Kapitel 25

Lauren wollte schon immer die Aufmerksamkeit des Barons erregen, und jetzt hatte sie es geschafft. Zumindest unter den jungen Damen war der Baron offensichtlich am zufriedensten mit ihr, selbst Lilyanna hatte das Nachsehen. Sie hatte die Vorlieben des Barons sorgfältig erkundet, aber im Gegensatz zu Lilyanna ging sie nicht einen ihr unbekannten Weg, sondern näherte sich ihm über alltägliche Dinge.

Sie wusste, dass der Baron ein schlechtes Verhältnis zu seiner Mutter hatte, und verhielt sich daher sanft und mütterlich, zart aber dennoch stark. Dies ließ sie sehr authentisch wirken, ohne eine Spur von Affektiertheit, als wäre sie von Natur aus ein gutherziges und unschuldiges Mädchen. Ich kannte den Baron, er schätzte diese Eigenschaften bei Frauen, und so entwickelte er Sympathie für sie.

Ich brauchte fast meine ganze Kraft, um die Wut in meinem Herzen zu unterdrücken. Erst als die Herrschaften sich abends in ihre Zimmer zurückzogen, nutzte ich die Gelegenheit, dem Baron beim Auskleiden meine Meinung zu sagen: „Fräulein Lauren Lloyd ist nicht so, wie sie scheint, sie ist sehr heuchlerisch…“

Im dämmrigen Kerzenlicht hielt der Baron inne, als er seine Krawatte löste. Er sah mich seltsam an, als verstünde er nicht, warum ich plötzlich so etwas sagte. „Bitte glauben Sie mir, Fräulein Lauren Lloyd ist keine gute Partie für die Ehe. Wenn Sie vorhaben, eine Adlige zu heiraten, wählen Sie auf keinen Fall sie.“ Vielleicht war ich zu ungestüm, ich ließ jede Vorbereitung weg und platzte einfach heraus.

Der Ausdruck des Barons veränderte sich langsam. Er nannte meinen Nachnamen mit eisiger Stimme, die einen erschaudern ließ, als würde mein Blut in diesem Moment gefrieren.

„Herr Brant“, sagte er, „ich wusste nicht, dass ein Diener sich in die Heiratspläne seines Herrn einmischen darf. Ich habe Sie vielleicht zu sehr verwöhnt, sodass Sie Ihre Position vergessen haben. Ich verstehe nicht, warum Sie plötzlich den Ruf einer Adligen schädigen wollen. Selbst wenn ich Ihnen vorläufig glaube, dass Sie Ihre Gründe haben, ist das keine Entschuldigung, über den Ruf unverheirateter Frauen zu sprechen. Denn ob wahr oder nicht, ihr Ruf betrifft ihr ganzes Lebensglück. Als Männer sollten wir keine Gerüchte über sie verbreiten.“

Der Baron zögerte und sagte: „Auch wenn mein Verhältnis zur Familie des Viscounts nicht eng ist, sie ist meine Cousine. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie in Zukunft vorsichtig mit Ihren Worten sind, schließlich war sie einmal Ihre Herrin.“

Mein Gesicht wurde blass. Ich dachte, der Baron muss mich jetzt für einen hinterhältigen und niederträchtigen Menschen halten. Außerdem hatte Lauren sich vor dem Baron immer vorbildlich verhalten, selbst wenn ihr Charakter fragwürdig war, hätte ich nicht über meine frühere Herrin reden sollen, zumal sie eine scheinbar zarte Frau war.

Was sollte ich tun? Dem Baron sagen, dass ich wiedergeboren bin und deshalb weiß, dass Lauren eine skrupellose Frau ist? Aber der Baron würde mir nicht glauben, ich selbst konnte es kaum fassen. Die Geschehnisse aus meinem früheren Leben? Das klang eher nach Geisteskrankheit.

In meinem früheren Leben hatte der Baron vor, Lauren zu heiraten, weil er den Titel des Viscounts erben würde. Nach aristokratischer Sitte sollte er, wenn er zu diesem Zeitpunkt unverheiratet war, eine Tochter des Viscounts heiraten, sonst galt er als mitleidlos.

Ich konnte nicht zulassen, dass so etwas geschah, und sagte erneut: „Mein Herr, können Sie mir versprechen? Versprechen Sie, Fräulein Lauren Lloyd niemals zu heiraten.“

Der Baron runzelte die Stirn, sichtlich verärgert, und sagte kalt: „Jeder Mann wird heiraten, ich auch. Welche Frau ich zur Frau nehme, ist meine eigene Entscheidung, Außenstehende haben sich da nicht einzumischen.“

Ich packte den Baron verzweifelt am Arm: „Mein Herr, heiraten Sie auf keinen Fall Fräulein Lauren Lloyd, ich flehe Sie an.“

Der Baron wurde noch wütender und starrte mich an: „Haben Sie eine Zuneigung zu Fräulein Lauren Lloyd? Ist das der Grund, warum Sie mich bitten, sie nicht zu heiraten?“

Ich war einen Moment lang sprachlos und eilte zu verneinen: „Nein, wie kommen Sie darauf?“

„Weil ich mir nicht vorstellen kann, wie ein Mann plötzlich eine elegante und schöne Dame herabsetzen und sogar einen anderen Mann bitten kann, sie nicht zu heiraten. Wenn ich mich nicht irre, hat diese Dame Ihre Mutter unterstützt und Ihre Schwester als ihre persönliche Zofe eingestellt. Sie hat Ihnen nichts angetan, sondern Ihnen sogar viel Gutes getan, oder?“

„Sie hat meine Schwester als Zofe genommen, nur um Informationen über Sie zu bekommen!“, sagte ich hastig.

„Und deshalb? Sind Sie eifersüchtig und wollen den Charakter dieser Dame vor mir herabsetzen?“, drängte der Baron aggressiv, fast schon unvernünftig. Ich fühlte mich in die Enge getrieben und hob schließlich zwei Finger: „Ich schwöre bei Gott, ich liebe Fräulein Lauren Lloyd nicht, jedes Wort, das ich heute Abend gesagt habe, war für Sie.“

Der Baron schien nicht erwartet zu haben, dass ich schwören würde. Er sah mich überrascht an: „Sie müssen für so etwas nicht schwören.“

Doch ich fühlte mich erschöpft. Die wiederholten Fragen des Barons hatten mich das Gefühl haben lassen, als würde ich vom Baron meines früheren Lebens verurteilt. Der kalte Schweiß hatte in kürzester Zeit meine Kleidung durchtränkt.

„Ich ziehe mich zurück, mein Herr“, sagte ich schwach und versuchte, das Schlafzimmer des Barons zu verlassen.

„Warten Sie einen Moment.“ Doch der Baron hielt mich zurück, zögerte und schien zu überlegen, wie er es ausdrücken sollte.

„Ich habe Ihre Worte nie angezweifelt, Toker, ich glaube Ihnen. Sie sind ein mutiger und selbstloser Mensch und waren immer gut zu mir. Zweimal, als ich in Gefahr war, haben Sie unter Einsatz Ihres Lebens mich beschützt. Ich bin Ihnen dankbar und vertraue Ihnen.“

„Ich habe Sie nie unter Lebensgefahr beschützt, ich wusste, dass uns nichts passieren würde…“, erklärte ich hastig.

„Nein, Toker, Sie haben mich wirklich beschützt. In meinem ganzen Leben habe ich nie jemanden getroffen, der mich so beschützt hat wie Sie, nicht einmal meine Eltern, nur Sie.“, sagte der Baron leise. „Mein Ton vorhin war schlecht, ich weiß selbst nicht, was mit mir los war.“

„Sie haben nicht Unrecht, ich hätte wirklich nicht hinter dem Rücken einer Dame über sie urteilen sollen, es tut mir leid, so etwas wird nicht wieder vorkommen.“, sagte ich verärgert und bereute mein unüberlegtes Verhalten immer mehr. Die Wiedergeburt war etwas Unfassbares, ich musste vorsichtiger sein und auf meine Worte und Taten achten. Jeder, der meine Bitte gehört hätte, hätte wahrscheinlich meine Motive in Frage gestellt, und die Reaktion des Barons war nicht falsch.“

„Aber… haben Sie wirklich keine Gefühle für diese Dame?“, fragte der Baron zögernd. „Ich habe von den Dienern des Baker-Anwesens gehört, dass Sie ihr sehr zuvorkommend waren.“

Ich hob überrascht die Augen. Hatte der Baron mich ausspioniert? Er wusste, dass Lauren meine Mutter unterstützt hatte, und hatte sogar gehört, dass ich ihr im Baker-Anwesen sehr zuvorkommend begegnet war.

Der Baron wandte den Blick ab und schaute aus dem dunklen Fenster: „Wenn das Ihre Bitte ist, dann verspreche ich es Ihnen. Aber wenn Sie mich bitten, sie nicht zu heiraten, weil Sie sich in sie verliebt haben, dann muss ich Sie als Ihr Herr daran erinnern, dass sie eine Adlige ist. Selbst wenn Sie sie lieben, wird es keine Zukunft für Sie beide geben. Diese Dame wird Sie niemals lieben und schon gar nicht heiraten.“

„Ich… ich habe mich nicht in Fräulein Lauren Lloyd verliebt…“, erklärte ich kraftlos. „Ich habe bereits bei Gott geschworen…“

Plötzlich errötete der Baron, drehte sich weg und sagte: „Ich sage nicht, daß Sie Lauren nicht lieben dürfen, Sie können natürlich jede Dame bewundern. Aber Bewunderung erfordert auch Selbstbewußtsein, Sie müssen Ihren Stand erkennen. Als Sie damals dieser Berry den Hof gemacht haben, habe ich bereits gesagt, daß jede Gefühlsregung zuerst die Moral beachten muß. Wir müssen stets auf unsere Integrität achten und keine verächtenswerten Handlungen begehen.“

Warum brachte er jetzt Berry ins Spiel? Ich war einen Moment lang sprachlos und wusste nicht, wie ich antworten sollte.

„Herr Toker Brant, was halten Sie von meinen Worten?“, schien der Baron nicht bereit, mich gehen zu lassen, und fragte weiter.

„Sie haben völlig recht.“ Ich nickte. „Ich habe nie daran gedacht, mit einer adligen Dame etwas zu tun zu haben, das ist völlig absurd.“

„Dann hast du auch nie daran gedacht, der Liebhaber einer reichen Frau zu sein? Was deine Versuche, Berry zu verführen, betrifft, ich weiß ganz genau Bescheid.“

Natürlich hatte ich daran gedacht, Berrys Liebhaber zu sein, aber das war nur einer der Pläne. Jetzt, da ich beim Baron bin, scheint es vorteilhafter für meine Rachepläne zu sein, also wurde der Liebhaber-Plan vorerst auf Eis gelegt.

Wahrscheinlich wegen meines kurzen Zögerns wurde der Baron aggressiver: „Es scheint, du hast den Gedanken nicht aufgegeben, der Liebhaber einer reichen Witwe zu sein. Ich dachte, nach all der Erziehung hättest du grundlegende Anstands- und Moralstandards eines Gentleman entwickelt, aber du hast mich enttäuscht.“

Ich war sprachlos. Eigentlich hatte ich ihn gebeten, Lauren nicht zu heiraten, wie kam das Thema darauf, dass ich ein Schmarotzer sein wollte? Die Sache mit Berry war schon ein halbes Jahr her, aber der Baron hielt mich mit meiner Vergangenheit fest, als ob er mein Verhalten wirklich verachtete.

„Ich habe nie daran gedacht, Berrys Liebhaber zu sein, ich bin nur ein niedriger Diener. Wie könnte eine so vornehme Dame wie sie mit jemandem meines Standes etwas Unanständiges tun?“ sagte ich mühsam.

„Willst du damit sagen, wenn sie dich akzeptieren würde, könntest du nicht nein sagen?“

„…Nein, natürlich nicht, ich würde es definitiv ablehnen…“

An diesem Punkt schien der Baron endlich zufrieden. Er nickte und sagte: „Das ist gut so. Als Diener des Miles-Anwesens, besonders als mein persönlicher Diener, sind deine Moral und dein Charakter äußerst wichtig. Ich will nicht, dass du etwas tust, das meinen Ruf beschmutzt, verstehst du? Selbst wenn du mir einen Gefallen getan hast, werde ich dich bestrafen, wenn du Fehler machst.“

„…Ja, Euer Gnaden.“

„Gut, die Erziehung der letzten Zeit zeigt bereits erste Ergebnisse, ich bin sehr zufrieden. Du musst verstehen, dass Moral und Anstand im Leben über allem stehen.“ Der Baron fasste mit ernster Miene zusammen.

„Wie Sie befehlen.“ antwortete ich mit gesenktem Kopf. Das vorherige Streitthema war seltsam gewesen, und der Baron schien auch verlegen zu sein. Er räusperte sich und sagte: „Gut, du kannst gehen.“

Ich verließ hastig das Schlafzimmer des Barons. Obwohl ich einen Rüffel bekommen hatte, hatte ich zumindest seine Zusage erhalten. Er versprach mir, Lauren nicht zu heiraten, das war alles, was ich wollte.

In diesem Leben, egal was Viscount Lloyd und seine Familie auch planen mögen, ich werde sie nicht gewinnen lassen.