Kapitel 17

In den frühen Morgenstunden ertönte wie gewohnt das Glöckchen des Barons. Eilig verließ ich den Frühstückstisch, nahm eine Kanne mit warmem schwarzen Tee und eilte zum Schlafzimmer im ersten Stock. Der Baron pflegte seine erste Tasse Tee im Bett zu trinken, bevor er aufstand, um sich anzuziehen.

Was wie eine alltägliche Routine erschien, barg eine subtile Peinlichkeit. Ich hatte Kahn konsultiert und erfahren, dass der Baron außer seinem Überrock niemals Hilfe beim Ankleiden benötigte. Doch nun stand er völlig unbefangen vor mir, sein Nachthemd abgelegt.

Meine Erinnerung kehrte zurück zu unserem ersten Ankleiden. Plötzlich fragte er: „Hast du es gesehen?“ Meine Wangen brannten, und ich war verwirrt – was wollte er, dass ich sehe? Vielleicht bemerkte er meine Verlegenheit, denn er räusperte sich und fügte verlegen hinzu: „Nein… äh… hast du meinen Rücken gesehen?“

Erst dann begriff ich, dass er sich auf seinen leichten Buckel bezog. Trotz seiner stattlichen Größe war sein Rücken leicht gekrümmt, was in der auf Äußerlichkeiten bedachten Adelswelt zweifellos für viel Gerede sorgte.

„Ja… ja, mein Herr… das… das…“, stotterte ich. Der Baron lächelte gelassen und streckte mir die Arme entgegen. Schnell nahm ich das Hemd, das ich für ihn bereithielt, und half ihm hinein. Es war ein weißes Hemd aus feinstem Baumwoll- oder Seidenstoff, knielang mit spitzenbesetzten Ärmelbündchen. Über die Strümpfe zog er enge Hosen, dazu kamen Gürtel, Weste und Überrock – die vollständige Garderobe eines Gentleman.

Sorgfältig richtete ich die Spitzenkragen und Ärmelbüsche, fegte mit einem Besen Falten und Staub von den Kleidern. Zum Abschluss legte ich ihm Ringe und Halskette an – damit war das tägliche Ritual vollendet. Seitdem gehörte das Ankleiden zu meinen täglichen Pflichten.

Mit der Zeit bemerkte ich, dass der Baron durchaus verlegen sein konnte. Immer wenn ich ihm die Hosen anlegte, wurde sein Atem unruhig, und seine Wangen röteten sich. Das stand in starkem Kontrast zu meinen Erinnerungen aus meinem früheren Leben – damals war er selbst in völliger Nacktheit stets gelassen geblieben.

Je länger wir zusammenlebten, desto mehr wurde mir klar, dass ich diese Person vielleicht nie wirklich verstanden hatte. Meine frühere Einschätzung war von Geringschätzung geprägt, und er hatte mir nie seine wahre Seite gezeigt.

Aus den Andeutungen der Diener rekonstruierte ich die Vergangenheit des Barons. Sein Vater war der zweite Sohn des Viscounts Lloyd, ohne Anspruch auf den Titel und von seinem älteren Bruder aus dem Gutshaus vertrieben, ohne einen Pfennig Erbe. Doch dieser ehrgeizige Vater wandte sich der Seefahrt zu, nutzte seinen Adelstitel und sein militärisches Geschick, um in einer Schlacht in Frankreich aufzufallen – was ihm schließlich den Titel eines Barons einbrachte.

Der Baron heiratete eine Adlige und zeugte Austin. Leider hatte dieser Vater kein Interesse an einem ruhigen Leben, verbrachte die meiste Zeit auf See und kam selten nach Hause. Seine Frau begann eine Affäre mit einem anderen und kümmerte sich nicht um Austin. Eine schwere Krankheit hinterließ bei dem jungen Austin eine lebenslange Behinderung. Später starb der Baron bei einem Schiffbruch, und seine Frau besetzte mit ihrem Liebhaber das Familienvermögen und verschwendete es in vollen Zügen.

Als Austin erwachsen war, besaß er fast nichts außer dem Barontitel. Obwohl er keine Universität besuchte, las er viel und interessierte sich besonders für die Seereisen seines Vaters. Mit einem scharfen Geschäftssinn begann er mit Investitionen in Textilfabriken und Minen und stieg allmählich in den Seehandel ein.

Die Welt nannte Baron Lloyd oft einen Spekulanten, der durch Investitionen reich wurde. Doch nur wenige wussten, dass Spekulation ohne einzigartige Weitsicht keineswegs einfach ist.

Der Frühling kehrte zurück, und alles erwachte zu neuem Leben. Die Adligen waren berauscht von den Gaben der Frühlingsgöttin und begannen mit der Frühjahrsjagd. Obwohl Austins Leben sonst eher karg war, hatte er eine besondere Vorliebe für diesen Sport.

Heute war der Jagdtag, den der Baron festgelegt hatte. Noch vor Tagesanbruch waren die Diener bereits aufgestanden und bereiteten alles eifrig vor. Aus der Küche duftete es nach Proviant, der Stallknecht sattelte sorgfältig die Pferde, trieb die Hunde aus, und die Diener zogen leichte Stiefel an und holten ihre Ausrüstung und Seile ab.

Als die ersten Morgenstrahlen die Erde berührten, hatte sich die Gruppe bereits vor dem Burgtor versammelt. Der Baron in Reitkleidung erschien endlich, in einem engen grauen Überrock, Lederstiefeln und einem Schwert an der Hüfte. Als sein persönlicher Diener war ich für all seine Ausrüstung und persönlichen Gegenstände verantwortlich, einschließlich seiner wertvollsten.

Die Gruppe machte sich auf den Weg. Nur der Baron ritt zu Pferd, die anderen folgten zu Fuß. Tief im Wald begannen die Hunde zu suchen und scheuchten Kaninchen und Fasane aus dem Gebüsch. Da es Paarungszeit war, konnte man mit etwas Glück auf Hirsche oder Antilopen stoßen.

Ich konzentrierte mich darauf, die Waffe des Barons zu laden. Es war ein Einzelschussgewehr, bei dem man nacheinander Pulver, Schrot und eiserne Kugeln einfüllen und dann mit einem langen Eisenstampfer verdichten musste. Dieser Prozess dauerte so lange, dass ich, sobald ich eine Waffe übergab, sofort die nächste laden musste und kaum Zeit für etwas anderes hatte.

Plötzlich hielten alle den Atem an. Ein Jäger machte eine Geste, und wir sahen in der Ferne ein einzelnes Reh. Es versuchte, eine umgestürzte Zypresse am Wegrand zu überqueren, um zum Bach zu trinken. Doch bevor es näher kam, fiel es nach einigen Schüssen blutend zu Boden.

Unter Jubel traten zwei Diener mit den Hunden vor, um die Beute zu bergen. Der Baron nahm die Waffe aus meiner Hand und lobte: „Heute läuft es gut, du lädst ausgezeichnet.“ Mittlerweile lobte er mich fast jedes Mal. Das verunsicherte mich, denn der Baron war normalerweise schweigsam und sprach selten von sich aus mit Dienern. Bescheiden antwortete ich: „Mein Herr, Sie übertreiben.“ Mit der Zeit errötete ich sogar.

Mit der Zeit zerstreute sich die Gruppe. Ich blieb dicht hinter dem Baron, während er tiefer in den Wald vorzudringen schien. Ein alter Jäger warnte: „Mein Herr, im frühen Frühling ist der Waldboden noch matschig, es könnte gefährlich sein.“ Der Baron zögerte kurz und wollte gerade umkehren, als sein Lieblingspferd Laura plötzlich wieherte.

Laura bäumte sich auf und wieherte laut. Der Baron hielt die Zügel fest, konnte aber ihre wachsende Unruhe nicht beruhigen. „Vorsicht! Das Pferd wurde von einer Biene gestochen!“, rief jemand. Ohne nachzudenken, stürzte ich vor und griff nach den Zügeln.

Vor Laura zu stehen war äußerst gefährlich, im nächsten Moment konnte ihr Huf meinen Bauch durchbohren. „Laura, beruhige dich.“ Austin kämpfte verzweifelt um die Kontrolle über das Pferd und rief mir zu: „Toker, lass los! Lass sofort los!“

Ich konnte nicht loslassen. Wenn ich losgelassen hätte, hätte der Baron allein dieses verrückte Pferd nicht halten können und wäre höchstwahrscheinlich vom Pferd gestürzt. Das ist kein Scherz, viele Menschen haben sich dabei das Genick gebrochen.

Glücklicherweise beruhigte sich Laura nach einigem Zureden endlich. Ich wischte den kalten Schweiß von meiner Stirn und streichelte sanft ihre Wange: „Braves Mädchen, braves Mädchen.“

Der Baron sprang vom Pferd und packte mich besorgt: „Geht es dir gut?“

„Nein, nein, geht es Ihnen gut?“, fragte ich zurück.

Die schnell herbeigeeilten Jäger umringten uns. Nachdem sichergestellt wurde, dass niemand verletzt war, endete die heutige Jagd. Das Pferd des Barons war erschrocken, er selbst war fast verletzt worden, und die mitreisenden Diener wurden alle vom Verwalter zurechtgewiesen.

Ich war jedoch eine Ausnahme. Der Verwalter lobte meine tapfere Tat und sagte, er würde mich belohnen. Im Nachhinein war ich etwas verwirrt. Ich war so unbesonnen, direkt auf das erschrockene Pferd zuzurennen. Das war wirklich unvorsichtig, ein falscher Schritt hätte zu schweren Verletzungen führen können. Aber ich tat es trotzdem, als ob es ein Instinkt gewesen wäre.

Ich dachte, ich könnte nicht zulassen, dass er vor meinen Augen stirbt. In meinem früheren Leben habe ich ihn verraten und ihm geschadet. In diesem Leben war ich bereit, mein Leben zu riskieren, um meinen Fehler wiedergutzumachen, auch wenn er nichts davon wusste.

In diesem Moment stand der Baron vor mir, und sein unerwartetes Geständnis überraschte mich. Sein Ausdruck war ernst, und in seinen braunen Augen spiegelte sich mein Bild. Ich hörte seine tiefe und raue Stimme: „Ich… ich akzeptiere dich… du hättest nicht so etwas Gefährliches tun sollen…“