Kapitel 8

Am Abend nahm ich zwei Bücher aus dem Regal und ging zurück in das Zimmer des Barons. Das warme Kaminfeuer verbreitete ein sanftes Licht, und drei weiße Kerzen auf dem Nachttisch warfen ein düsteres, kaltes Licht. Austin lag still auf den weichen, dunkelblauen Kissen, die Augen leicht geschlossen, als wäre er in tiefen Schlaf gesunken.

Ich ging leise zu ihm, um ihn zuzudecken. In diesem Moment öffnete er plötzlich die Augen, starrte auf meine Hand, die auf seiner Brust lag, und sah mich dann nachdenklich an. Sein Ton klang leicht verärgert: „Was hast du vor?“

„Ich dachte, Sie schlafen schon. Ohne Decke könnte man sich erkälten“, antwortete ich.

Der Baron schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, ich habe noch nicht vor zu schlafen.“

Ich legte ein paar Bücher auf den Nachttisch und fragte: „Soll ich Ihnen vorlesen? Das sind neue.“

Plötzlich sagte der Baron: „Ich habe meinem Onkel gesagt, dass du dich in dieser Zeit auf dem Baker-Anwesen um mich kümmern wirst.“

„Ja, der Viscount hat mir bereits den Befehl erteilt“, antwortete ich.

Er starrte mich an, runzelte die Stirn und sagte: „Wie, bist du nicht froh? Mein persönlicher Diener zu sein.“

„Wie könnte ich？ Ich freue mich sehr.“

„Aber dein Gesichtsausdruck verrät mir, dass du nicht begeistert bist. Ich gebe dir eine Chance, und du zeigst keine Dankbarkeit.“ Der Ton des Barons wurde kälter. „Wenn du irgendwelche Beschwerden hast, kannst du sie äußern.“

Ich war äußerst verlegen. Musste ich mich wirklich so aufgeregt zeigen? In meinem früheren Leben hatte er mich gezwungen, sein persönlicher Diener zu sein. Damals hatte ich die ganze Zeit ein mürrisches Gesicht gemacht, und er hatte sich nie beschwert.

„Es ist eine Ehre, Ihnen zu dienen, ich bin nur… ich… als Diener muss man immer ernst bleiben.“ Ich fand schnell eine Ausrede.

Erst dann nickte der Baron zufrieden: „Mir ist langweilig. Finde etwas, das mich unterhält.“

„Dann lese ich Ihnen vor.“

„Abends zu lesen schadet den Augen. Deine Augen sind so schön, wenn…“ Der Baron stockte, als ob er merkte, dass er etwas Unpassendes gesagt hatte, und verstummte plötzlich, die Lippen zusammengepresst.

Ich senkte hastig den Blick zum Fußende des Bettes und dachte, wie er plötzlich so etwas wie „deine Augen sind so schön“ sagen konnte. Interessierte er sich jetzt für mich? Ich erinnerte mich, dass er in meinem früheren Leben erst viel später bei einem Bankett Interesse gezeigt hatte. Damals war er betrunken und hatte mich in einem dunklen Flur gegen die Wand gedrückt, murmeln, dass er mich mochte. Ich war völlig schockiert und dachte, er hätte mich mit jemandem verwechselt.

„Die Augen von uns Menschen sind ein Geschenk Gottes. Egal ob arm oder reich, jeder sollte seine Augen gut schützen“, sagte der Baron verlegen.

„Ja, mein Herr, Sie haben vollkommen recht.“ Ich nickte bereitwillig.

Es wurde so still im Zimmer, dass es unangenehm war. Nur das Knistern des Feuers im Kamin war zu hören. Ich brach das Schweigen und schlug vor: „Wie wäre es mit einer Partie Schach?“

„Du kannst auch Schach spielen?“ Er sagte arrogant: „Ich hätte nicht gedacht, dass ein kleiner Unterdiener wie du nicht nur lesen kann, sondern sogar Schach spielt. Was kannst du noch?“

„Ich habe nur Schach gelernt.“

„Na gut, ich habe ohnehin nichts zu tun“, antwortete der Baron.

Ich holte das Schachbrett, stellte es neben das Bett des Barons und setzte mich auf einen Stuhl neben dem Bett, um mit ihm zu spielen. Da ich etwas zu weit vom Brett entfernt saß, musste ich mich bei jedem Zug nach vorne beugen, was ziemlich mühsam war.

„So ist es unpraktisch. Du kannst dich auf mein Bett setzen“, schlug der Baron vor.

„Das geht nicht. Es wäre sehr unhöflich, die Regeln zu brechen„, lehnte ich schnell ab.

„Du kümmerst dich auch um Unhöflichkeit.“ Der Baron spottete: „Wer ist denn am ersten Tag, als du dich um mich gekümmert hast, einfach auf mein Bett gestiegen?“

Mein Gesicht wurde sofort rot. Ich dachte, dass die Formulierung „ich bin auf sein Bett gestiegen“ viel zu weit ging. Solche Worte werden normalerweise verwendet, um unanständige Beziehungen anzudeuten. Wie konnte er mir so etwas unterstellen? Damals hatte er gesagt, ihm sei kalt, und ich hatte Mitleid gehabt und…

„Also hör auf, dich zu zieren. Komm und setz dich“, sagte der Baron ungeduldig und deutete auf das Bett.

Ich setzte mich ihm gegenüber, und wir spielten Schach und unterhielten uns dabei. Er schien sehr an mir interessiert zu sein und fragte mich ständig aus.

„Also ist dein Vater nach dem Verlassen des Hauses nie zurückgekommen?“ fragte er.

„Ja, wir haben Leute geschickt, um nach ihm zu suchen, aber die Hauptstadt ist so groß, dass es schwer ist, jemanden zu finden. Und vielleicht ist er schon… Nach so vielen Jahren haben wir keine Hoffnung mehr.“

Der Baron kommentierte das nicht und fragte weiter: „Bist du zur Schule gegangen? Wo hast du lesen gelernt?“

„Ich bin nicht zur Schule gegangen, ich habe mir Bücher besorgt und selbst gelernt.“

„Scheint, als hättest du eigene Ansichten. Was hast du für Pläne für die Zukunft?“

„Was für Pläne kann jemand wie ich schon haben? Meine Mutter findet, es ist schon eine große Leistung, wenn ich es zum Oberdiener bringe.“

Die Situation auf dem Schachbrett entwickelte sich allmählich, und meine Gedanken konzentrierten sich mehr und mehr auf das Spiel. Als ich wieder zu mir kam, bemerkte ich, dass ich den Baron tatsächlich besiegt hatte.

Er zog eine Augenbraue hoch und musterte mich mit zusammengekniffenen Augen: „Interessant, du bist ein mutiger kleiner Kerl, der es wagt, seinen Herrn im Schach zu besiegen.“

Ich war einen Moment lang verwirrt und sagte verlegen: „Es tut mir leid.“ Meine Schachkünste waren ausgezeichnet, in meinem früheren Leben hatte ich den Baron oft besiegt, und er hatte nie Unmut gezeigt, sondern schien es sogar zu genießen, gegen mich zu spielen. Je öfter ich gewann, desto fröhlicher schien er zu sein, aber die aktuelle Situation ließ mich ratlos zurück.

Der Baron warf die Schachfiguren hin und sagte verärgert: „Genug, ich will mich ausruhen.“ Ich packte schnell das Schachbrett zusammen, verneigte mich respektvoll und sagte: „Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht, ich ziehe mich zurück.“

„Wer hat dir erlaubt, dich zurückzuziehen?“ Der Ton des Barons wurde erneut ungehalten.

„Bitte befehlen Sie.“ Ich verbeugte mich hastig. Er schien verärgert zu sein und starrte mich schweigend an. Ich verstand nicht, was ich falsch gemacht hatte – lag es wirklich nur daran, dass ich ein paar Schachpartien gewonnen hatte?

„Wirklich ein törichter Kerl.“ Nach einer Weile des Schweigens drehte sich der Baron um, legte sich hin und sagte mit dem Rücken zu mir: „Lies mir vor, und geh erst, wenn ich eingeschlafen bin.“

Ich konnte nicht anders, als bitter zu lächeln. Erst wollte er seine Augen schonen, und jetzt sollte ich ihm vorlesen – war dieser Herr wirklich so unberechenbar? Widerwillig setzte ich mich hin und begann, im Kerzenschein zu lesen.

Diesmal wählte ich zwei Gedichtbände aus, öffnete einen davon und begann leise vorzulesen. Ich war bereits sehr müde, besonders im schwachen Kerzenlicht, und die Worte, die mir durch den Kopf gingen, nahm ich kaum bewusst wahr.

„Meine Seele und alles, was ich bin, gebe ich dir, nur bitte ich dich, lass mir ein Paar Augen, damit ich dich sehen kann. An mir gibt es nichts, das du nicht erobert hast … Nimmst du ihm das Leben, so nimmst du auch seinen Tod. Wenn es noch etwas gibt, das ich verlieren muss, dann nimm mich mit, nur bitte ich dich, lass mir ein Paar Augen, damit ich dich sehen kann.“ Erst als ich die Hälfte dieses langen Gedichts gelesen hatte, merkte ich, dass es ein Liebesgedicht war. Ich kämpfte gegen die Peinlichkeit und las es zu Ende, dann suchte ich ein Gedicht über die Sehnsucht nach der Heimat: „Ich liebe den Wind mehr als alles andere auf der Welt. Der Wind heult laut, der Wind stöhnt laut, wie tief sind sein Heulen und Stöhnen, der Wind gibt alles, um sich zu behaupten …“

Als die Uhr zwölfmal geschlagen hatte, konnte ich nicht mehr. „Mein Herr, sind Sie eingeschlafen?“, flüsterte ich, aber es kam keine Antwort – der Mann im Bett schlief bereits tief.

Ich gähnte, löschte leise die Kerze, deckte den Baron zu und verließ sein Zimmer. In dem Moment, als ich die Tür schloss, drehte sich der Mann im Bett um, und im Dunkeln strich sich Austin über seine glühenden Wangen.

„Die Arbeit eines Kammerdieners ist ganz anders als deine frühere Tätigkeit.“ Der Haushälter Pod hatte die Hände auf dem Rücken und umkreiste mich. Sein Blick blieb an meinen ausgefransten Lederschuhen hängen, und er schüttelte missbilligend den Kopf: „Sieh dich an, selbst die Bettler draußen sind anständiger gekleidet als du. Flick deine Schuhe noch heute.“

„Ja, Herr.“ Ich antwortete beschämt.

„Der Herr hat mich beauftragt, dich auszubilden, aber du dienst dem Baron bereits, da kommt die Ausbildung etwas spät. Merk dir einfach deine Hauptaufgaben.“ Der Haushälter fuhr fort.

„Erstens, Sie sind für die Kleidung des Barons verantwortlich, alle Gegenstände an seinem Körper werden von Ihnen vorbereitet. Es ist Ihre Hauptaufgabe, dem Baron zu helfen, anständig auszugehen und Leute zu treffen. Zweitens, als persönlicher Diener müssen Sie dem Baron jederzeit folgen und ihn bedienen, wenn er ausgeht, alle seine Bedürfnisse erfüllen und sein Gepäck tragen. Drittens, alle Lebensdetails des Barons werden von Ihnen betreut, wie Baden, Anziehen, Schlafen, Aufstehen, Zeitung lesen, Kaffee trinken, Snacks essen usw. Alles müssen Sie persönlich erledigen.“

Der Butler fasste abschließend zusammen: „Diese Arbeiten sind sehr wichtig und sollten eigentlich nicht von einem Anfänger wie Ihnen erledigt werden, aber das ist auch Ihre Chance. Wenn Sie gute Arbeit leisten, werde ich den Herrn daran erinnern, Ihnen eine Gehaltserhöhung zu geben.“

Pod klopfte mir auf die Schulter: „Wenn Sie den Baron gut bedienen, könnte er vielleicht der Hausherr des Baker-Anwesens werden. Wenn Sie wirklich sein persönlicher Diener werden, dann steigen Sie schlagartig auf.“

Ich war nicht überzeugt und nickte vage. Weiterhin der persönliche Diener des Barons sein? Natürlich nicht, ich werde im Baker-Anwesen bleiben, weil es noch Dinge zu erledigen gibt. Wenn ich weiterhin in der Nähe des Barons bleibe, fürchte ich, dass ich ihm Unglück bringen könnte.„

Der Baron hatte sich vollständig erholt. Nach seiner Genesung war er nicht wie zuvor eilig, das Anwesen zu verlassen, sondern lebte ruhig dort, traf sich oft mit Gästen und besuchte manchmal die örtlichen Gentlemen.“

Darüber freuten sich Viscount Lloyd und seine Frau am meisten. Die Viscountess sagte privat zum Viscount: „Als er krank war, haben wir uns um ihn gekümmert, deshalb ist er uns dankbar. Lauren hat ihn trotz seiner ansteckenden Krankheit jeden Tag besucht. Er muss von unserer jüngsten Tochter gerührt sein, deshalb bleibt er.“

Viscount Lloyd war jedoch nicht so optimistisch wie seine Frau. Er runzelte die Stirn und sagte: „Hoffentlich, aber Lauren sagt, er habe nicht allzu großes Interesse an ihr gezeigt.“

„Vielleicht ist er zu ernst. Dieser Neffe von dir ist immer so kühl, vielleicht sollten wir einen Ball veranstalten.“