureuse. »

« Je vous en prie… » Après ce dîner, alors que j’aidais le baron à se changer, j’hésitai avant d’aborder le sujet.

« Mademoiselle Gérard m’a demandé si le baron avait une amie proche, et j’ai répondu de mon propre chef que non… » dis-je avec prudence. Le baron ne sembla pas s’en soucier et se contenta de hocher la tête. J’hésitai un moment avant de demander : « Monseigneur, est-ce que… est-ce que vous aimez Mademoiselle Gérard ? »

Ma question était en réalité un peu déplacée. En tant que domestique, je n’avais pas le droit d’interroger mon maître sur des sujets aussi intimes. Mais je brûlais de connaître la réponse, alors, profitant de l’indulgence du baron envers moi, je rassemblai mon courage pour poser la question, attendant sa réponse avec anxiété.

Le baron se retourna enfin vers moi, sourit et dit : « Je croyais que tu le savais. » Voyant mon air perplexe, il ajouta : « Je n’aime pas les femmes, seulement les hommes, tu le sais bien. »

« Oui, c’est juste que… je vous ai vus discuter si joyeusement, vous sembliez si bien vous entendre… » dis-je en tâtonnant.

« Quoi ? Tu l’aimes, tu voudrais qu’elle devienne ta maîtresse ? » demanda soudain le baron.

La question me laissa sans voix. Après un silence, je murmurai : « Je souhaite que vous, Monseigneur, trouviez une personne qui vous aime et que vous aimiez en retour. »

Le baron se tut soudain. Il me fixa, ses yeux brillant intensément à la lueur des bougies, sans prononcer un mot.

« Ce n’est pas spécifiquement Mademoiselle Gérard… » me hâtai-je d’ajouter. « C’est juste qu’elle… elle semble très éprise de vous, elle est venue exprès pour s’informer sur vous, et vous regarde avec des yeux remplis d’affection, alors… »

Le baron émit un rire sourd et secoua la tête : « Non, tu te trompes. Elle ne m’aime pas, mais il est vrai qu’elle veut m’épouser… »

Je le regardai, perplexe. Le baron expliqua : « Elle a en effet fait beaucoup d’efforts, s’est renseignée sur les livres que j’ai achetés à la capitale et a abordé des sujets qui m’intéressent. Malheureusement, ses connaissances sont trop superficielles, on dirait qu’elle répète des idées entendues ailleurs. Elle n’aime pas vraiment ces choses. Quant à son regard rempli d’affection, je parie que toutes ses cibles ont eu droit à ce regard envoûtant. Mais croire en elle serait stupide. »

Puis, le baron me regarda avec ironie : « De plus, elle a très astucieusement approché mon valet de chambre pour me transmettre son affection, et tu l’as effectivement fait. Une telle jeune femme est vraiment très intelligente et mérite des éloges. »

Je réalisai soudain. Bien sûr, c’était une jeune noble. Peu importe à quel point elle paraissait innocente et pure, sa vraie nature restait insaisissable. Lauren ne l’avait-elle pas déjà prouvé ?

Le baron poursuivit : « Son père est un dépensier et un piètre gestionnaire. Bien que comte, il vit d’emprunts. Je suppose que cette jeune fille n’a pas beaucoup de dot, voire aucune. C’est pourquoi elle chasse des cibles parmi les nobles riches, et je ne suis sûrement pas le seul. »

« Elle… elle ne devrait pas agir ainsi », dis-je avec colère.

« Pourquoi pas ? N’est-il pas naturel de rechercher richesse et pouvoir ? » rétorqua le baron.

« Je ne condamne pas la recherche de la richesse, mais tromper les sentiments des autres sous couvert d’amour, n’est-ce pas méprisable ? » m’exclamai-je.

Le baron rit : « Moi qui ne suis même pas en colère, pourquoi l’es-tu autant ? Serait-ce parce que tu as été trompé par l’« innocente » Lilyanna ? Mon cher Toker, sache que dans le monde noble, surtout pour les jeunes filles, échanger l’amour contre la fortune est monnaie courante. Inutile de te mettre en colère. »

Ma rage était incontrôlable : « Pourquoi n’êtes-vous pas en colère ? Elle feint de vous aimer, mais c’est seulement pour votre argent. En quoi est-elle différente d’une escroc ? Et si vous l’aimiez aussi ? Que deviendrait votre amour ? Qui compenserait ces sentiments gaspillés ? »

Le baron resta silencieux, me fixant avec stupeur. Puis il s’avança et murmura : « Si je l’aimais aussi, peut-être que je ne me soucierais pas qu’elle échange son amour contre ma fortune. »

Je rétorquai à haute voix : « Ce qu’on obtient avec la richesse, ce n’est jamais de l’amour. »

Le baron se rapprocha soudainement, fixant mes yeux, au point que je pouvais presque sentir son souffle. Surprise, je reculai d’un pas, perplexe.

Le baron se retourna brusquement et se dirigea vers le lit, me tournant le dos, déclarant d’une voix glaciale : « Vous pouvez vous retirer. »

Je n’ajoutai rien, me contentant de m’incliner légèrement avant de quitter la chambre du baron.

La brise nocturne du début de l’été était forte, agitant mes émotions de manière inhabituelle. Je me tenais seule dans le couloir obscur, le cœur battant rapidement.

C’est alors que j’entendis de la musique provenant de la chambre du baron. Ne devait-il pas se reposer ? En partant, j’avais pourtant vu qu’il avait éteint les bougies…

La mélodie du violon, toujours aussi douce et prolongée, coulait lentement dans cette nuit solitaire d’été, rendant l’atmosphère encore plus troublante.

Cette nuit-là, je dormis à peine.

Le lendemain, le Domaine Miles accueillit des visiteurs inattendus. Le vicomte Lloyd et sa famille arrivèrent en carrosse, avec grand fracas.