Kapitel 16

Die Kutsche des Barons war äußerst luxuriös, aber ich musste auf der hinteren Trittstufe stehen, die Arme um das Gepäck geschlungen, um mich gegen den eisigen Wind zu schützen. Erst jetzt wurde mir klar, dass Austin mich tatsächlich wieder mitgenommen hatte. In meinem früheren Leben passierte das Jahre später, und jetzt…

Mein Verstand sagte mir, ich sollte mich vom Baron fernhalten, aber mein Handeln war unbewusst das Gegenteil, ich näherte mich ihm ständig, ging sogar noch weiter. Natürlich war der Unterschied zu meinem früheren Leben, dass niemand wusste, dass der Baron eine „besondere“ Zuneigung zu mir hatte. Die Lloyds hatten keine Ahnung und dachten, der Baron tue das nur, um mir zu danken. Deshalb sahen sie mich zwar als nützliche Figur, schenkten mir aber nicht zu viel Aufmerksamkeit.

Am offensichtlichsten war, dass Lauren sich nicht persönlich um mich bemühte, sondern stattdessen meine Schwester als Zofe auswählte. In meinem früheren Leben hatte Lauren mir sogar ihre Zuneigung gezeigt. Als Adlige einem niedrigen Diener ihre Zuneigung zu zeigen – entweder war die Dame zu dumm oder der Diener. Am Ende erwies sich, dass der Diener der Dumme war.

Der Frühling in der Hauptstadt kam besonders schnell, fast über Nacht wurde die Erde grün. Nach einigen Tagen in der Kutsche erreichten wir an einem sonnigen Nachmittag das Anwesen des Barons vor den Toren der Hauptstadt.

Das Miles-Anwesen stand dem Baker-Anwesen in nichts nach, es war sogar noch weitläufiger. Der Baron war äußerst wohlhabend und besaß unglaublich viel Land, das fast die gesamte Stadt bedeckte. Kahn erzählte mir, dass fast alle Bauern in der Stadt Pächter des Barons waren. Er sagte das mit stolzer Miene, denn als Leibdiener des Barons genoss er einen besonderen Status. Im Anwesen stand der Leibdiener gleich nach dem Haushofmeister, daher war sein hohes Selbstwertgefühl verständlich.

Auf dem Boden des Miles-Anwesens stand ich und war tief bewegt. Dies war der Ort, an dem ich in meinem früheren Leben gelebt hatte. In diesem Anwesen verbrachte ich die anständigsten Tage meines Lebens, als persönlicher Diener des Herrn des Anwesens. Außer dem Butler mussten mich alle Diener respektieren und mir schmeicheln. Obwohl ich damit nicht zufrieden war und diese Schmeicheleien sogar verabscheute, kam dieser Respekt von den unanständigen Gedanken des Barons mir gegenüber.

Als wir am Tor der Burg ankamen, warteten bereits Dutzende von Dienern am Eingang. Das Miles-Anwesen war völlig anders als das Baker-Anwesen, hier trugen die Diener durchweg einförmige dunkelblaue Kleidung, so schweigsam wie der Charakter ihres Herrn. Ein mittelalterlicher Butler begrüßte den Baron vor der Kutsche und informierte ihn gleich, als er ausstieg:

„Mein Herr, Graf Gerard hat einen Besuch abgestattet…“

Der Baron nickte und ging allein zur prächtigen Burg, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen. Nachdem er gegangen war, sprach er kein einziges Wort mehr mit mir. Dieses Verhalten ließ mich zeitweise glauben, dass die Begegnung an jenem Tag nur eine Halluzination gewesen war.

In diesem Moment kam ein untergeordneter Diener auf mich zu und sagte: „Mein Herr, bitte folgen Sie mir, ich werde Sie mit dem Anwesen vertraut machen.“

Ich folgte dem Diener, der um die Haupthalle herumführte, zum Dieneraufenthaltsraum des Anwesens. Dieser Aufenthaltsraum war nicht klein, aber wenn viele Diener zusammenkamen, wirkte er etwas beengt.

Das Miles-Anwesen hatte über hundert Diener. In den letzten Jahren hatten aufgrund der Einhegungen viele Bauern ihre Arbeit verloren, sie strömten in die Städte, um ihr Glück zu suchen, und wurden so Arbeiter in Bergwerken und Textilfabriken oder traten als Diener in wohlhabende Haushalte ein.

Es heißt, dass in der Hauptstadt jeder Zehnte ein Diener ist, was den Boom dieses Berufsstandes deutlich macht. Allerdings beschäftigen die meisten Haushalte in der Regel nur ein oder zwei Dienstmädchen, höchstens noch einen Koch und einen Kutscher. Zudem werden viele Dienstmädchen aus Waisenhäusern aufgenommen, diese Art von Dienstmädchen erhält keinen Lohn, sondern nur Unterkunft und Verpflegung, und genießt kaum Schutz, selbst wenn sie Fehler macht. Daher können sogar sehr arme Familien sich Dienstmädchen leisten.

Familien mit einem Einkommen von etwa 100 Pfund können problemlos zwei Diener beschäftigen; Familien mit einem Einkommen von über 1000 Pfund können sich zehn Diener leisten; und Familien mit einem Einkommen von über 5000 Pfund müssen mindestens Dutzende von Dienern beschäftigen, um ihren Status zu zeigen.

Reiche müssen Diener beschäftigen, das ist ein Statussymbol. Und manche, die nicht wohlhabend sind, folgen diesem Trend trotzdem. Man sieht sogar Leute, die arm wie Kirchenmäuse sind, aber einen Diener bei sich haben. Die Anzahl der Diener wurde zum Kapital der Reichen, um ihren Status zur Schau zu stellen, und symbolisiert, dass sie keine Handarbeit verrichten müssen, ja nicht einmal ihre Kleidung selbst anziehen.

In einem großen Anwesen beträgt das Jahresgehalt eines niederen Dieners etwa 5 Pfund, dazu gehören kleine Stallburschen, Hilfsmädchen und Küchenmädchen; mittlere Diener verdienen 10 Pfund im Jahr, dazu gehören Pförtner, Servierer und Gärtner; höhere Diener verdienen zwischen 15 und 20 Pfund, wie persönliche Diener und Haushälterinnen; und Elite-Diener verdienen zwischen 20 und 50 Pfund, dazu gehören Butler, Hauskapläne und Ärzte. Dies schafft eine strenge Hierarchie unter den Dienern in großen Anwesen. Wenn du ein Hilfsarbeiter bist, darfst du auf keinen Fall dem Herrn Tee servieren, und wenn du diese Grenze überschreitest, wird der Butler dich sofort entlassen.

Natürlich kann nicht jeder Diener werden, besonders nicht in diesen großen Anwesen. Ohne spezielle Ausbildung kann ein normaler Mensch nicht einmal daran denken, und Positionen wie höherer Diener erfordern sogar Lesen und Schreiben. „Warum muss jemand, der Teller trägt, unbedingt lesen und schreiben können?“ Weil sie Adlige bedienen und ihr Verhalten dem ästhetischen Empfinden des Adels entsprechen muss: elegant, anmutig, gelassen und klug. Lesen und Schreiben sind also unerlässlich. Daher halten sich sogar die Diener der Adligen für etwas Besseres, was die soziale Hierarchie noch deutlicher macht.

Bald darauf traf ich den Oberverwalter des Miles-Anwesens, Hodgson. Ich hatte bereits früher mit Hodgson zu tun gehabt, er war ein sehr strenger Mann, der mir oft seine Unzufriedenheit zeigte.

„Die Zimmer der Diener befinden sich im vierten Stock, du als persönlicher Diener des Herrn darfst ein eigenes Schlafzimmer haben.“ Hodgson gab mir eine ganze Reihe von Anweisungen auf einmal, „Du darfst niemanden in die Burg bringen, über den Herrn nicht sprechen und keine Gegenstände des Anwesens eigenmächtig nehmen.“

Er wiederholte unzählige „Du darfst nicht“ und fasste schließlich zusammen: „Du musst deine Pflichten kennen.“ Ich verbeugte mich hastig und sagte: „Ich werde Ihren Anweisungen folgen.“

Vielleicht wegen meiner demütigen Haltung entspannte sich das strenge Gesicht des Verwalters etwas, und er verneigte sich ebenfalls: „Ich habe gehört, daß du dich trotz der Gefahr um den Baron gekümmert hast, bitte nimm meinen Dank entgegen.“

„Das ist zu viel der Ehre, es war meine Pflicht.“ antwortete ich eilig.

„Wenn du das verstehst, bist du klug. Wir dürfen uns nicht auf unsere Verdienste etwas einbilden und denken, wir hätten dem Herrn eine Gunst erwiesen, und so unsere Pflicht vergessen.“ Der Verwalter nickte: „Bist du bereit? Ab heute wirst du den Herrn begleiten.“

Die Zimmer der männlichen und weiblichen Diener lagen an entgegengesetzten Enden der Burg, weit voneinander entfernt. Es war wie in einem Schulwohnheim, mit einem Haupteingang, täglichen Zimmerkontrollen und verschlossenen Türen, um Skandale zu vermeiden.

Mein Schlafzimmer lag zur Sonnenseite, mit einem Schrank, einem Schreibtisch, einem weichen Bett und einem kleinen Kamin. Hier zog ich die einheitliche Kleidung der Anwesensdiener an: einen dunkelblauen Mantel und eine einfache Schiffermütze. Ich bekam auch neue Lederschuhe, allerdings mit zu hohen Absätzen, angeblich der neueste Trend unter den Männern der Hauptstadt.

Ein Hilfsdiener brachte mir das Mittagessen. Es sah üppig aus, mit einem großen Stück Schinken auf dem Teller. Während ich das alles genoss, fühlte ich mich schon etwas besonders und hegte ein leicht überhebliches Gefühl.

Nach dem Essen ging ich in die Bibliothek des Barons. Jahre später sah ich ihn wieder bei der Arbeit. Er war äußerst fleißig, oft saß er den ganzen Tag, unterzeichnete Briefe und verwaltete das Anwesen und die Überseebesitzungen. Man konnte sagen, er hatte viel zu tun, nichts durfte vernachlässigt werden.

Im Vergleich zu Viscount Lloyd stach der Fleiß des Barons besonders hervor. Der Viscount verbrachte seine Tage fast nur mit Aufstehen, Trinken und Schlafen – wie er damit ein Anwesen verwalten konnte, war unvorstellbar. Wenn er schon sein Vermögen verschwendet hatte, mit welchem Recht raubte er dann anderen die Früchte ihrer Arbeit? Ich musste bitter lächeln, war ich doch selbst schuld daran.

Der Baron sah mich an, legte die Feder beiseite und fragte: „Hast du dich eingelebt?“

„Ja, Euer Gnaden, ich wurde von den Kollegen freundlich aufgenommen.“

Der Baron musterte mich einen Moment und sagte dann plötzlich: „Die Kleidung meines Anwesens steht dir gut.“

Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte, oft sagte er Dinge, die mich sprachlos machten. Um das Thema zu wechseln, bereitete ich schnell einen Tee für ihn. Kaum hatte ich die Tasse auf seinen Tisch gestellt, schüttelte er leicht den Kopf: „Merke dir, du darfst keine Tassen auf meinen Schreibtisch stellen, sonst könnten wichtige Briefe nass werden.“

„…Ja, mein Herr.“ Ich zögerte kurz und nahm die Tasse sofort weg. Ich dachte daran, dass er mir früher nie solche Vorschriften gemacht hatte. Egal wie ich ihn bediente, er akzeptierte es still, selbst meine kühle Haltung schien ihn nicht zu stören.

So begann mein Leben auf dem Miles-Anwesen. Der Baron rief mich immer häufiger zu sich, während sein früherer persönlicher Diener Kahn bereits in Vergessenheit geraten war.

Meine Stellung im Gutshaus war durch die Wertschätzung des Herrn gesichert, fast alle untergeordneten Diener behandelten mich mit Respekt. Doch diese Aufmerksamkeit ließ mich manchmal verlegen zurück. Der Blick des Barons verweilte immer häufiger auf mir, ein langes, eindringliches Starren.

Als ich seinen Blick zum ersten Mal bemerkte, wich er noch aus. Doch später begann er, mich unverhohlen anzustarren, was mich zutiefst verunsicherte, als würde ich von seinem Blick durchbohrt. Er ließ mich ihm sogar beim An-und Auskleiden sowie bei intimen Verrichtungen wie dem Baden assistieren.

Ich begann zu zweifeln, ob er sich erneut in mich verliebt hatte. Diese offensichtliche Zuneigung verursachte mir innere Konflikte. Was würde es bedeuten, wenn er sich wieder in mich verliebte?