Kapitel 22

„Das… das ist…“, stotterte ich und rappelte mich auf, wissend, dass ich die Spuren nicht mehr verwischen konnte. Ich hatte diese Bücher ohne Erlaubnis des Barons genommen.

Überraschenderweise schimpfte der Baron nicht mit mir. Er nahm das Buch „Mathematische Prinzipien der Naturphilosophie“ und sagte erstaunt: „Wow … verstehst du das? Das hätte ich nicht gedacht …“

„Nein, nein“, wehrte ich hastig ab, „ich verstehe es nicht… ich habe nur so reingeschaut.“

Der Baron setzte sich auf das Sofa und sagte lachend: „Ich hätte nicht gedacht, dass du dich für Wissenschaft interessierst.“ Ehrlich gesagt, diese Bücher machten mich nur müde.

„Wenn du etwas nicht verstehst, kannst du mich fragen“, blätterte der Baron lässig im Buch.

Überrascht und mit unerklärlicher Freude im Herzen, stolperte ich vor ihm stehend heraus: „Natürlich, wenn Sie mich unterrichten würden, wäre das eine große Ehre für mich… ich verstehe fast gar nichts.“

„Na gut“, sagte der Baron mit interessiertem Blick, „du kannst mir sagen, was du nicht verstehst, dann können wir darüber diskutieren. Ehrlich gesagt sind diese Bücher sehr schwer verständlich, ich verstehe auch nicht alles.“

„Ich… ich verstehe gar nichts.“ stammelte ich und spürte, wie mir das Gesicht vor Scham brannte. Nichts war demütigender, als mich vor dem Baron dumm anzustellen.

„Dann können wir über die Beziehung zwischen Bewegungsformen und Kräften sprechen. Nach der Theorie von Sir Newton wenden wir mathematische Formeln an, um die Bewegungsformen zu klassifizieren, und dann durch Multiplikation…“

„Ich… ich kann nicht multiplizieren…“

Der Baron war eine Minute lang sprachlos, dann brach er in schallendes Gelächter aus. Er stellte das schwere Buch zurück ins Regal und fragte mich: „Möchtest du erstmal Rechnen lernen?“

„Wenn Sie bereit sind, es mir beizubringen“, sagte ich mit hochrotem Kopf, „ich bin dumm… es tut mir wirklich leid.“

„Das bist du nicht…“, murmelte der Baron, obwohl ich es nicht genau verstand. Er kramte ein kleines Heft aus dem Regal und begann mir die Grundlagen der Arithmetik beizubringen.

Die Stimme des Barons war tief, seine Erklärungen detailliert und unterhaltsam, was eine entspannte Atmosphäre schuf. Von da an nahm er sich täglich Zeit, um mich zu unterrichten. Er war gebildet, sprach gewählt und hatte unendliche Geduld. Unmerklich fühlte ich mich zu ihm hingezogen, mein Blick folgte ihm ständig, und in meinem Herzen regte sich eine unbeschreibliche Zuneigung.

Ich begann, mich sehr anzustrengen, manchmal lernte ich sogar bis tief in die Nacht, nur um einen ermutigenden Blick von ihm zu erhaschen. Später brachte er mir nicht nur Mathematik bei, sondern führte mich auch in Literatur und Musik ein. Unsere Gespräche wurden immer länger, manchmal verbrachte er ganze Tage damit, mir von Gedichten oder Geschichte zu erzählen, und vernachlässigte sogar seine Amtsgeschäfte.

Anfang des Sommers bemerkte ich plötzlich, dass der Baron während der gesamten Gesellschaftssaison kaum ausgegangen war und nur selten Gäste empfangen hatte. Die meiste Zeit verbrachte er in der Bibliothek, oder genauer gesagt, mit mir. Wir waren öfter allein als je zuvor, fast den ganzen Tag zusammen, im Gespräch, beim Schachspiel oder beim Lesen.

Diese Zeit verging wie im Flug. In diesen Tagen konnte ich mich an nichts erinnern, weder an mein früheres Leben noch an Rachegedanken. Ich saß einfach still vor dem Baron, hörte seinen Anekdoten und seinem geistreichen Geplauder zu. Unmerklich begann ich, seine Gedanken zu teilen.

Alles hatte damit begonnen, dass ich plötzlich beschlossen hatte, mehr über sein Gespräch mit Lilyanna zu erfahren. Vor Ende der Gesellschaftssaison nahm der Baron erneut an einem Abendessen bei Graf Gerard teil. Wie beim letzten Mal blieb Lilyanna an der Seite des Barons, und ihr hingebungsvoller Blick prägte sich mir ein.

„Mein Herr, wollen Sie wirklich gehen? Das Miles-Anwesen kann Sie doch nicht loslassen, nicht einmal der Glanz der Hauptstadt kann Sie länger halten?“, fragte Lilyanna voller Wehmut.

„Ach, Frauen sind eben einfältig“, lachte Graf Gerard. „Austin ist ein vielbeschäftigter Mann, auf den man nicht verzichten kann. Nächstes Mal können wir direkt auf sein Anwesen kommen, also sei nicht traurig.“

„Natürlich, mein Herr, ich freue mich auf Ihren und Ihrer Tochter Besuch.“, erwiderte der Baron mit einer leichten Verbeugung.

„Apropos…“, der Graf zog sich mit dem Baron beiseite und flüsterte: „Ich plane eine Investition…“

Als die beiden sich entfernten, wandte sich Lilyanna an mich und fragte: „Sind Sie der Kammerdiener des Barons?“

Ich verbeugte mich eilig: „Gnädiges Fräulein Gerard, ich bin Toker, der Kammerdiener des Barons.“

„Guten Tag, Toker.“, Lilyanna lächelte mir freundlich zu. „Ich weiß, das ist unangemessen, aber ich habe eine persönliche Frage an Sie…“

„Bitte sprechen Sie, ich werde mein Bestes tun, um Ihnen zu antworten.“, erwiderte ich.

„Es ist mir peinlich, aber… hat der Baron… derzeit eine enge weibliche Freundschaft?“, fragte sie mit hochrotem Gesicht.

„Äh… nein, unser Baron hat keine engen weiblichen Bekanntschaften.“, antwortete ich.

„Wirklich?“, Lilyannas Gesicht erhellte sich vor Freude. „Danke, Herr Toker, diese Antwort macht mich glücklich.“

„Keine Ursache…“ Nach dem Abendessen erwähnte ich die Sache zögernd, während ich dem Baron beim Umkleiden half.

„Fräulein Gerard hat mich gefragt, ob der Baron enge weibliche Freunde hat, und ich habe eigenmächtig mit Nein geantwortet…“, sagte ich vorsichtig. Der Baron schien nicht beunruhigt zu sein und nickte nur. Nach einem Moment des Zögerns fragte ich weiter: „Mein Herr, mögen Sie… mögen Sie Fräulein Gerard?“

Meine Frage war eigentlich etwas unangemessen, als Diener hatte ich kein Recht, meinen Herrn über so private Dinge zu befragen. Aber ich wollte die Antwort unbedingt wissen, also nutzte ich die Nachsicht des Barons und fragte mutig, während ich ängstlich auf seine Antwort wartete.

Schließlich drehte sich der Baron zu mir um, lächelte und sagte: „Ich dachte, du wüsstest es.“ Als ich verblüfft war, fügte er hinzu: „Ich mag keine Frauen, nur Männer, das weißt du doch.“

„Ja, nur… ich sah, wie gut Sie sich unterhalten haben, es schien, als würden Sie gut miteinander auskommen…“, wagte ich zu sagen.

„Wie? Magst du sie und möchtest, daß sie deine Herrin wird?“, fragte der Baron plötzlich.

Die Frage traf mich wie ein Schlag, ich war sprachlos. Nach einem kurzen Schweigen sagte ich leise: „Ich wünsche mir, dass Sie, mein Herr, jemanden finden, der Sie liebt und den Sie ebenfalls mögen.“

Der Baron schwieg plötzlich, er starrte mich an, seine Augen wirkten im Kerzenschein besonders hell, aber er sagte kein Wort.

„Es geht nicht speziell um Fräulein Gerard…“, beeilte ich mich hinzuzufügen. „Nur… sie schien sehr von Ihnen eingenommen zu sein, fragte gezielt nach Ihnen und sah Sie mit liebevollem Blick an, also…“

Der Baron lachte leise, schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, du irrst dich, sie liebt mich nicht, aber sie will mich heiraten, das ist wahr…“

Ich blickte ihn verwirrt an. Der Baron erklärte: „Sie hat sich tatsächlich Mühe gegeben, nach den Büchern zu fragen, die ich in der Hauptstadt gekauft habe, und über Themen zu sprechen, die ich mag. Leider sind ihre Kenntnisse oberflächlich, es klingt, als würde sie nur die Gedanken anderer nachplappern. Sie mag diese Dinge überhaupt nicht. Und ihr liebevoller Blick? Ich wette, jedes Ziel, das sie ins Visier nimmt, hat diesen verzückten Blick schon gesehen. Aber wer ihr glaubt, ist ein Narr.“

Dann sah der Baron mich spöttisch an: „Außerdem hat sie sehr geschickt meinen Kammerdiener ausgewählt, um mir ihre Zuneigung zu übermitteln, und du hast ihr tatsächlich geholfen. Ein solches Mädchen ist wirklich klug und lobenswert.“

Mir ging ein Licht auf. Ja, sie war eine Adlige, egal wie unschuldig und naiv sie wirkte, ihre wahre Natur war undurchschaubar. Hatte nicht Lauren schon alles bewiesen?

Der Baron fuhr fort: „Ihr Vater ist verschwenderisch und ein schlechter Geschäftsmann, als Graf lebt er von Schulden. Ich vermute, diese Dame hat keine Mitgift oder überhaupt keine. Deshalb sucht sie wie eine Jägerin nach Zielen unter den reichen Adligen, und ich bin sicher nicht ihr einziges Ziel.“

„Sie… sie sollte das nicht tun“, sagte ich wütend.

„Warum nicht? Ist es nicht selbstverständlich, dass Menschen nach Reichtum streben?“, konterte der Baron.

„Ich verurteile das Streben nach Reichtum nicht, aber die Gefühle anderer unter dem Deckmantel der Liebe zu täuschen, ist das nicht niederträchtig?“, rief ich.

Der Baron lachte: „Selbst ich bin nicht wütend, warum bist du so wütend? Weil du von der ‚unschuldigen‘ Lilyanna emotional getäuscht wurdest? Mein lieber Toker, du musst wissen, in Adelskreisen, besonders für adlige Damen, ist es üblich, Liebe gegen Reichtum zu tauschen, also ärgere dich nicht.“

Meine Wut war unkontrollierbar, ich sagte offen: „Warum sind Sie nicht wütend? Sie tut so, als liebe sie Sie, aber nur für Geld, was unterscheidet sie von einem Betrüger? Wenn es nur das wäre, aber was, wenn Sie sie auch lieben? Was passiert dann mit Ihrer Liebe? Wer wird diese vergeudeten Gefühle erwidern?“

Der Baron schwieg und starrte mich nur an. Nach einem Moment trat er einen Schritt vor und flüsterte: „Wenn ich sie auch liebe, vielleicht wäre es mir egal, dass sie meine Liebe gegen meinen Reichtum tauscht.“

Ich widersprach laut: „Mit Reichtum erkauft man niemals Liebe.“

Der Baron rückte plötzlich ganz nah heran und starrte mir in die Augen, ich konnte sogar seinen Atem spüren. Ich erschrak und trat verwirrt einen Schritt zurück.

Der Baron drehte sich abrupt um, ging zum Bett und sagte mit kalter Stimme, mir den Rücken zugewandt: „Sie können gehen.“

Ich sagte nichts weiter, verneigte mich nur leicht und verließ dann das Zimmer des Barons.

Die Nachtwinde im Frühsommer waren stark und wirbelten meine Gefühle durcheinander. Ich stand allein im dunklen Flur, mein Herz schlug schnell.

In diesem Moment hörte ich Musik aus dem Zimmer des Barons. Ruhte er nicht? Als ich ging, hatte ich gesehen, dass er die Kerzen gelöscht hatte…

Die Melodie der Geige klang immer noch sanft und lang, floss langsam durch die einsame Sommernacht und machte es noch schwerer, ruhig zu bleiben.

In dieser Nacht fand ich kaum Schlaf.

Am nächsten Tag erhielt das Miles-Anwesen unerwarteten Besuch. Viscount Lloyd und seine Familie kamen mit einer Kutsche, großspurig und in großer Zahl.