Kapitel 20

Der Speisesaal des Miles-Anwesens glich denen aller Adelsfamilien, mit einem langen Tisch, der Dutzende von Personen fassen konnte. Der Tisch war mit einer weißen Tischdecke bedeckt, bestickt mit Chrysanthemenmustern, in der Mitte standen frisch gepflückte weiße Rosen, deren überflüssige Blätter entfernt und die in blau-weißen Porzellanvasen mit goldenen Rändern arrangiert waren. Doch an diesem eleganten und schönen Tisch saßen zwei schweigsame Menschen, die fast ohne Austausch aßen. Ich dachte, sie hatten einfach kein gemeinsames Thema.

Frau Lloyd hatte mehrfach versucht, das Eis zu brechen, doch ohne Erfolg. Ihr Sohn war wortkarg und schien entschlossen, dies beizubehalten. „Die Lammkoteletts heute sind ausgezeichnet“, versuchte Frau Lloyd es vorsichtig. Der Butler Hodgson, voller Sorge, mischte sich ein: „Sie sind mit Honig und diesem Jahr neu gekeltertem Rotwein zubereitet, der Koch bringt damit seiner Frau seine Reverenz dar, in der Hoffnung, dass sie Ihnen schmecken.“

„Natürlich, bitte danken Sie ihm.“ Frau Lloyd wandte sich an Austin: „Wie findest du den Geschmack?“ Austin spielte nur leicht mit Besteck, ohne ein Wort zu verlieren, und nickte ausdruckslos. Frau Lloyd atmete tief durch und bemühte sich, lächelnd zu bleiben: „Dieses Schloss ist wirklich kalt, der Baustil ist langweilig, genau wie dieser Speisesaal, viel zu männlich, ich spüre sogar den kalten Luftzug vom Eingang. Es sollte renoviert werden, findest du nicht auch, Hodgson?“

Hodgson schwieg aus Verlegenheit. „Eiskalt, wie ein Grab, wenn ich nicht käme, gäbe es jahrelang keinen einzigen Gast, haha …“ In Frau Lloyds „haha“ lag ein Hauch von Spott. Doch Austin aß weiterhin ruhig, als hätte er nichts gehört.

„Ich bin deine Mutter, kannst du mich nicht einmal ansehen, wenn ich hier bin!“ Frau Lloyd erhob plötzlich die Stimme, ihre Brust hob und senkte sich heftig. Die Atmosphäre war fast unerträglich. Der Baron legte sein Besteck beiseite, hob die Augen, seine braunen Augen waren ausdruckslos, doch sie strahlten Entschlossenheit und Kälte aus. Unter diesem Blick schien Frau Lloyd wie erstarrt, ihr Atem wurde flach.

„Die Mutter hat recht, dieses Haus ist wirklich zu alt, vielleicht sollte es irgendwann renoviert werden“, sagte der Baron gleichgültig. Hodgson verbeugte sich respektvoll: „Ganz Ihrer Meinung, mein Herr.“

„Was die Gäste betrifft …“ Der Baron hob sein Rotweinglas und prostete Frau Lloyd zu, lächelte leicht: „Haha …“ Dieses ‚Haha‘ jedoch hatte einen besonderen Unterton, und Frau Lloyds Gesicht wurde sofort blass. Der Baron wischte sich mit der Serviette den Mund ab, stand auf und sagte: „Ich habe noch Amtliches zu erledigen, ich bitte um Entschuldigung, Mutter. Machen Sie es sich bitte gemütlich.“

Nachdem der Baron den Speisesaal verlassen hatte, eilte ich ihm nach. Tatsächlich hatte der Baron nicht wenige Gäste; jeden Tag kamen viele Menschen zu ihm. Von Regierungsbeamten und Adligen bis hin zu Pächtern und Händlern schien der Baron ständig beschäftigt zu sein, mit einem nie endenden Strom von Besuchern. Wenn man nicht an seiner Seite stand, war es wirklich schwer, alles über ihn zu erfahren.

Jeder, der ihn traf, konnte seine starke Präsenz nicht ignorieren. Jedes Wort, das er sagte, und jede Tat, die er vollbrachte, war klar und durchdacht. Zudem besaß er große Selbstbeherrschung; ob es sich um arrogante Verachtung oder schmeichelnde Komplimente handelte, der Baron blieb stets gelassen. Manchmal fühlte ich mich sogar selbstbewusst, weil ich es tatsächlich geschafft hatte, ihn mehrmals zu verärgern.

Herr Morton hatte bereits fast zwei Stunden im kleinen Salon gewartet. Er war ein Baumwolllieferant und hoffte, vom Baron finanzielle Unterstützung zu erhalten. Daher hatte er bereits vor einer Woche einen Besuch abgestattet.

„Geehrter Baron, ich wünsche Ihnen einen angenehmen Mittag.“ Herr Morton verbeugte sich übertrieben und nahm seinen Hut ab.

„Guten Tag, Herr Morton.“ Der Baron deutete auf den gegenüberliegenden Sitz: „Bitte nehmen Sie Platz.“

Herr Morton setzte sich vorsichtig hin, nahm den schwarzen Tee entgegen, den ich ihm eingoss, und wirkte sehr bedacht. „Herr Baron, die Angelegenheit, die ich zuvor erwähnt habe … was halten Sie davon …“

„Ich schätze Ihre Ideen und Ihren Mut, aber leider kann ich Ihren Vorschlag nicht annehmen“, antwortete der Baron.

Morton wirkte sofort zutiefst enttäuscht und blickte den Baron an: „Darf ich fragen, warum? Sind meine Bedingungen nicht gut genug?“

„Im Gegenteil, Ihre Bedingungen sind zu gut, fast zu schön, um wahr zu sein“, erwiderte der Baron mit verschränkten Armen.

Morton spottete: „Ich sehe, der Baron hat auch Angst vor Risiken. Ich habe gehört, Sie hätten stets einen scharfen Blick und würden nie zögern, den höchsten Gewinn zu verfolgen.“

Der Baron schwieg einen Moment und antwortete nicht direkt auf Mortons Frage, sondern fragte: „Von Serbien aus startend, über Bathurst in Afrika direkt zum Hafen von Luanda, dann um das Kap der Guten Hoffnung herum nach Tamatave, ohne Indien zu passieren, direkt nach A-Stadt in Südostasien – ist das die Seeroute, die Sie mir beschrieben haben?“

Morton antwortete mit selbstbewusstem Lächeln: „Ja, Euer Gnaden. Die neu gebauten Segelschiffe im Hafen von Liverpool sollen angeblich auch ohne Wind vorankommen. So können wir den Golf von Guinea und den Indischen Ozean direkt überqueren und die Schifffahrtszeit erheblich verkürzen. Sie sind ein risikobereiter Führer – können Sie den Nutzen und die Aussichten nicht erkennen?“

„Herr Morton, ich stimme Ihrer Einschätzung zu, die Aussichten sind in der Tat verlockend. Doch muss ich sagen, Ihre Vorstellungen sind zu idealistisch und entbehren praktischer Grundlagen. Sich allein auf die Prahlereien von Seeleuten zu verlassen, reicht nicht aus“, erwiderte der Baron ruhig.

„Das sind erfahrene Seeleute, die regelmäßig zwischen Europa und Asien pendeln. Sie können sich nicht irren. Ich habe es auch persönlich überprüft, die Zeitplanung ist absolut sicher“, verteidigte sich Morton erregt.

Der Baron schüttelte leicht den Kopf: „Das liegt daran, dass sie im Januar in See stachen, als die Strömung an der Westküste Afrikas die Schiffe begünstigte. Als sie Europa erreichten, trafen sie gerade auf den Südost-Monsun, daher die schnelle Fahrt. Doch solche Zufälle sind nicht alltäglich. Sollte sich der Monsun ändern, wird die Reise unberechenbar. Selbst mit den neuesten Segelschiffen haben wir entlang der Route keine Versorgungsstützpunkte oder Häfen. Sind Sie sicher, dass diese Route funktioniert?“

„Ich … ich vertraue den Worten der Seeleute. Sie waren noch nie auf See, haben nicht einmal Europa bereist, Sie wissen gar nicht –“

Der Baron widersprach nicht, sondern blickte Morton nur schweigend an. Dieser tiefe Blick brachte Morton zum Verstummen, viele wurden unter diesem Blick feige und konnten am Ende nicht widersprechen.

Morton stand enttäuscht auf und blickte bedauernd auf den dunkelblauen Teppich zu seinen Füßen: „Es tut mir leid, dass Sie diesen Weg gewählt haben, ich muss sagen, das ist Ihr Verlust.“

Der Baron verneigte sich leicht: „Es tut mir ebenfalls leid, ich finde Ihre Ideen sehr visionär, aber leider nicht ausgereift. Sie sagen, ich sei ein risikofreudiger Mensch, dem kann ich leider nicht zustimmen, ich mag keine Risiken.“

Nach Mortons Abgang begann der Baron wie gewohnt zu lesen. An diesem gemütlichen Nachmittag hielt er stets ein dickes Buch in den Händen. Durch den komplexen Titel auf dem Einband konnte ich mir vorstellen, dass es sich sicherlich um ein einschläferndes Werk handelte. Der Baron hatte breite Interessen, ob Literatur, Wissenschaft, Musik oder Medizin – es schien kein Gebiet zu geben, das ihn nicht interessierte.

Er befahl stets dem Boten, ihm die neuesten Bücher aus den Buchhandlungen der Hauptstadt zu besorgen, daher würde man sicherlich von seiner umfangreichen Bibliothek überrascht sein. Das Arbeitszimmer war an allen Wänden mit Bücherregalen vollgestellt, die obersten Bücher waren sogar nur mit einer Leiter erreichbar. Ich fragte mich oft, ob der Baron all diese Bücher wirklich lesen konnte, kein Wunder also, dass er die Bibliothek des Baker-Anwesens so verachtete.

Ich erinnere mich an eine Zeit, in der der Baron ständig in Büchern über Infektionskrankheiten versank. Eines Tages fragte er mich neugierig: „Damals hast du mir ein kaltes Handtuch auf die Stirn gelegt, wer hat dir diese Methode beigebracht?“ Ich antwortete: „Ein Chirurg, er… er behandelte Menschen in den Slums, ich kenne seinen Namen nicht.“ Tatsächlich hatte ich in meinem früheren Leben einen Wohltäter. Als ich auf der Flucht war, in Armut lebte und oft krank wurde, traf ich in einer Hafenfabrik der Hauptstadt auf einen freundlichen Arzt, der mich mit Fieber pflegte und genau diese Methode anwandte. Er behandelte mich nicht nur kostenlos, sondern kaufte mir auch Essen. Doch ich schlich mich davon, um den Sheriffs zu entgehen, und konnte mir nicht einmal seinen Namen merken.

Der Baron schüttelte den Kopf: „Dieser Chirurg scheint besser zu sein als so mancher Internist. Die Ärzte hier verschreiben bei jeder Krankheit nur Aderlass, Bäder und Abführmittel… Sie sollten mehr über die Forschungsergebnisse guter Ärzte aus anderen Ländern lernen.“ Jedenfalls war der Baron anders als andere Adlige. Nach der Begegnung mit Viscount Lloyd und seiner Familie wirkte Austin wie ein völlig anderer Mensch – die Unterschiede zwischen Menschen konnten gewaltig sein.

An einem solchen gemütlichen Nachmittag, als Austin gerade entspannt Schwarztee trank und las, geschah etwas Unerwartetes. Mit hastigen Schritten wurde die Tür des Arbeitszimmers grob aufgestoßen, und Frau Lloyd stürmte herein. Sie keuchte, war blass im Gesicht, hielt aber dennoch das Kinn hoch. Der Fächer, der zu ihrem dunkelblauen Samtkleid passte, war fest in ihrer Hand umklammert, die Adern auf ihrem Handrücken traten hervor.

Sie deutete mit dem Fächer auf mich und rief laut: „Raus hier!“ Ich war von ihrem unhöflichen Verhalten schockiert, denn adlige Damen waren normalerweise elegant und sanft, selten so grob. „Mutter, was ist passiert?“, fragte der Baron direkt.

Ich verließ den Raum nicht, denn der Hausherr hatte mir nicht befohlen zu gehen. Selbst wenn der Gast wütend war, durfte ich nicht eigenmächtig handeln. „Sie! Wie können Sie mir das antun!“ Frau Lloyds Augen füllten sich sofort mit Tränen, sie biss die Zähne zusammen, als ob sie die Tränen zurückhalten wollte.

„Hat Sie ein Diener im Haus beleidigt? Sagen Sie es mir, ich werde mich darum kümmern“, sagte der Baron.

„Machen Sie das absichtlich? Wollen Sie mich demütigen?“, brach Frau Lloyd endlich in Tränen aus.

„Ich bin deine Mutter, und wenn du dich nicht um mich kümmern willst, dann lass es sein. Ich komme dich besuchen, und du lässt diese niederen Leute mich kontrollieren! Habe ich nicht einmal das Recht, mich in diesem Anwesen frei zu bewegen?“

„Mutter, Sie sind ein ehrenwerter Gast auf dem Miles-Anwesen, Ihr Besuch erfreut das ganze Anwesen. Alle Diener werden Sie mit dem höchsten Respekt bedienen und Ihnen gehorchen. Aber als Gast bitten wir Sie auch, grundlegende Umgangsformen zu wahren. Ohne die Erlaubnis des Hausherrn sollten Sie nicht einfach im Haus herumlaufen, das ist die grundlegendste Höflichkeit, die sogar Kinder kennen.“