Kapitel 26

Obwohl ich das mündliche Versprechen des Barons hatte, unterschätzte ich die Tatkraft von Viscount Lloyd. An diesem Morgen erschien Viscount Lloyd im Arbeitszimmer des Barons und sprach direkt über Erbschaft und Heirat.

„Austin, mein lieber Neffe, vielleicht gab es Missverständnisse zwischen mir und deinem Vater, das waren die Torheiten meiner Jugend. Kannst du deinem armen Onkel nicht vergeben?“ Der Viscount zeigte gleich zu Beginn Schwäche, sein altes Gesicht wirkte besonders bemitleidenswert.

Der Baron antwortete: „Ich verstehe nicht, was Sie meinen, ich habe Ihnen nie Vorwürfe gemacht.“

Der Viscount fuhr fort: „Warum willst du dann Freya oder Lauren nicht heiraten? Vielleicht magst du Freya nicht, aber ich sehe, dass du Lauren zumindest nicht unsympathisch findest.“

„Viscount…“ versuchte der Baron zu erklären.

„Liegt es daran, dass Lauren keine Mitgift hat? Aber mein lieber Neffe, du wirst meinen Titel und mein Anwesen erben. Das ist die übliche Regel, so war es seit jeher. Du solltest meine Tochter heiraten.“ Der Viscount redete unaufhörlich weiter.

Der Baron seufzte: „Es tut mir leid, aber ich kann Ihrem Wunsch nicht entsprechen.“

„Hast du etwa eine andere Frau, die du magst? Hat sie eine große Mitgift? Welche Mitgift könnte das Baker-Anwesen übertreffen!“ fragte der Viscount herausfordernd.

„Ich habe keine Frau, die ich liebe, ich möchte einfach noch nicht heiraten und will daher auch Ihre Tochter nicht aufhalten.“ Der Viscount stand ungeduldig auf, „Es ist in Ordnung, wenn Sie jetzt noch nicht heiraten möchten, Sie können sich erst verloben, meine Tochter kann auf Sie warten.“

Der Baron schüttelte den Kopf, warf mir zunächst einen Blick zu und sagte dann: „Ich habe keine besonderen Gefühle für Fräulein Lauren Lloyd, daher werde ich sie nicht heiraten.“

Der Viscount war außer sich vor Wut, vielleicht hatte er noch nie solchen Widerstand erlebt, besonders nicht, wenn er selbst gebeten hatte. Sein Gesicht wurde blass vor Zorn, seine Stimme wurde schrill, als ob er seine Wut unterdrückte: „Wissen Sie, was die Leute über Sie sagen werden? Sie werden sagen, Sie sind herzlos und undankbar! Sie bekommen unser Anwesen, aber weigern sich, meine Tochter zu heiraten, und lassen meine Frau und Tochter nach meinem Tod obdachlos auf der Straße stehen!“

Der Baron verschränkte die Arme, offensichtlich verärgert. Der Viscount lief im Zimmer auf und ab und beschuldigte unablässig: „Ich habe meine Würde aufgegeben, um Sie zu bitten, nur um eine Sicherheit für meine Frau und Tochter zu finden, warum sind Sie so kalt und herzlos! Wenn mein Sohn noch leben würde, warum sollte ich mich so demütig vor Ihnen beugen!“

„Herr Viscount“, stand der Baron auf und sah ihn ernst an, „ich heiße Lloyd, das ist der Name, den mir mein Vater gegeben hat, und er war auch der Sohn meines Großvaters. Er hat das Baker-Anwesen damals ohne alles verlassen, genau weil das Gesetz besagt, dass alles auf dem Anwesen Ihnen gehört. Vergessen Sie also nicht, dass das Baker-Anwesen Ihnen nur gehört, weil Sie den Namen Lloyd tragen und der Erstgeborene sind. Sollte das Anwesen eines Tages mir gehören, dann nur, weil ich den Namen Lloyd trage und der erste Erbe bin.“

„Sie!“ Der Viscount war sprachlos.

Der Baron verneigte sich leicht und sagte höflich: „Ich war unhöflich, bitte verzeihen Sie meine Schroffheit. Ich bin nicht der Typ, der Vorteile über Prinzipien stellt. Sollten meine Cousine und Tante jemals meine Hilfe benötigen, stehe ich selbstverständlich zur Verfügung, aber über eine Heirat brauchen wir nicht mehr zu sprechen.“

Der Viscount schnaubte verärgert und verließ schweigend das Arbeitszimmer.

Viscount Lloyd war kein unbedachter Mann, warum wurde seine Haltung plötzlich so hart? Der Grund war einfach: die Investitionsidee von Graf Gerard. Der Viscount hatte heimlich Nachforschungen anstellen lassen, und diese Investition war tatsächlich außergewöhnlich, mit Beteiligung des Königshauses und vieler Adliger. Alle sagten, „diese Handelsroute würde große Gewinne bringen“.

Bei dem Gedanken, damit viel Geld zu verdienen, fühlte sich der Viscount selbstbewusst und legte seine bisherige Vorsicht und Eleganz ab, um seinem ungeliebten Neffen die Meinung zu sagen. Doch das Ergebnis enttäuschte ihn zutiefst. Wutentbrannt suchte der Viscount seine Frau und Töchter auf.

„Er hat abgelehnt, wieder abgelehnt, ich wurde noch nie so gedemütigt, wie kann er es wagen!“ Der Viscount fluchte und starrte seine beiden Töchter an. „Ihr nutzlosen Nichtsnutze, habt ihr mir nicht versprochen, er würde euch mögen? Doch er zieht es vor, seinen Ruf zu verlieren, als eine von euch zu heiraten!“

„Dieser… verdammte Bucklige!“ Freya knirschte wütend mit den Zähnen und zerdrückte ihr Taschentuch: „Was bildet er sich eigentlich ein!“

Lauren war völlig überrascht, sie hatte gedacht, der Baron würde zustimmen. Schließlich hatte sie sich große Mühe gegeben, ihm zu gefallen. Dazu kam die ungeschriebene Regel unter Adligen: Um seinen Ruf nicht zu schädigen, hätte er eine von ihnen heiraten müssen. Offensichtlich mochte er Freya nicht, aber warum lehnte er auch sie ab?

„Ich halte es hier nicht mehr aus!“ Der Viscount beschwerte sich und sah sich wütend um. „Dieses leblose Haus ist wie ein Grab, keine Feste, keine Musik, keine Gäste, er ist einfach ein Sonderling!“

„Pst, nicht so laut“, mahnte die Viscountess leise und fächelte sich. „Nur weil wir keine andere Wahl hatten, sind wir hierhergekommen. Die Bank drängt auf Rückzahlung, was sollen wir sonst tun!“

„Dann bringen wir ihn um!“ Der Viscount sagte böse. „Wenn er so herzlos zu uns ist, dann hat er den Tod verdient!“

„Ihn umbringen？ Glaubst du, das ist so einfach？“, schüttelte die Gräfin den Kopf. „Er ist ein schlauer Mann, das ist nicht so leicht.“

„Hmpf!“, kniff der Graf die Augen zusammen, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. „So schlau er auch sein mag, er kann nicht alles wissen.“

„Wie? Hast du einen Plan?“, fragte die Gräfin.

Der Graf lächelte, antwortete aber nicht direkt: „Sobald ich das Ding in die Hände bekomme, liegt sein Leben in meiner Hand. Ich muss gut überlegen … Übrigens, wie viel Geld haben wir noch?“

Die Gräfin seufzte: „Wir haben doch kein Geld mehr.“

„Dann entlassen wir die Diener, verkaufen den Schmuck, alles, was wir loswerden können.“, sagte der Graf.

„Was hast du vor?“, fragte die Gräfin neugierig.

Der Graf strich sich über den Bart und sagte selbstbewusst: „Ich habe von einer Geldquelle gehört, mit königlicher Garantie. Sogar dieser verdammte Junge hat fünfzigtausend Pfund investiert. Ich kann diese Chance nicht verpassen, erstmal Geld verdienen, um unsere dringenden Probleme zu lösen.“

„Fünfzigtausend Pfund!“, wedelte die Gräfin heftig mit dem Fächer, überrascht. „So viel Geld …“

„Hmpf! Er wusste, dass es sich lohnen würde, deshalb hat er so viel investiert. An dem Tag hat er mich absichtlich gemieden, wollte nicht, dass ich es erfahre …“, sagte der Graf triumphierend. „Hat er vergessen, dass sein persönlicher Diener mal aus unserem Gut stammt?“

„Toker.“, warf Lauren ein.

„Genau, er, dieser Schlaukopf“, lachte der Graf. „Um das Ding zu bekommen, brauchen wir seine Hilfe. Ihr müsst ihn umgarnen, egal mit welchen Mitteln …“

In diesen Tagen war das Wetter ungewöhnlich schwül, die Feuchtigkeit aus dem Boden dampfte, selbst nachts wurde es nicht kühler. Nachdem ich dem Baron geholfen hatte, duschte ich kalt am Wassertrog im Stall und ging mit nassen Haaren zur Dienerunterkunft.

Gerade als ich den Schatten des Korridors erreichte, stieß jemand einen Schreckensschrei aus und stürzte auf mich zu, ich fing einen weichen Körper auf. „Oh, Entschuldigung, Entschuldigung, ich bin ausgerutscht, geht es Ihnen gut?“, flüsterte eine sanfte Frauenstimme in mein Ohr.

Ich blickte auf – es war die hübscheste Zofe von Lauren. Die Szene kam mir so bekannt vor, sie hatte sich auch in meinem früheren Leben ereignet. „Mir geht es gut, und Ihnen？“, schob ich sie von mir.

„Mir geht es gut.“, antwortete sie sanft. „Dann gehen Sie jetzt schlafen, es ist schon spät.“ Ich ging an ihr vorbei.

Doch sie hatte die Frechheit, sich an mich zu drängen, rieb ihren weichen Körper an mir, die Botschaft war unmissverständlich. Sie flüsterte: „Herr Brant, ich bewundere Sie schon lange, jede Nacht denke ich an Sie …“

Ich ließ sie nicht ausreden, schob sie weg und sagte kalt: „Weiß Fräulein Lauren Lloyd, daß ihre Zofe so zügellos ist? Falls so etwas nochmal vorkommt, muß ich es leider dem Herrn melden. Bitte benehmen Sie sich.“

Die Zofe starrte mich fassungslos an, als könnte sie nicht glauben, dass ich das „Angebot“ ausschlug. Ich ballte die Faust und stieg wortlos die Treppe hinauf. Wenn dies kein Zufall war, dann würde Lauren bald auftauchen. Sie dachte wohl, ein einfacher Diener wie ich ließe sich mit einer Zofe abspeisen, doch ich wies sie ab, also musste sie widerwillig selbst kommen. So war es auch in meinem früheren Leben, damals hatte ich keinen Verdacht, ich dachte sogar, die Zofe hätte wirklich etwas für mich übrig.

Tatsächlich traf ich Lauren am nächsten Mittag tief im Garten. Sie schien zufällig spazieren zu sein, genau auf meinem täglichen Weg.

„Toker.“, lächelte sie süß.

„Fräulein Lloyd, guten Tag.“, verneigte ich mich.

„Komm, setz dich zu mir.“, klopfte sie auf den Platz neben sich.

Ich blieb vorsichtig stehen, verneigte mich und sagte: „Wie kann ich Ihnen dienen? Ich stehe zu Ihrer Verfügung.“

„Oh, du bist wirklich ein pedantischer Typ.“, murmelte sie vorwurfsvoll, „Aber ich mag solche Leute wie dich.“

„Sie schmeicheln mir.“, antwortete ich.

Lauren nahm eine Rose aus dem Blumenbeet und hielt sie an ihre Lippen, doch ihr Ausdruck verdüsterte sich plötzlich. „Toker, hast du schon gehört? Oh, richtig, du warst ja damals dort, du wusstest es schon längst“, sagte sie traurig.

Während sie sprach, traten ihr Tränen in die Augen, große Tropfen rollten herunter, echter als in einem Theaterstück, so schön, dass es einem das Herz zerbrach.

„…Fräulein, was ist mit Ihnen? Bitte seien Sie nicht traurig…“, fragte ich besorgt.

„Wie kann ich nicht traurig sein? Der Baron hat die Bitte meines Vaters abgelehnt. Er hat sich so demütigend vor ihm gebeugt… Ich bin nutzlos, ich habe mich wie eine schamlose Frau benommen, um ihn zu verführen, oh Gott, was habe ich nur getan? Ich wollte nur nicht, dass Vater und Mutter traurig sind, wäh…“

Ich reichte ihr ein Taschentuch, doch Lauren stürzte sich plötzlich in meine Arme. „Was soll ich nur tun? Was soll ich nur tun?“, schluchzte sie leise.

Ich empfand nicht viel, nur ihren weichen Busen, der sich mit jedem Schluchzen leicht an meinen Körper drückte. Diese Dame wusste immer, wie sie Männer um den Finger wickeln konnte, sodass sie sogar für sie durchs Feuer gingen. Armer ich, in meinem früheren Leben bin ich auf genau solche dummen Tricks hereingefallen.

„Fräulein Lloyd, seien Sie nicht traurig, es wird eine Lösung geben.“, tröstete ich sie leise.

„Nein, wäh…“, weinte sie eine Weile, hob dann ihre Augen, die voller Zärtlichkeit waren, und starrte mich an: „Toker, du bist wirklich ein guter Mensch, der mir zuhört, wenn ich mich ausweine. Bestimmt mögen dich viele Mädchen, wenn nicht ich…“

Nach diesen Worten bedeckte sie ihr rotes Gesicht mit den Händen, als ob sie merkte, daß sie zu viel gesagt hatte, stand hastig auf und lief schweigend mit ihrem Rock davon.

Natürlich vergaß sie nicht, das „zufällig fallengelassene“ Taschentuch zurückzulassen. Es war schneeweiß, ohne jegliche Markierung, selbst das darauf gesprühte Parfüm war nicht ihr übliches, sodass es unmöglich war, es ihrem Duft zuzuordnen.

Im Vergleich zur unbedarften Freya wirkte Lauren bewundernswert clever.