Kapitel 21

Der Ton des Barons war eisig und distanziert, und kaum hatte er gesprochen, brach Frau Lloyd in Tränen aus. „Wie kannst du mir das antun… du kannst mir das nicht antun…“

„Warum sind Sie so traurig, habe ich etwa etwas falsch gemacht?“, erwiderte der Baron gelassen.

„Ich bin deine Mutter, und du nennst mich einen Gast, und dann fragst du mich, warum ich traurig bin!“

Frau Lloyds Hysterie rührte den Baron nicht, er antwortete langsam und kühl: „Dieses Anwesen, alles hier gehört mir. Sind Sie kein Gast, sind Sie dann etwa der Herr hier?“

Sie hielt sich die Brust, als ob sie diesen Schlag nicht ertragen könnte, fiel zu Boden und blickte zu ihrem Sohn auf. Große Tränen quollen aus ihren Augen und fielen auf ihre hageren Wangen. Sie klagte: „Ich weiß, du hasst mich, und ich hasse mich selbst, weil ich mich nicht um dich gekümmert habe. Aber ich habe es bereut, kannst du mir nicht vergeben? Ich flehe dich an, bitte vergib mir.“

Als der Baron sah, wie untröstlich Frau Lloyd war, verzog er nicht einmal eine Miene und sagte kalt: „Mutter, Sie denken zu viel nach. Bei so einer unvernünftigen Szene könnte ich fast an Ihren Geisteszustand zweifeln…“

Frau Lloyd zuckte plötzlich zusammen, starrte den Baron an und sagte: „Nein, du kannst mich nicht in die Irrenanstalt schicken…“

„Wenn Sie nicht krank sind, natürlich nicht.“ Der Baron seufzte und sagte: „Sind Sie diesmal gekommen, weil Sie Geld brauchen?“

Sie wischte sich die Tränen ab, stand vom Boden auf, zögerte einen Moment, biss die Zähne zusammen und nickte: „Ich brauche etwas Geld. Du gibst mir jedes Mal nur ein bisschen, als ob ich ein Bettler wäre, damit ich jedes Mal zu dir kommen und dich anflehen muss…“

„Wie viel willst du?“, unterbrach der Baron sie direkt.

„Ich will… 2000 Pfund!“, sagte Frau Lloyd.

„2000 Pfund? Für 2000 Pfund könnte man ein ganzes Dorf kaufen.“, sagte der Baron kalt.

„Du hast so viel Geld! Du…“ Ihre Worte wurden unterbrochen. Der Baron schrieb schnell einen Scheck und reichte ihn ihr: „Hier, das ist das Einzige, was Sie von mir bekommen können. Bitte verlassen Sie das Miles-Anwesen heute Nachmittag, ich möchte Sie ein Jahr lang nicht mehr sehen.“

Nachdem Frau Lloyd gegangen war, arbeitete der Baron weiter in seinem Studierzimmer, als ob ihn das Geschehene nicht berührt hätte. Doch am Abend griff er wieder zur Geige und spielte jenes traurige Lied…

Der Übergang von Frühling zu Sommer war die Zeit, in der sich der Adel der Hauptstadt traf. Morgens Ausritte, nachmittags Tee und Gespräche, abends lebhafte Bälle. Jeder Adlige, jeder Gentleman war in dieser Jahreszeit ein Teil davon. Und einige ehrgeizige Streber nutzten die Gelegenheit, um sich mit den Mächtigen zu verbinden und mit allen Mitteln aufzusteigen.

Als Mitglied des Adels konnte der Baron solche Veranstaltungen natürlich nicht verpassen. Das Miles-Anwesen wurde daher geschäftig, denn der Hausherr würde bald in die Hauptstadt reisen.

Die Hauptstadt war eine Metropole im wahrsten Sinne des Wortes, ganz anders als das beschauliche Leben auf dem Land. Die Stadt galt damals als einer der bedeutendsten Orte der Welt, mit den modernsten Fabriken und dem größten Hafen, in dem Händler aus aller Welt zusammenkamen. Sie war auch das größte Warenverteilzentrum, was den Wohlstand und Reichtum der Stadt begründete.

Anders als die ländlichen Anwesen war das städtische Land konzentriert und teuer, die Gebäude standen dicht an dicht. Je näher man den Wohnvierteln der Reichen kam, desto höher waren die Grundstückspreise und desto kleiner die verfügbare Fläche für Bauten.

Die Villa des Barons in der Hauptstadt ist ein dreistöckiges Anwesen, umgeben von angesehenen Adligen oder Gentlemen, und Kaufleute sind auf der ganzen Straße kaum zu sehen. Diese Villa steht die meiste Zeit leer, und der Baron kommt nur gelegentlich hierher, da er normalerweise im Miles-Anwesen wohnt. Daher ist der Besuch des Barons für die Diener hier ein wichtiger Tag, das ganze Anwesen ist wie neu und offensichtlich sorgfältig gepflegt.

Diese Villa ist nicht so imposant wie das Miles-Anwesen, und die Dienerzimmer sind immer knapp. Als ich gerade dabei war, mich in ein Zimmer zu quetschen, sagte Austin mir, ich könne im Gästezimmer neben seinem Schlafzimmer wohnen, um mich jederzeit zu finden. Vielleicht, weil ich ihn zweimal auf Abenteuer gerettet hatte, trotz der peinlichen Situation zwischen uns, vertraute er mir immer noch. Seine Bibliothek und sein Schlafzimmer standen mir offen. Das bedeutete auch, dass ich, wenn ich wollte, Zugang zu allem in der Nähe des Barons haben könnte…

An jenem Abend begleitete ich den Baron zum Bankett von Graf Gerard. Wie bereits erwähnt, gibt es enorme Unterschiede im Status der Diener. Offensichtlich sind die Diener des Grafen höhergestellt als die des Barons, die Diener der Gentlemen über denen der Kaufleute, und die Diener der Reichen über denen der Armen.

Auf dem Bankett zeigte sich diese Hierarchie deutlich. Als persönlicher Diener des Barons wirkte ich vor vielen Gentlemen recht respektabel, und nicht wenige behandelten mich mit Respekt, bis sie merkten, dass ich tatsächlich ein Diener war. Graf Gerard, etwa vierzig Jahre alt, ist ein typischer Adliger. Er trägt immer prächtige Roben, eine lange Perücke, hat eine blasse Haut und manchmal sogar Schminke aufgetragen.

Die Beziehung des Grafen zu seiner Frau ist sehr angespannt, aber er hat viele uneheliche Kinder mit Dienstmädchen und Geliebten. Jeden Tag strebt er nur nach Vergnügen. Trotz seines hohen Status hat er finanzielle Engpässe und ist daher besonders eng mit dem Baron verbunden, wahrscheinlich einer der häufigsten Gäste im „Miles-Anwesen“.

Als „enge“ Freund des Grafen wurde Austin herzlich willkommen geheißen, fast die ganze Familie des Grafen kam, um ihn zu begrüßen. Für den Baron hatten sie sogar das bequemste und luxuriöseste Gästezimmer vorbereitet. Ein normaler Mensch wäre schon überwältigt, aber der Baron schien damit völlig vertraut und längst daran gewöhnt.

Die Dekoration des Banketts war sehr ungewöhnlich, als beträte man ein Gewächshaus. Überall standen hohe Palmen, deren große, ausgebreitete Blätter sich wie Brunnen zum Dach erstreckten. Es gab auch säulenförmige Gummibäume mit dunkelgrünen, langen Blättern, die fast die Gäste in den Ecken verbargen. Ich dachte, diese Anordnung könnte den Herren und Damen diskrete Gespräche ermöglichen.

In dieser versteckten Pflanzenwelt unterhielt sich der Baron mit einer schönen jungen Dame, der Tochter des Grafen, Lilyanna. Sie sagte: „…sie haben das Universum beschrieben und damit die Bewegung der Sterne und des Meeres berechnet… Die gesamte Naturphilosophie kann mathematisch erklärt werden, das ist doch eine großartige Entdeckung, nicht wahr?“

Anders als die einfältigen Adelsdamen ist Lilyanna nicht nur schön, sondern auch sehr intelligent. Die Themen, die sie mit Austin diskutierte, verstand ich kein Wort von.

Der Baron schien an diesen Themen interessiert zu sein und unterhielt sich intensiv mit Lilyanna. Sie sprachen über Planeten, Kometen und den Mond, über das Universum und die Liebesaffären einiger Mathematiker, als könnte das Gespräch endlos weitergehen.

Lilyannas smaragdgrüne Augen blickten den Baron unverwandt an, voller Zuneigung. Ihre Stimme hatte einen bezaubernden Klang, und ihre dünnen roten Lippen öffneten und schlossen sich mit einer unbeschreiblichen Anziehungskraft.

Aus irgendeinem Grund empfand ich eine starke Abneigung gegen diese junge Dame. Obwohl ich sie zum ersten Mal sah, dachte ich spöttisch in mir: „Warum gibt sie sich solche Mühe, der Baron mag doch keine Frauen.“ Ich konnte nicht umhin zu denken, dass es einfach schäbig war, wie sie so unverhohlen Männer verführen wollte.

Doch dann erinnerte ich mich daran, dass der Baron mir einmal gesagt hatte, er wolle heiraten, selbst eine Ehe ohne Liebe könne ihn begeistern. Ja, was machte es schon aus, wenn Austin Männer mochte? Am Ende würde er doch heiraten und eine Frau zur Gemahlin nehmen.

Diese Frau würde zweifellos außergewöhnlich schön sein, von edler Herkunft, mit tadellosen Manieren und klugem Verstand, genau wie die vor mir stehende Lilyanna. Ihr Gespräch schien so harmonisch, nicht nur waren sie vom Stand her ebenbürtig, sie teilten auch gemeinsame Interessen. Vielleicht würde der Baron ihr eines Tages einen Heiratsantrag machen.

Und was hatte ich im Vergleich zu ihr zu bieten? Ich war nur der Sohn eines Bauern und hatte nie eine Schule besucht. Könnten wir über so tiefgründige Themen sprechen? Teilten wir gemeinsame Interessen? Zwischen dem Baron und mir hatte es niemals Gleichheit gegeben. Wenn zwischen mir und Lauren schon Welten lagen, dann war die Distanz zwischen mir und dem Baron noch unüberbrückbarer.

Während ich in diesen komplexen Gefühlen versank, verabschiedete sich der Baron von Lilyanna. „Ich hatte einen angenehmen Abend, bin aber etwas müde. Bitte entschuldigen Sie mich.“ Der Baron verneigte sich leicht.

„Oh, lassen Sie mich Sie doch begleiten“, erwiderte Lilyanna leise.

Der Baron runzelte die Stirn und sagte sachlich: „Das ist nicht nötig, ein Diener kann mir helfen.“ Damit durchquerte er die Menge und ging als Erster.

Ich eilte dem Baron hinterher und warf unwillkürlich einen Blick zurück, nur um zu sehen, wie Lilyanna sehnsüchtig seiner weichenden Gestalt nachblickte.

Liebt sie ihn? Wenn sie ihn wirklich liebt, dann wäre das gut, dachte ich bei mir. Von diesem Tag an begann ich, einige schwierige Bücher zu lesen.

In der Bibliothek des Barons fand ich einige Bücher, die er gelesen hatte. Darunter Sir Isaac Newtons „Mathematische Prinzipien der Naturphilosophie“ und Joseph Louis Lagranges „Algebraische Lösung von Gleichungen“. Ich wusste nicht, was ich tat, denn ich verstand diese Bücher überhaupt nicht. Ob Musik, Literatur oder Mathematik – alles war für mich ein zu dunkles Gebiet. Vielleicht waren die Adligen einfach anders, sie konnten diese Bücher verstehen, während ich wie ein dummer Ochse wirkte.

Trotzdem quälte ich mich durch diese Bücher, selbst wenn ich nichts verstand, war es das wert, sie auswendig zu lernen. Ich dachte, vielleicht könnte ich eines Tages, wenn der Baron diese Themen ansprach, ein wenig mit ihm sprechen, statt ahnungslos dazustehen.

Bis ich eines Tages mit einem Buch auf dem Sofa einschlief. Nicht weil ich zu müde war, sondern weil der Inhalt dieser Bücher mich schläfrig machte. Als ich die Augen öffnete, stand Austin vor mir und warf einen Blick auf das Buch in meinem Arm, wobei er leicht die Augenbrauen hochzog.