Kapitel 28

Der Baron ballte die Faust und sagte mit leiser, klarer Stimme: „Sag es noch einmal – warum?“

Ich zögerte einen Moment und antwortete dennoch: „Es tut mir leid.“

„Ha, ich sehe, du willst wohl den Sheriff treffen“, spottete er kalt.

Mein Herz sank plötzlich. Wenn ich dem Sheriff mit der Anschuldigung des Adelsmordes übergeben würde, erwartete mich zweifellos die Todesstrafe. Ich blickte zum Baron auf, sein Gesicht war vor Wut verzerrt, die Lippen zusammengepresst, offensichtlich von mir zutiefst verärgert. Vielleicht bereute er es, mir, einem so niederträchtigen und schrecklichen Menschen, vertraut zu haben.

Eigentlich sollte er mich wirklich dem Sheriff übergeben. Nachdem ich von der Familie des Viscount Lloyd getötet worden war, erhielt ich ein neues Leben und setzte alles daran, mich für mein früheres Selbst zu rächen. Doch was wäre mit dem Baron? Wenn ich ihn umbringen würde, wie könnte er sich dann rächen? Er wusste nicht einmal davon und betrachtete mich als seinen Vertrauten.

Vielleicht war dies eine Chance zur Sühne. Wenn er mich dem Sheriff übergab, wäre das dann nicht auch eine Art Rache an mir?

„Willst du immer noch nichts sagen? Soll ich den Sheriff rufen lassen?“, brüllte der Baron wütend.

Ich stand vor ihm, blickte in seine braunen Augen und sagte langsam: „Herr Baron, ich… leugne meine Taten nicht. Was auch immer Sie entscheiden, ich habe keinen Groll. Aber ich bereue diese Wahl nicht. Ich hasse Viscount Lloyd, sie sind böse und schamlos und haben es verdient!“

Der Baron ging im Zimmer auf und ab, als hätte er schwere Bedenken. Die Zeit verging Sekunde für Sekunde, das Warten auf das Urteil fühlte sich endlos an, als wäre ein Jahrhundert vergangen. Schließlich hörte ich seine Entscheidung.

„Ich bin enttäuscht von dir“, sagte er. „Viscount Lloyd hat dir nie geschadet, auch nicht deiner Familie, er war sogar dein früherer Herr. Doch du hast den Ruf seiner Tochter ruiniert, ihn absichtlich in gescheiterte Investitionen gestürzt, die ihn möglicherweise ruinieren. Ich weiß nicht, welcher Groll dich dazu trieb, ihn so bösartig zu hintergehen. Da du den Grund nicht nennen willst, muss ich dich dem Sheriff übergeben.“

Alles ist vorbei, dachte ich. Keine Schuld mehr zu tragen, keinen Hass mehr – vielleicht wird das nächste Mal viel einfacher sein.

Plötzlich fegte der Baron alles vom Schreibtisch, ein lautes Krachen ertönte. Er stürmte auf mich zu, packte meinen Kragen und drückte mich gegen die Wand.

„Glaubst du, ich hätte Skrupel, dich dem Sheriff zu übergeben? Glaubst du, weil du mir zweimal das Leben gerettet hast, würde ich deine Verbrechen decken? Vielleicht war dein ganzes Auftreten nur gespielt, so sanft und harmlos, so… so verführerisch für mich!“

Ich sah ihn schweigend an. Der Baron ließ enttäuscht los, ging zur Tür und sagte: „Verschwinde, ich will dich heute nicht mehr sehen.“

Nachdem ich aus dem Arbeitszimmer geworfen worden war, kehrte ich ins Schlafzimmer zurück und wartete still auf das Eintreffen des Sheriffs. Doch bis zum Abend kam niemand. Bis Hodgson anklopfte.

„Toker, Toker, bist du im Zimmer?“, rief seine Stimme von draußen.

„Ja, Herr Hodgson.“ Ich öffnete die Tür und sah nur ihn allein.

„Fühlst du dich unwohl? Du hast nicht nur das Mittagessen verpasst, sondern auch das Abendessen.“ Hodgson fragte besorgt, „Soll ich einen Arzt rufen?“

„Nein…“, zögerte ich, „Mir geht es gut… Hat der Baron niemanden geschickt…?“

„Was meinst du?“ Hodgson runzelte die Stirn.

„Nichts, ich habe nur verschlafen, es tut mir sehr leid.“, erklärte ich.

„Wenn es dir gut geht, dann geh schnell zum Herrn, er wartet im Schlafzimmer und hat nach dir verlangt.“, drängte der Butler.

Ich war innerlich unruhig. Wenn er den Sheriff nicht gerufen hatte, was hatte er dann vor? Es war bereits acht Uhr abends, der Baron trug einen Schlafrock und saß auf dem Sofa, offensichtlich wartete er auf mich.

„Herr Baron.“ Ich verbeugte mich nervös, „Sie haben nach mir verlangt?“

Der Baron seufzte und blickte auf die flackernden Kerzen: „Ich habe dich so spät rufen lassen, weil ich nicht schlafen kann und nicht bis morgen warten wollte.“

„Was auch immer Sie entscheiden, ich werde gehorchen.“, flüsterte ich.

Der Baron schwieg einen Moment, dann sprach er plötzlich: „Ich werde dich nicht dem Sheriff übergeben. Das kann ich nicht. Deine Aufmerksamkeit in diesen Tagen hat es mir unmöglich gemacht, dir gegenüber hart zu sein. Du hast gewonnen, ich habe gegen meine eigenen Prinzipien verloren.“

„Mein Herr…“, begann ich und verstummte wieder.

„Aber du kannst auch nicht an meiner Seite bleiben. Ich werde dich wegschicken. Im Süden und in Frankreich habe ich Landsitze, du kannst wählen, wohin du gehst. Oder ich gebe dir fünfhundert Pfund, damit du dir ein Schiffsticket kaufen und überallhin reisen kannst. Nach deiner Abreise werde ich dem Viscount Lloyd alles berichten, also komm besser nie wieder.“

Ich starrte ihn verblüfft an und hatte nicht erwartet, dass er meine Zukunft so regeln würde.

„Denk heute Nacht darüber nach und gib mir morgen früh deine Antwort.“ Er wandte sein Gesicht ab und sprach mit harter Stimme: „Du kannst jetzt gehen.“

Es fühlte sich an, als wäre mir ein Stück aus dem Herzen gerissen worden, bitter und unaussprechlich, doch ich konnte nichts tun. Ich verneigte mich und machte mich zum Gehen bereit.

„Warte.“ Der Baron stand plötzlich auf, trat auf mich zu und reichte mir einen Gegenstand.

„Das ist die versprochene Belohnung, eine kleine Sache, die eigentlich für dich bestimmt war. Nimm sie, oder verkaufe sie, wenn du sie nicht willst.“

Es war eine filigrane sechseckige Brosche, die im Licht funkelte.

„Das habe ich von meinem Lehrer bekommen, als ich gute Noten hatte. Du bist klug, selbst wenn du hier weggehst, solltest du weiter lernen und dieses Talent nicht verschwenden.“ Nach diesen Worten verstummte der Baron und hielt meine Hand lange fest.

Ich versuchte, mich loszureißen, doch er hielt fester und sah mich intensiv an: „Du … willst wirklich nichts erklären? Was auch immer es ist, ich würde dir glauben …“

In diesem Moment war ich fast versucht, alles zu gestehen. Doch ich schwieg, vielleicht aus Eigennutz – ich wollte lieber, dass er mich für einen Bösewicht hielt, als dass er erfuhr, dass ich ihn einst getötet hatte.

Schließlich entzog ich ihm meine Hand und verließ schweigend den Raum. Ich ging nicht sofort, sondern blieb vor der Tür stehen. Bald erklangen im Zimmer Geigentöne, wirr und ungeordnet, als würden sie seine Gefühle widerspiegeln.

Ich lehnte mich erschöpft an die Wand und lauschte. Selbst nach allem, was ich getan hatte, konnte er es nicht übers Herz bringen, mich in den Abgrund zu stoßen. Was sollte ich tun? Sollte ich einfach gehen? Und was wäre mit meiner Rache? Wenn ich ging und der Viscount Lloyd dem Baron schaden würde, was dann?

Ich konnte nicht einfach gehen, doch welchen Grund hatte ich zu bleiben? Als ich die Brosche in meiner Hand betrachtete, fasste ich einen Entschluss. Ich durfte nicht gehen, ich musste bleiben, damit der Baron mich aufnahm, ohne nach Gründen zu fragen. Selbst wenn mein weiteres Vorgehen niederträchtig war und ihn verletzte.

Ich war wiedergeboren – hatte Gott mir nicht dieses zweite Leben gegeben, damit ich Rache übte? Was bedeuteten schon alle Opfer dafür? Der Baron hatte mich gut behandelt, und ich schuldete ihm etwas, aber hieß das, ich sollte auf Rache verzichten? Wie sollte ich sonst den nagenden Hass loswerden? Sollte ich tatenlos zusehen, wie der Viscount Lloyd den Baron tötete und in Reichtum lebte?

Nein, der Baron konnte mich töten, dem Sheriff übergeben oder ans Ende der Welt schicken. Doch er konnte meinen Rachewillen nicht auslöschen. Selbst wenn ich alles opferte, selbst wenn es den Baron schmerzte – solange ich mich am Viscount Lloyd rächen und der Baron überleben konnte, war es egal, ob er mich verabscheute und für niederträchtig hielt.

Mit diesen Gedanken wischte ich meine Tränen ab und kehrte ins Schlafzimmer zurück. Ich zog mich aus, legte den Schlafrock an und wartete auf den richtigen Moment. Gegen zehn Uhr nahm ich den Kerzenständer und verließ das Zimmer. Zögernd griff ich nach einer langen Spitzenhalsbinde, bevor ich ging.

Ich trug den Kerzenständer zur Tür des Barons, blies die Kerze aus und stellte den Ständer auf den Boden. Dann band ich mir die Spitzenkrawatte über die Augen und machte einen festen Knoten im Nacken. Nach einem tiefen Atemzug öffnete ich die Tür. Der Baron war offensichtlich noch wach, und im Moment des Türöffnens hörte ich seine überraschte Stimme.

„Du… was tust du da?“ Mein Herz klopfte wild. Würde er mich hinauswerfen? Würde er mich verspotten, verachten oder sogar anschreien? Ich wusste es nicht.

Ich bedeckte meine Augen mit den Händen und konnte nichts sehen, so musste ich mich nicht fragen, welchen Ausdruck er trug. Selbst Verachtung und Abscheu konnten mich nicht zurückhalten. Nach der Rückkehr ins Schlafzimmer ordnete ich meine Kleidung und legte mich erschöpft aufs Bett. Das Erlebte ließ mich erröten und fühlte sich an, als brenne meine Haut. Ich erinnerte mich noch an die Wärme seiner Berührung.

Ich wagte nicht, weiter daran zu denken, und umarmte mich selbst, um das Schuldgefühl zu vertreiben. Ich hatte das Niederträchtigste und Schamloseste getan, um mit meinem Körper die Chance zu erkaufen, bleiben zu dürfen. Ich wettete darauf, dass er mich mochte, dass er mich liebte, ja sogar, dass er es nicht übers Herz bringen würde, mich gehen zu lassen, selbst wenn er wusste, dass ich den Lloyds übel wollte und dass ich schon so viele böse Taten begangen hatte.

War mein Verhalten nicht genauso abscheulich wie das von Lilyanna, die ich einst verachtet hatte? Der Unterschied war nur, dass ich noch unverhohlener mit fleischlicher Begierde operierte. Wenn ich Lilyanna vorwarf, sie würde die Gefühle des Barons verletzen, dann war ich noch schamloser.

Während der innigen Momente zuvor hatte ich seinen Gesichtsausdruck nicht gesehen, aber seine Bewegungen, seine Berührungen und Küsse sprachen Bände über seine Gefühle. Er mochte mich, er liebte mich… In diesem Moment fühlte ich mich abscheulich, und Reue überflutete mich. Ich hätte das nicht tun dürfen, es war einfach zu niederträchtig.

Plötzlich war ich voller Zweifel, und mein einst fester Rachewille begann zu verblassen. War Rache wirklich so wichtig? War es das wert, alle zu verletzen und zu betrügen, nur um dieses Ziel zu erreichen?

Ich fand keine Antwort und konnte nur in dieser Verzweiflung still auf den Morgen warten. Vielleicht würde mir morgen jemand die Antwort geben…