Kapitel 27

„‚Doch du bist ew’ger Sommer, nie verblüht, noch kann dein strahlend Schönes je vergehen; der Tod darf nicht mit dir sich rühmlich brüsten, denn unvergänglich steht’s in Versen schön.‘“, erklärte mir der Baron die Dichtkunst, seine Stimme war tief und bezaubernd. Er blätterte im Buch und sagte: „Das ist ein typisches Sonett im jambischen Pentameter, hauptsächlich unterteilt in Petrarca-und Shakespeare-Stil, mit einer Variante, dem Spenser-Stil. Der Hauptunterschied liegt im Reimschema, verstehst du?“

„Kann ich es als einen Wechsel von betont-unbetont-betont-unbetont usw. verstehen?“, fragte ich unsicher.

„Genau so ist es, du bist sehr klug.“, nickte der Baron lächelnd. Im Sonnenlicht leuchteten seine braunen Augen ungewöhnlich hell, ich konnte sogar mein eigenes Spiegelbild darin sehen. Es schien, als ob er mich die ganze Zeit angesehen hätte, ohne die Absicht zu haben, die Stunde zu beenden. Ich hatte das Gefühl, mein Mittagessen zu verpassen.

„Ich sollte dich belohnen.“, fragte er leise, „Gibt es etwas, das du möchtest?“

„Die Unterweisung durch Euer Gnaden ist Belohnung genug.“ antwortete ich.

„Als ich studierte, belohnte mich mein Lehrer für meine Leistungen. Kannst du nicht wenigstens etwas nennen? Gibt es wirklich nichts, das du möchtest?“, drängte der Baron.

In diesem Moment klopfte jemand leise an die Tür.

Ich stand hastig vom Schreibtisch des Barons auf, glättete meine Kleidung und ging zur Tür. Dass der Baron mich unterrichtete, war eine sehr private Angelegenheit, normalerweise hatten wir nur dann Unterricht, wenn wir allein waren, niemand sonst wusste davon. Anfangs saß ich allein auf einem Stuhl, dann neben ihm, und mit der Zeit verringerte sich der Abstand zwischen uns… Wenn das jemand sähe, wäre er sicher schockiert.

An der Tür kam Kahn herein, er trug ein Tablett, auf dem ein Brief lag. „Herr, das hat der Postbote gerade gebracht.“, sagte Kahn. Der Baron nahm den Brief wie gewöhnlich, schnitt das Wachssiegel mit einem Papieröffner auf und begann zu lesen. Doch nach ein paar Zeilen runzelte er plötzlich die Stirn und richtete seinen Blick auf mich. Ich dachte, er hätte eine Anweisung, und verbeugte mich hastig, doch der Baron sagte: „Toker, du kannst jetzt gehen.“

Verwirrt hob ich den Kopf und bemerkte, dass der Baron zwar ruhig wirkte, mich aber mit einem fremden, forschenden Blick musterte. Ich verließ das Studierzimmer und fragte mich neugierig, was in dem Brief stand.

In den nächsten drei Tagen rief mich der Baron nicht zu sich. Selbst wenn ich frühmorgens bei ihm war, ging er bald mit Kahn fort. Diese plötzliche Distanz fiel deutlich auf – normalerweise war er sehr vertraut mit mir, brauchte mich fast ständig, doch jetzt schien ich überflüssig. Diese Unruhe wuchs in mir, besonders als ich zufällig Rhodes aus dem Studierzimmer des Barons kommen sah – da erreichte sie ihren Höhepunkt.

Rhodes bemerkte mich ebenfalls, sein Gesicht war verlegen und seltsam, er sagte kein Wort und eilte davon. Am Nachmittag ließ der Baron mich ins Studierzimmer rufen. Er saß am Schreibtisch, eine Pfeife lag darauf, und der Geruch von Tabak hing in der Luft.

Seit ich den Raum betreten hatte, heftete der Baron seinen Blick auf mich – dieser Blick ließ mich unruhig werden.

„Darf ich fragen, Herr, was Sie von mir wünschen?“, fragte ich mit einer leichten Verbeugung.

„Nichts Besonderes“, sagte er ruhig. „Ich denke… heute machen wir weiter mit dem Unterricht.“

„Ja, Herr.“ Ich setzte mich neben ihn. Doch als ich das Gedichtbuch aufschlug, legte der Baron seine Hand auf den Deckel und schüttelte den Kopf.

„Heute nicht das, wir reden über etwas anderes.“ Der Baron stand auf, ging mit verschränkten Händen ein paar Schritte und begann langsam: „Ich habe eine Geschichte, die mir mein Vater erzählt hat. Ein Kaufmann wollte ein Stück Land kaufen und beauftragte zwei Männer, es zu begutachten. Der eine sagte, das Land sei voller toter Bäume, der Bach so schmal, dass man ihn überspringen könnte, das Gras höher als ein Mensch – ein schlechter Kauf. Der andere meinte, das Holz reiche für ein Leben lang, am Bach ließe sich ein Teich anlegen, und das üppige Gras zeuge von fruchtbarem Boden. Der Kaufmann folgte dem zweiten Rat – und das Land wurde zu einer blühenden Farm.“

Der Baron sah mich an: „Was hältst du davon?“

„Die Geschichte lehrt uns, in schwierigen Situationen Hoffnung zu sehen.“, überlegte ich und antwortete.

„Ja.“, nickte der Baron. „Aber für mich hat sie eine tiefere Bedeutung. Alles hat zwei Seiten – man muss gründlich sein und nichts blind glauben. Selbst wenn etwas schlecht erscheint, sollte man nicht gleich verzagen, sondern erst prüfen, ob es wirklich so ist.“

An diesem Punkt war mir klar, dass der Baron über mich sprechen wollte. Tatsächlich legte er ein Papier vor mich hin.

„Das sind die jüngsten Geschäfte meines Onkels. Jemand hat mir extra davon berichtet. Er hat alles verkauft, was er konnte – sogar Skulpturen und Gemälde aus der Zeit meines Urgroßvaters im Baker-Anwesen.“, sagte der Baron mit bedächtiger Stimme. „Weißt du, wofür er das Geld ausgegeben hat?“

Mit jedem Wort des Barons fühlte ich, wie die Kälte um mich zunahm. Schließlich presste ich heraus: „Das… wie sollte ich das wissen?“

„Überleg es dir gut, bevor du antwortest.“, unterbrach mich der Baron, sein Blick war streng. „Du solltest wissen, dass ich nicht ohne Grund frage. Lüge mich besser nicht an.“

Die Zeit schien plötzlich stillzustehen, mein Geist war wie leer, und Schweiß perlte auf meinem Rücken. Der Baron drängte weiter: „Viscount Lloyd hat das ganze Geld in diese zum Scheitern verurteilte Schifffahrt investiert. Hast du dazu nichts zu sagen?“ Er hob mein Kinn und zwang mich, ihm in die Augen zu sehen.

„Der Viscount war wirklich zu unvorsichtig…“, antwortete ich mit trockenem Mund. Der Blick des Barons wurde plötzlich eiskalt, als er fragte: „Ach ja? Und warum, glaubst du, hat er plötzlich eine so unvorsichtige Entscheidung getroffen?“

„Der Viscount ist momentan in Geldnot, vielleicht dachte er, dies sei eine Chance, also…“ Meine Lüge konnte ich nicht zu Ende führen, denn ich sah den enttäuschten und wütenden Blick des Barons.

Er holte tief Luft und sagte ruhig: „Gut, ich glaube dir widerwillig, dass der Viscount selbst unvorsichtig war. Allerdings werde ich mich nicht darum kümmern, wie er erfahren hat, dass ich dem Grafen fünfzigtausend Pfund geliehen habe, denn der Graf würde niemals jemandem verraten, dass er bei mir Geld leiht.“

Dann wechselte der Baron das Thema: „Ich habe mich nach deinen Taten auf dem Baker-Anwesen erkundigt, bei deinem ‚guten Bruder‘, also diesem Diener namens Rhodes. Ich stellte nur eine Frage, und er erzählte mir alles über dich bis ins kleinste Detail. Dank seiner Schwatzhaftigkeit – weißt du, was er alles gesagt hat?“

Der Baron umrundete mich einmal und legte dann seine Hand auf meine Schulter: „An einem besonderen Abend ließest du Rhodes deine Arbeit erledigen, während du die berüchtigte verführerische Witwe Berry verführtest. Genau in dieser Nacht wurde meine Cousine Freya beschuldigt, mit einem Diener ein Verhältnis zu haben, was ihren Ruf ruinierte. Was hast du dazu zu sagen?“

Ich atmete schwer und zwang mich zu sprechen: „Es tut mir leid für mein früheres liederliches Verhalten, ich schwöre, ich werde nie wieder…“

„Halt den Mund!“, unterbrach mich der Baron laut. „Halte mich nicht für einen Dreijährigen! Ich habe Nachforschungen anstellen lassen – das Spiel an jenem Abend wurde von dieser Berry vorgeschlagen, und sie war vorher mit dir zusammen. Willst du behaupten, das hätte nichts mit dir zu tun?“

„Ich habe nichts getan“, sagte ich mit zusammengebissenen Lippen.

„Ich dachte zunächst, du seist nur geldgierig und würdest reiche Witwen verführen, aber ich habe dich unterschätzt“, sagte der Baron kalt. „Was verbirgst du unter dieser ruhigen Fassade für unanständige Ziele? Warum hast du meinen Onkel und seine Familie hintergangen!“

„Ich habe nicht… ich…“, stotterte ich.

„Ich hasse es am meisten, wenn man mir ins Gesicht lügt!“, sagte der Baron wütend. „Denn das ist nicht nur dumm, sondern auch hässlich!“

Ich schloss resigniert die Augen. Er wusste alles. All die Dinge, die ich im Geheimen getan hatte, von denen ich dachte, niemand würde sie entdecken – ausgerechnet er hatte sie aufgedeckt. Was sollte ich tun? Konnte ich ihm die Wahrheit sagen?

Nein, das konnte ich nicht. Wenn ich es ihm sagte, würde er denken, ich sei verrückt. Bis jetzt hatte die Familie des Viscounts mir gegenüber nie etwas Unrechtes getan. Im Gegenteil, sie stellten mich als Diener ein, gaben mir einen Lebensunterhalt und halfen meiner Familie. Man könnte sie sogar als „Wohltäter“ bezeichnen. Und doch hatte ich sie heimlich hintergangen – das klang wie das Handeln eines heimtückischen Schurken.

Was würde der Baron von mir denken? Würde alles, was ich getan hatte, in nichts zerfallen?

„Hast du wirklich nichts zu erklären?“, fragte der Baron dringend. „Warum hast du das getan?“

„Ich… ich kann Ihnen nur sagen, dass ich Viscount Lloyd hasse, ich hasse sie alle!“ Ich stand auf, sah dem Baron direkt in die Augen und rief laut aus, was ich im Herzen trug. Diese Worte hatte ich viele Jahre lang in mir verschlossen.

„Warum?“, fragte der Baron weiter.

Ich antwortete nicht, sondern fragte zurück: „Warum haben Sie mich nicht direkt dem Sheriff übergeben?“

„Weil ich den Grund wissen will“, sagte der Baron außer sich vor Wut. „Ich will sichergehen, dass ich mich in dir nicht getäuscht habe.“

„Ich kann Ihnen den Grund nicht nennen.“