Kapitel 24

Nicht lange danach kam Laurens Zofe Pamela, um Jasmine abzuholen.

„Toker, Fräulein Lauren Lloyd möchte Sie sprechen“, sagte Pamela zu mir.

Jasmine und ich tauschten einen Blick, dann folgten wir Pamela zu Laurens Schlafzimmer. Das Zimmer hatte offenbar gerade einen Aufruhr erlebt – zerbrochene Vasen und Teetassen lagen verstreut auf dem Boden, und Lauren hatte noch feuchte Tränenspuren im Gesicht.

„Oh, verzeihen Sie die Unordnung hier“, sagte sie mit trauriger Miene.

„Fräulein, ist etwas passiert?“ Da sie mir diese Szene absichtlich zeigte, wie konnte ich da nicht mitspielen?

„Wieder dieses Fräulein Freya Lloyd!“ Überraschenderweise ergriff Jasmine Partei für Lauren und sagte empört: „Fräulein Freya Lloyd schikaniert Fräulein Lauren Lloyd ständig!“

„Halt den Mund, Jasmine! Du hast Freya nichts vorzuwerfen“, wischte Lauren sich die Tränen ab und sagte sanft: „Meine Schwester ist seit dem Skandal niedergeschlagen. Dass sie sich in alles hineinsteigert, ist verständlich. Ich nehme ihr das nicht übel.“

Hätte ich das in meinem früheren Leben erlebt, wäre ich von der Güte und Nachsicht dieser Dame gerührt gewesen. Doch jetzt fand ich nur ihre schauspielerische Leistung bewundernswert – ihre Tränen konnten jederzeit fließen, besser als bei Schauspielern im Theater. Und außerdem spielte sie dieses Stück wohl vor allem, damit ich dem Baron etwas übermittelte.

„Reitet der Baron noch täglich？“, fragte Lauren.

„Ja, Fräulein.“

„Was hat er in letzter Zeit gelesen?“

„Bücher über Recht. Leider kann ich nicht lesen.“ In Laurens Augen blitzte kurz Unmut und Verachtung auf, doch ihr Gesicht zeigte ein sanftes Lächeln: „Toker, du solltest lesen lernen. Es ist nicht leicht, des Barons Kammerdiener zu werden.“

„Sie haben recht, Fräulein.“, erwiderte ich mit einer Verbeugung.

„Hat der Baron in der Hauptstadt weibliche Bekanntschaften?“, fragte sie errötend, mit einer Schüchternheit, die der von Lilyanna verblüffend ähnelte.

„Ja.“ Ich nickte. „Die Tochter eines Grafen unterhält sich sehr angeregt mit dem Baron.“

„Ein Graf…“, runzelte Lauren die Stirn. „Welcher Graf?“

„Graf Gerard. Übrigens wird dieser Herr demnächst auf dem Miles-Anwesen eintreffen.“

Einige Tage später traf die Kutsche von Graf Gerard ein, begleitet von seiner Tochter Lilyanna. Lilyanna war äußerst kultiviert – selbst der schändlichen Familie des Vizegrafen gegenüber verzog sie keine Miene und begann höflich die Unterhaltung.

Der Kampf kluger Frauen spielt sich oft im Verborgenen ab, Männer bemerken ihn manchmal gar nicht; und falls doch, halten sie ihn für eine Lappalie, denn in ihren Augen gibt es wichtigere Themen als weibliche Intrigen.

Kaum hatte Graf Gerard Platz genommen, begann er eifrig zu erzählen: „Ich plane eine wichtige Investition in den Baumwollhandel auf neuen Schifffahrtsrouten und komme speziell deswegen um Ihre Hilfe.“

„Oh, Investitionen in den Seehandel.“ Noch bevor der Baron etwas sagen konnte, mischte sich Viscount Lloyd ein: „Geht es um die neue Schifffahrtsroute? Ich habe auch davon gehört, die bisherigen Investoren haben ein Vermögen verdient, das ist eine gute Gelegenheit…“

„Graf Gerard, lassen Sie uns im Studierzimmer sprechen.“ Der Baron erhob sich.

„Ja, wir sprechen im Studierzimmer.“ Der Graf erkannte, dass dies nicht der Ort für ernste Gespräche war, verabschiedete sich von den Anwesenden und folgte dem Baron aus dem Salon.

Viscount Lloyds Gesicht verdüsterte sich sofort, doch er war nicht dreist genug, ins Studierzimmer zu folgen. Nur ich, der Diener mit dem Teetablett, durfte dort hinein. Bevor ich den Salon verließ, fing ich einen bedeutungsvollen Blick des Viscounts ein.

Im Studierzimmer trug Graf Gerard begeistert seine Ansichten vor. „Herr Mortons Vorschlag interessiert mich sehr, aber ich bin momentan knapp bei Kasse und brauche Ihre Unterstützung.“ Er sagte das ohne mit der Wimper zu zucken.

„Hat dieser Herr Morton Sie um eine Investition gebeten?“ Der Baron runzelte die Stirn, sichtlich verärgert.

„Ich weiß, dass er zuerst Sie angesprochen hat und Sie abgelehnt haben. Aber Sie müssen verstehen, dass diese neue Flotte bereits die Krone involviert, das Land will diese Route erschließen. Wenn wir dem Staat folgen, können wir nur gewinnen.“ Graf Gerard sprach enthusiastisch.

„Trotzdem glaube ich, dass wir vorsichtig sein sollten.“ Der Baron antwortete bedächtig.

„Wer Geld verdienen will, darf nicht zögern.“ Graf Gerard sagte, „Machen Sie sich keine Sorgen, sobald die Mittel zurückfließen, werde ich meine Schulden umgehend begleichen.“

Vielleicht wegen der Entschlossenheit des Grafen oder der Beteiligung der Krone – diesmal lehnte der Baron nicht ab. Er stellte bereitwillig einen Scheck für Graf Gerard aus, der im Gegenzug einen Schuldschein unterschrieb.

„Also gut, mein Junge, vielen Dank für Ihre Großzügigkeit. Ich wusste, Sie sind der Entschlossenste.“ Der Graf nahm den Scheck hocherfreut entgegen und stand auf: „Kommen Sie, setzen wir uns zu den Damen, spielen Sie Karten, trinken Sie etwas. Sie sitzen immer nur hier, ist Ihnen nicht langweilig?“

„Gehen Sie vor, ich komme nach.“ Der Baron lächelte und verneigte sich leicht.

Nachdem der Graf gegangen war, seufzte der Baron leise: „Scheint, als würde ich diesmal viel Geld verlieren.“ Gerade hatte er dem Grafen einen Scheck über fünfzigtausend Pfund ausgestellt – selbst ich, der dienende Lakai, war sprachlos.

„Warum? Finden Sie das seltsam? Warum leiht man Geld, wenn man den Verlust voraussieht?“ Der Baron lachte, „Ich begleite den Grafen schon eine Weile und habe eine Handvoll seiner Schuldscheine. Ich hoffe, meine Investition geht nicht baden, erst wenn er pleite ist, bekomme ich mein Geld zurück.“

„Sir, wie können Sie sich so sicher sein, dass es ein Verlust wird? Der Graf wirkte überzeugt, sprach sogar von königlicher Beteiligung.“ Ich fragte neugierig.

Der Baron stand auf, ging zum Fenster und strich sanft über die kalte Scheibe. „Die Zuversicht des Grafen ist wie dieses Glas“, sagte er langsam, „scheinbar klar, doch zerbrechlich. Sie alle jagen nur dem Profit nach, ohne innehalten zu können.“

„Abgesehen davon, ob dieses Projekt realisierbar ist – die Beziehungen zu unseren Kolonien verschlechtern sich, die Stamp Act-Debatte im Oberhaus eskaliert.“ Der Baron sprach leise.

Das erinnerte mich an ferne Erinnerungen. In diesem Jahr, vielleicht in einem halben oder wenigen Monaten, würde der Unabhängigkeitskrieg in Nordamerika ausbrechen. „Bei einem Krieg dient die königliche Beteiligung nur militärischen Zwecken, alle Investitionen wären hinfällig.“ Der Baron schüttelte den Kopf. „Armes Narrenvolk, das da hineinstolpert.“

Der Baron vertraute mir höchst private Dinge an. „Übrigens“, fügte er plötzlich hinzu, „gestern erwähnten Sie, wie sehr Sie Ihre Familie vermissen. Soll ich Ihre Mutter und Geschwister zum Miles-Anwesen holen? Die Steuern auf dem Baker-Anwesen sind hoch, ihr Leben ist hart, nicht wahr?“

Mich rührte das leicht, dass er sich an meine beiläufige Bemerkung erinnerte. Doch ich schüttelte nur den Kopf: „Meine Mutter wird das Baker-Anwesen nicht verlassen, sie wartet immer noch auf die Rückkehr meines Vaters.“

„Ach so.“ Der Baron seufzte. „Falls sich die Gelegenheit ergibt, werde ich auch für euch suchen.“

„Ich danke Eurer Großzügigkeit.“ antwortete ich.

Der Baron zögerte einen Moment und fragte: „Hast du das Sonett, das ich dir gestern beigebracht habe, verstanden?“

„Ja, ich habe es verstanden.“ nickte ich.

„Es ist eigentlich nur eine Freizeitbeschäftigung, du musst dich nicht zu sehr damit belasten. Gestern sah ich durch das Fenster, wie du bis spät in die Nacht lasst, es war schon Mitternacht, und dein Licht war noch an. Morgens musst du vor sechs Uhr aufstehen, fühlst du dich nicht müde?“

„Wisst Ihr, welches Fenster zu meinem Zimmer gehört?“ fragte ich unwillkürlich.

Der Baron errötete leicht und antwortete: „In den Dienerquartieren waren alle Lichter aus, ich dachte, das erleuchtete Fenster müsste deines sein.“

Auch ich errötete und nickte: „Ich werde darauf achten …“

„Nun dann… bis später, heute Abend setzen wir den Unterricht fort.“ Der Baron wartete meine Antwort nicht ab und verließ eilig den Raum.

Ich stand lange wie versteinert in der Bibliothek und fühlte mich wie ein Narr. Als ich schließlich nach unten ging, wurde ich von Viscount Lloyd aufgehalten. Er führte mich in eine abgelegene Ecke und sagte lächelnd: „Du machst das gut, mein Neffe scheint dir zu vertrauen.“

Ehrfürchtig antwortete ich: „Das verdanke ich allein Eurer Förderung, hätte mich Eure Gnade nicht zu Baron Lloyd gebracht, hätte ich nie diese Aufstiegschance gehabt.“ Der Viscount nickte zufrieden und lobte: „Gut, gut, du bist ein kluges Kind. Worüber haben sie gerade gesprochen?“

Ich tat so, als ob ich vorsichtig umherblickte, dann senkte ich die Stimme und erzählte ihm alles. „Tatsächlich! Der Graf sprach von königlicher Beteiligung!“ Die Augen des Viscounts leuchteten vor Aufregung.

„Ja, Eure Gnade, Baron Lloyd hat dem Grafen einen Scheck über fünfzigtausend Pfund gegeben.“ antwortete ich.

„Fünfzigtausend Pfund!“ Der Viscount hielt sich die Brust, sein Gesicht voller Ungläubigkeit. „Er ist wirklich reich! Du hast dich nicht vertan?“

„Ich sage die Wahrheit. Wenn Ihr mir nicht glaubt, könnt Ihr jemanden zur Bank schicken, die Insider kennen sicherlich die Herkunft des Geldes“, sagte ich.

„Gut, gut, ich werde nachfragen.“ Der Viscount schien verunsichert. Ich erklärte alle Gründe, die diese Investition als lukrativ erscheinen ließen, und mit der königlichen Beteiligung als Sicherheit schien ein Verlust unmöglich. Vor allem, wenn der Baron selbst fünfzigtausend Pfund investiert hatte, wie konnte da etwas schiefgehen?

Als ich den zögerlichen Blick des Viscounts sah, musste ich innerlich lachen, dann verneigte ich mich und sagte: „Eure Gnade, wenn Ihr nichts weiter befiehlt…“

„Geh jetzt, aber halte mich über alle Neuigkeiten auf dem Laufenden.“ sagte der Viscount.

„Eurem Befehl werde ich folgen.“

Als ich ins Wohnzimmer kam, sah ich, wie Lauren gerade singen wollte, begleitet von Austin. „Oh, meine Geliebte, du bist in die ferne Schlacht gezogen, zwischen Feuer und Rauch denke ich stets an dich; oh, meine Geliebte, den Kamm, den du mir hinterließest, trage ich an meiner Brust, jeden Tag kämme ich damit dein geliebtes Haar…“

Laurens Stimme war süß wie weiche Watte und beruhigte die Gemüter. Doch ich verstand nicht ganz. Lilyanna, die sonst gut mit dem Baron auskam, saß steif auf dem Sofa, und Freya war nirgends zu sehen. Dagegen lächelte die Viscountin zufrieden und klatschte gelegentlich leise, während sie Lauren und den Baron beim Zusammenspiel beobachtete.

„Ihr spielt so wundervoll zusammen, es klingt so schön, diese rührende Geschichte bringt mich fast zum Weinen.“ Die Viscountin wischte sich die Augen und seufzte.

„Ich hätte nur nicht gedacht, dass der Baron auch österreichische Volkslieder mag.“ Lauren antwortete schüchtern, „Ich habe nicht gut gesungen, bitte verzeihen Sie mir.“

„Nein, Cousine Lauren, dein Gesang ist wunderschön.“

„Sie übertreiben, Ihr Klavierspiel ist das Bezauberndste.“ Lauren warf dem Baron einen liebevollen Blick zu, senkte langsam den Kopf und zeigte ihren schneeweißen Nacken. Unwillkürlich ballte ich meine Faust. Diese Frau ist wirklich geschickt, ihre Methoden, Männer zu verführen, sind genau wie meine in meinem früheren Leben. Ich blickte zum Baron und sah, dass er ihr lächelnd zunickte.