Kapitel 7

Ich dachte, er langweile sich, und schlug vor: „Ich hole mehr Bücher aus dem Erdgeschoss, Sie können aussuchen.“

„Nein, ich möchte jetzt nicht lesen.“ lehnte er ab.

„Jawohl.“ Ich stand neben ihm und spürte, wie er mich musterte, was mich nervös machte.

„Was willst du… haben?“ fragte er plötzlich eine merkwürdige Frage.

„Was?“ Ich war verwirrt.

Der Baron lehnte sich auf die Kissen, schloss die Augen und sagte: „Ich meine, du hast dich in dieser Zeit um mich gekümmert und verdienst eine Belohnung. Willst du Geld? Oder etwas anderes, solange es vernünftig ist, werde ich es dir gewähren.“

Seine Haltung war überheblich, als ob er auf mich herabsah, mit einem Hauch von Verachtung.

Ich konnte mich nicht erinnern, ob ich im letzten Leben schon einmal so eine Peinlichkeit erlebt hatte.

Ich sagte so bescheiden wie möglich: „Es ist meine Pflicht, mich um Sie zu kümmern, Sie sind ein ehrenwerter Gast des Baker-Anwesens. Was die Belohnung betrifft, hat der Vizegraf mich bereits belohnt, er sagte, ich würde zum Oberdiener befördert.“

„…Gut. Wenn du andere Wünsche hast, kannst du sie mir sagen.“ Er blickte auf die beiden Bücher neben sich und fügte hinzu: „Da du lesen kannst, lies mir vor, ich möchte mich nicht anstrengen.“

„Jawohl.“ Ich nahm das Buch, das der Baron mir reichte, es handelte von der Fliegenden Insel und hieß „Flying Island Adventure“.

Ich las langsam und deutlich vor: „Im dichten Dschungel regnet es häufig, und unsere Gruppe wurde pitschnass. Wir hatten uns tief im Dschungel verirrt, was gefährlich war, denn überall gab es Giftschlangen und Raubtiere. Wenn wir bis zum Abend keinen Lagerplatz fänden, wäre unser Leben bedroht.“

„Die dunkelhäutigen Menschen benahmen sich wie Tiere, sie hielten grobe Speere und Knochen in den Händen, sprangen um uns herum und tanzten.“ Dieses Kapitel erzählte von einigen Entdeckern, die auf einen kleinen Stamm trafen und mit ihnen kommunizierten. Anfangs schien alles normal, doch mit der Entwicklung der Geschichte „…die halbnackten dunkelhäutigen Mädchen zogen mich tief in den Dschungel, sie rissen sich ihre einzige Bedeckung vom Leib…““

„Warum liest du nicht weiter?“ fragte der Baron plötzlich.

Ich warf ihm einen verlegenen Blick zu und bemerkte, dass er mich mit großem Interesse betrachtete. „Das… ich…“ Ich zögerte lange. Der Text im Buch war einfach zu gewagt, ich konnte kein einziges Wort darüber aussprechen.

„Wie alt bist du dieses Jahr?“, fragte er plötzlich.

„Achtzehn Jahre“, antwortete ich.

„Erst achtzehn? Du bist also noch ein Kind. An dem Tag, als du dich um mich gekümmert hast, wirkst du so gefasst, dass ich dachte, du wärst reifer als ich.“ Der Baron musterte mich und sagte langsam: „Lies weiter, ich möchte dir zuhören.“

Ich blätterte die beiden Seiten mit den langen, anzüglichen Beschreibungen um, warf dem Baron einen vorsichtigen Blick zu und begann dann vorzulesen. Der Baron lächelte nur spöttisch, ohne mich zu entlarven.

An diesem warmen Nachmittag lag er mit geschlossenen Augen still auf den Kissen. Ich saß am Bett und las ihm vor. Gelegentlich huschte ein Schatten am Fenster vorbei – ein Spatz, der im Winter nach Nahrung suchte.

Als ich sah, dass er gleichmäßig atmete, dachte ich, er sei eingeschlafen, und legte das Buch beiseite. Doch er öffnete sofort die Augen und sagte: „Warum liest du nicht weiter?“

„Ich dachte, Sie schlafen“, antwortete ich.

„Deine Stimme ist sehr angenehm“, sagte er.

„…Danke für das Kompliment“, erwiderte ich.

„Lies weiter…“

Der winterliche Nachmittag verstrich leise zwischen den umgeblätterten Seiten. Als es Abend wurde, trug ich das Tablett des Barons aus dem Zimmer und traf im Treppenwinkel auf Lauren. Sie trug ein hellgrünes Seidenkleid, und zwischen ihrer goldenen Perücke funkelten rubinrote Steine in der Dämmerung.

Ich verneigte mich, und sie fächelte sich lächelnd mit dem Fächer zu: „Du bist Toker, nicht wahr? Wie geht es dem Baron heute?“

„Der Baron erholt sich“, antwortete ich.

„Es muss langweilig sein, allein im Zimmer zu sein. Womit vertreibt er sich die Zeit？“

„Der Baron hat ein paar Bücher gelesen.“

„Oh? Welche Bücher?“, hakte sie nach. Ich zögerte leicht und blickte zu ihr auf. Lauren schien zu merken, dass es unangemessen war, in die Privatsphäre anderer einzudringen, und lächelte: „Keine Sorge, du kannst es mir sagen. Der Baron und ich diskutieren oft über Bücher.“

„Hauptsächlich einige Reiseberichte…“, gab ich ehrlich zu.

Lauren entschwebte, und ich blieb zurück, ihr nachblickend, wie sie immer weiter entfernt verschwand. Die letzten Sonnenstrahlen fielen durch die Fenster auf den Flurteppich, und unten hörte man die Haushälterin Rachelia, die befahl, die Lampen anzuzünden.

Alles schien wie immer, nur meine Stimmung hatte sich verändert. In meinem vorherigen Leben war ich überglücklich gewesen, als Lauren mich ansprach. Eine so edle und elegante Frau ließ mein Herz höher schlagen. Doch genau diese törichten Träume führten schließlich zu meiner Tragödie. Wer sich selbst täuscht, wird enttäuscht – wie könnte eine Adlige wie sie sich für jemanden so Geringes wie mich interessieren?

Plötzlich tauchte Austins Gestalt in meinen Gedanken auf, und ein bitteres Gefühl stieg in mir auf. Vielleicht könnte ein Adliger mich, einen kleinen Mann, lieben – doch damals war ich so in meinen schönen Träumen versunken, dass ich alles um mich herum ignorierte. Ich fand es einfach nur eklig und schmutzig, von einem Mann geliebt zu werden, als wäre meine Würde mit Füßen getreten. Mein Hass auf Austin wuchs, noch verstärkt durch die Möglichkeit, dass er Lauren, die ich so sehr liebte, heiraten könnte.

Chaotische Gedanken wirbelten in mir, und plötzlich bereute ich, mich Austin wieder genähert zu haben. Spielte ich wieder mit ihm? Dieser Gedanke ließ mich unruhig werden. Wollte ich ihm nahe sein, weil ich tief in mir das Verlangen verspürte, mich an denen zu rächen, die mir wehgetan hatten? Austin würde zweifellos zu meiner Waffe der Rache werden, deshalb hatte ich ihn während seiner Krankheit absichtlich umsorgt, um sein Vertrauen zu gewinnen. Doch was unterschied mich so von meinem früheren Ich? Wollte ich ihn wirklich wieder betrügen und verletzen?

Die Sonne war untergegangen, und ich stand allein im dunklen Flur. Die Wandgemälde verzerrten sich im Schatten zu unheimlichen Formen.

„Mein Gott!“ ertönte ein erschrockener Ausruf, „Bist du das, Toker? Was machst du hier? Es ist so dunkel, nicht einmal eine Kerze ist angezündet.“

„Lizbeth? Entschuldige, ich habe dich erschreckt.“ Ich entschuldigte mich hastig.

„Du wirst in letzter Zeit immer seltsamer. Wenn das so weitergeht, wird Butler Pod wütend werden.“ Während sie sprach, zündete sie die Kerzen im Flur an.

„Ich werde darauf achten, danke dir.“ Ich erwiderte ihr Lächeln.

Lizbeth starrte mich mit geröteten Wangen an und flüsterte: „Kein Wunder, dass die neuen Mädchen alle von dir schwärmen, du Mann…“ Sie zögerte und fragte: „Der neue Diener des Barons kommt morgen. Wirst du ihn weiterhin bedienen?“

„Da der neue Diener kommt, braucht man mich natürlich nicht mehr.“ Ich schüttelte den Kopf, „Ich wurde bereits zum Oberdiener befördert. Butler Pod wird mich eine Weile unterrichten und mich dann für die Bewirtung bei Banketten einsetzen.“

Doch noch am selben Abend ließ Viscount Lloyd mich plötzlich in sein Arbeitszimmer rufen. Sein Arbeitszimmer war voller Bücherregale, aber die meisten Bücher waren nur Dekoration. Dieser Viscount las nicht gern, er bevorzugte gutes Essen, Wein und schöne Frauen.

Ich erinnerte mich noch an mein vorheriges Leben, als er mir auf die Schulter klopfte und sagte: „Austin mag dich. Wenn du so tust, als würdest du ihn akzeptieren, wird er überglücklich sein. Sobald er dir vertraut, kannst du in sein Arbeitszimmer gelangen… Die Familie Lloyd wird deine Opfer nicht vergessen und dich belohnen. Und Lauren, das arme Mädchen, sie mag dich, wird aber gezwungen, diesen Buckligen zu heiraten…“

Doch als sie bekamen, was sie wollten, zeigten sie ihr hässliches Gesicht und wandten sich kalt von mir ab. Vor Gericht zeigte dieser Viscount Lloyd auf mich und sagte scharf: „Euer Ehren, er hat mein Eigentum gestohlen und sollte zum Tode durch den Strang verurteilt werden!“

Ich wurde im Gefängnis eingesperrt und wartete auf die Hinrichtung, als der Krieg in Yorkshire ausbrach. Ich entkam knapp und lebte fortan unter falschem Namen, versteckt, bis ich eines Tages an Typhus starb…

In diesem Moment betrachtete ich den freundlichen Viscount mit einem demütigen Lächeln: „Mein Herr, was befehlen Sie?“

„Ah, du bist der mutige junge Mann. Ich habe gehört, du hast meinen Neffen Austin gepflegt. Anscheinend hast du sein Vertrauen gewonnen. Heute sagte er mir, er wünscht, dass du weiterhin sein persönlicher Diener bleibst.“

Ich war sprachlos. Der Baron hatte mich tatsächlich ausgewählt, ihn weiter zu bedienen. Lag es an der aufmerksamen Pflege während seiner Krankheit, dass sich diesmal alles anders entwickelte als im vorherigen Leben?

Ich begann zu zögern, und der Gedanke, „ihn auszunutzen“, tauchte wieder in meinem Herzen auf. Hatte Gott mich wiedergeboren, damit ich erneut den Weg der Niedertracht gehe? Wenn im vorherigen Leben die Familie des Viscounts mich getötet hatte, dann wäre ich in diesem Leben derjenige, der Austin tötet. Ich sollte mich von ihm fernhalten, weit weg von ihm.

„Warum sagst du nichts, hm? Sei besonders aufmerksam, wenn du dich um Austin kümmerst, und lass Pod dich weiter unterrichten.“ Der Viscount fuhr fort: „Berichte mir regelmäßig über die Angelegenheiten des Barons, verstehst du?“

„Aber ich…“ Ich versuchte, Einspruch zu erheben.

„Aber was!“ Der Viscount blieb geduldig und sagte sanft: „Mein Junge, ich weiß, daß du ein guter Junge bist. Aber ich bin Austins Onkel, und ich mache mir Sorgen um ihn, verstehst du das?“

„…Ja, ich verstehe, mein Herr.“ Ich hatte fast vergessen, dass ich als Diener keine Wahl hatte, es sei denn, ich wollte hinausgeworfen werden.