Kapitel 5

Nach dem Abendessen begaben sich die Herrschaften in den Wintergarten zum Tee. Der Wintergarten war luxuriös eingerichtet, mit hellvioletter Wandbespannung, die mit kleinen gelben Samtblumen verziert war. Die Sitzgelegenheiten waren vielfältig angeordnet – Bänke, Sessel, Hocker und kleine Rundhocker, alles war vorhanden. Am Fenster stand ein schwarzes Klavier, daneben ein hohes Bücherregal.

Die Gäste setzten sich in kleinen Gruppen nieder. Die Damen fächelten sich mit Fächern und flüsterten, während die Herren lautstark diskutierten und leidenschaftlich redeten. Der Butler nickte mir zu, und ich folgte ihm aus dem kleinen Salon, wo die Arbeit nicht mehr so viele Hände benötigte.

„Heute Abend hast du dich gut geschlagen“, lobte der Butler.

„Sie sind zu gütig“, erwiderte ich bescheiden.

„Weston hat sich das Bein gebrochen. Für die nächste Zeit wirst du seine Aufgaben übernehmen. Wenn du dich bewährst, werde ich dich dem Herrn als Kammerdiener vorschlagen. Nutze die Gelegenheit.“ Er klopfte mir auf die Schulter.

Ich war etwas überrascht, eine solche Chance zu bekommen. Der Butler murmelte weiter: „Jetzt muss ich noch einen neuen Unterdiener finden, der deine Stelle einnimmt. Auf dem Land ist es schwer, gute Leute zu finden, und dann muss man sie auch noch ausbilden.“

Als wir durch den leeren Flur gingen, fragte er plötzlich: „Was hältst du von dem Baron?“

Ich sah den alten Butler an. Auf seinem faltigen Gesicht zeigte sich ein Anflug von Verlegenheit. „Versteh mich nicht falsch, ich rede nicht über die Herrschaft. Aber … du weißt schon, ich bin neugierig, was ihr denkt. Schließlich könnte er der neue Besitzer des Baker-Anwesens werden.“

„Ich habe ihn heute erst kennengelernt, da kann ich nicht viel sagen … aber Sie kennen ihn doch sicher schon länger?“, fragte ich.

„Nein, das tue ich nicht“, antwortete der Butler. „Obwohl unsere Familie seit Generationen der Lloyd-Familie dient, ist dies mein erstes Zusammentreffen mit dem jungen Herrn Austin. Sein Vater und der Graf verstanden sich nicht gut. Wenn er bereit wäre, eine der Damen zu heiraten, wäre alles gelöst. Ich fürchte nur, er wird es nicht tun.“

„Sie müssen sich nicht zu viele Sorgen machen. Der Herr wirkt wie ein anständiger Mann und wird sicher die Schwierigkeiten des Grafen verstehen“, tröstete ich ihn.

„Hoffen wir es. Bitte behalte die heutige Unterhaltung für dich“, mahnte der Butler.

„Ja, Sir“, verbeugte ich mich respektvoll.

„Geh früh schlafen, morgen wird sich alles entscheiden“, sagte der Butler.

Am nächsten Tag, nach dem Frühstück der Herrschaften, flüsterte mir Lizbeth zu: „Laila, die Zofe der Gräfin, sagte, der Baron habe den Heiratsvorschlag direkt abgelehnt und erklärt, er werde das Anwesen morgen verlassen. Die Gräfin ist außer sich vor Wut.“

Ich schwieg einen Moment und arbeitete weiter. Als die Herrschaften mit dem Essen fertig waren, saß ich im Dienerzimmer und wartete auf die weitere Entwicklung. Im Kamin knisterte das Feuer, Funken sprühten.

Zwei Dienstmädchen stickten und tuschelten leise. Draußen bedeckte Raureif die Fenster, der Himmel war düster, als stünde ein Schneesturm bevor.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, als die Haushälterin Rachelia hastig hereinkam und befahl: „Schnell! Holt die Kohlebecken!“

Ich sprang auf und fragte: „Was ist passiert?“

Die Haushälterin war blass und zögerte. Ich trat näher und fragte leise: „Was ist los? Sie sehen nicht gut aus.“

Als die beiden Dienstmädchen den Raum verlassen hatten, stammelte die Haushälterin: „Es ist schrecklich! Was sollen wir nur tun!“

Ich beruhigte sie: „Nur ruhig, erzählen Sie, was ist geschehen?“

Ihre Stimme zitterte: „Wie kann ich ruhig bleiben! Dieser Mann hat sich irgendwo eine schlimme Krankheit geholt! Er wird uns alle umbringen, oh Gott!“

Ich fragte: „Meinen Sie den Baron, der gestern kam?“

„Wer denn sonst! Heute Morgen stand er nicht auf, sagte, er sei krank und habe Fieber. Der Arzt kam und diagnostizierte eine leichte Erkrankung. Doch noch vor Mittag brachen ihm rote Pusteln aus, eine nach der anderen, einfach widerlich! Es sind die Pocken!“

Ich fragte hastig: „Hat der Arzt noch einmal nachgesehen? Ist er sicher, dass es Pocken sind?“

„Der Arzt vermutet Pocken, aber er will nicht mehr kommen. Der Herr und die anderen Gäste verstecken sich in ihren Zimmern und trauen sich nicht raus. Sie haben mir befohlen, alles, was er gestern benutzt hat, zu verbrennen, wegzuwerfen oder zu vergraben.“

Ich versuchte sie zu beruhigen: „Es ist noch nicht sicher, machen Sie sich nicht verrückt.“

Sie lief unruhig im Zimmer auf und ab: „Was heißt hier nicht sicher? Von seinen beiden Dienern ist bereits einer erkrankt, mit Fieber und genau den gleichen Symptomen. Wenn das keine Pocken sind, was dann? Der Herr hat mir aus Stolz befohlen, jemanden zu finden, der sich um ihn kümmert. Es ist schrecklich, man sollte ihn einfach wegschicken!“

„Wer kümmert sich jetzt um ihn?“, fragte ich.

„Niemand will hingehen, nicht einmal sein gesunder Leibdiener. Er sagt, er kündigt.“ Die Haushälterin wirkte noch panischer.

„Ich werde mich um ihn kümmern“, sagte ich plötzlich.

„Was hast du gesagt?“, fragte sie entsetzt.

„Ich sagte, ich werde mich um ihn kümmern.“

„Bist du verrückt? Das könnten Pocken sein, ansteckend und tödlich! Lass einen anderen Diener hingehen, dafür braucht man dich nicht, Rhodes reicht.“

Zu dieser Zeit stand ich mit Rachelia sehr gut, ganz anders als in meinem früheren Leben.

„Macht nichts, mir wird nichts passieren, das sind wahrscheinlich keine Pocken.“ Schließlich überzeugte ich Rachelia. Mit einem Tablett in der Hand betrat ich allein das Zimmer des Barons.

Das Zimmer war düster, schwere dunkelrote Vorhänge verdeckten die Fenster. In dem breiten Bett lag ein Mann reglos unter dunkelblauen Decken. Sein Gesicht war rot, er atmete schwer und war mit roten Pusteln übersät, schien unruhig zu schlafen.

Ich stellte das Tablett auf den Nachttisch, darauf stand ein Glas kaltes Wasser. Sanft berührte ich seine Stirn, die Hitze überraschte mich. Er erwachte durch meine Berührung, starrte mich eine Weile an und fragte mit gerunzelter Stirn: „Wer sind Sie? Was machen Sie in meinem Zimmer? Wo ist mein Diener?“

Seine Stimme war heiser und schwach, als hätten ihn diese wenigen Worte erschöpft. „Mein Herr, Ihr Leibdiener ist erkrankt. Ich werde mich vorerst um Sie kümmern.“ Mit einer Hand vor der Brust und der anderen hinter dem Rücken verneigte ich mich.

Das Zimmer war still, das Feuer im Kamin längst erloschen, die Luft kühl. Er atmete schwer, schien zu frösteln und sagte zitternd: „Mir ist so kalt.“

„Ich mache sofort Feuer.“ Ich ging zum Kamin und versuchte, das Feuer neu zu entfachen. Darin war ich nicht geübt, der Raum füllte sich mit Rauch. Als ich zurück zum Bett kam, schlief er bereits wieder tief.

Ich nahm ein Baumwolltuch, befeuchtete es mit kaltem Wasser, faltete es ordentlich und legte es sanft auf die Stirn des Barons. Neben dem Bett stand ein Hocker, auf dem ich mich leise niederließ. Als das Feuer im Kamin langsam wärmte, wurde es auch im Zimmer wohlig warm.

Den ganzen Nachmittag saß ich an seiner Seite und wechselte das Tuch auf seiner Stirn. Bei Einbruch der Dämmerung wurde es dunkel im Zimmer, das Feuerlicht fiel auf sein Gesicht, und ich verlor mich in Gedanken.

Der Mann im Bett erwachte, versuchte sich aufzusetzen, erbrach sich dann aber heftig. Sein Magen war leer, nur bittere Säure kam heraus, Bettwäsche und Unterwäsche waren voller Erbrochenem. Ich half ihm, die schmutzige Kleidung zu wechseln, und machte dann das Bett mit frischer Wäsche.

Nach dem Erbrechen schien es ihm besser zu gehen. Er setzte sich auf einen Stuhl und fragte: „Was habe ich für eine Krankheit? Warum hat mich der Arzt noch nicht besucht?“ Ich log: „Draußen schneit es stark, die Kutschen kommen nicht durch.“

Er saß benommen im Sessel, direkt vor dem Spiegel, und berührte sein Gesicht. Plötzlich riss er die Augen auf, keuchte und fragte mich: „Sag mir, was ist das? Was für eine Krankheit habe ich? Wo sind meine Diener? Wo ist der Arzt? Hol sofort den Arzt!“

Seine weit aufgerissenen, blutunterlaufenen Augen jagten mir Angst ein. Ich beruhigte ihn: „Es ist nichts, Euer Gnaden, Sie müssen nicht in Panik geraten.“ Doch er hob seine Kleidung und blickte auf seine Brust, wo ebenfalls viele rote Flecken gewachsen waren. Er konnte es nicht glauben, seine Lippen zitterten leicht: „Was ist das? Ist es Pocken?“

„Nein, Euer Gnaden“, sagte ich schnell.

„Nein！ Dann sag mir, was das ist！ Hol den Arzt！ Hol den Arzt！“, rief er laut und begann dann heftig zu husten. Ich klopfte ihm auf den Rücken, um ihm zu helfen, wieder zu Atem zu kommen, und als er sich etwas beruhigt hatte, sagte ich： „Der Arzt wird kommen, sobald das Wetter draußen besser wird.“

„Das Wetter besser? Du lügst, sie werden nicht kommen, sie wollen mich im Stich lassen. Werde ich sterben?“, fragte er, packte meine Hand, sein Gesicht war blass und voller Panik.

„Nein, Euer Gnaden, ich werde mich um Sie kümmern, Ihnen wird nichts passieren“, beruhigte ich ihn.

Er lehnte sich erschöpft in den Sessel, sah mich eine Weile an und fragte plötzlich: „Wie heißt du?“

„Toker, Toker Brant“, antwortete ich.