Kapitel 15

Während ich Holz hackte, wurden meine Kleider vom Schweiß durchtränkt, obwohl das Wetter kühl war. Besonders als die Frühlingssonne herauskam, machte mich die Hitze noch unwohler. Also zog ich mein Oberteil aus und hackte mit freiem Oberkörper weiter.

In diesem Moment hörte ich das Klappern von Pferdehufen, das näher kam. Ich blickte auf und sah, dass der Baron, der am Morgen zum Reiten gegangen war, zurückgekehrt war. Er ritt langsam heran und blieb schließlich neben mir stehen. Ich stand mitten in einem Holzstapel, während er hoch oben auf seinem Pferd auf mich herabsah.

„Willkommen zurück, Herr Baron.“ Ich wischte mir den Schweiß vom Nacken und begrüßte ihn befangen. Der Baron antwortete nicht sofort, sondern betrachtete mich schweigend. Sein Blick war so bedrückend, dass ich mich unwohl fühlte. Obwohl mir vorher heiß war, bekam ich plötzlich Gänsehaut.

Diese peinliche Stille dauerte eine Weile an. Gerade als ich dachte, er würde weiter schweigen, zog der Baron schließlich die Zügel an und wollte gehen. Ich nahm meinen Mut zusammen und versperrte ihm den Weg. „Herr Baron, dürfte ich ein paar Worte sagen?“ Ich blickte auf und bat ihn.

Er zögerte einen Moment, schien unschlüssig, stieg dann aber vom Pferd und sah mich an. „Sprich, worum geht es?“ Ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte, und stotterte nur: „Der Verwalter hat mich aus dem Salon geworfen, weil… weil ich Sie verärgert habe. Das Gut entlässt Leute, und ich fürchte, ich werde entlassen. Sie wissen, ich habe noch Geschwister und eine Mutter zu Hause, wir haben kein anderes Einkommen. Ich bitte Sie, mir meine Fehler zu vergeben, ich kann das Gut nicht verlassen…“

Der Baron kam langsam näher, Schritt für Schritt, bis er direkt vor mir stand. Ich konnte seinen Atem auf meinem Gesicht spüren und trat verlegen zurück, doch er folgte mir erneut.

Ich senkte den Blick und traute mich nicht, ihm in die Augen zu sehen. Dieser Blick war mir vertraut – in meinem früheren Leben hatte er mich oft mit diesem eindringlichen, fordernden Blick angesehen. Immer wenn ich diesen Blick sah, wollte ich fliehen, und jetzt war es genauso.

Gerade als ich völlig verwirrt war, ließ eine plötzliche Berührung meine Muskeln erstarren. Ich sah seine Hand auf meiner linken Brust und wurde schwach. „Bei der Heiligen Mutter, was tat er da mitten am Tag?“

Es verging eine Ewigkeit, und seine behandschuhte Hand lag immer noch auf meiner Brust. Ich wollte fragen: „Wie lange wollen Sie noch fühlen?“ Das ist doch keine weiche Frauenbrust, was gibt es da zu befühlen? Aber dann dachte ich, vielleicht bevorzugt dieser Herr Männer statt Frauen und mag männliche Muskeln mehr.

Seine plötzliche Geste brachte mich in eine äußerst peinliche Lage, und ich trat zurück, um Abstand zu gewinnen. Ich verstand nicht, wie es zu dieser seltsamen Situation gekommen war. In meinem früheren Leben hatte er sich mir gegenüber nie unangemessen verhalten. Das Einzige, was zwischen uns passiert war, war ein betrunken erzwungener Kuss auf einer Party.

Mein Rückzug schien ihn wachzurütteln. Er wandte seinen Blick ab, und seine herablassende Miene zeigte Arroganz. Er sagte: „Gut, ich vergebe dir deine Unverschämtheit.“ Ich wusste nicht, ob ich lachen oder weinen sollte, und dachte: „Na gut, dann war ich halt unverschämt, du unverschämter Dreckskerl, der mich einfach betatscht.“

Er warf mir die Zügel des Pferdes zu und ging dann voraus, wobei er anordnete: „Bring mein Pferd zurück in den Stall.“ Ich sah ihm nach und streichelte dann das schwarze Pferd neben mir: „Hey, Laura, lange nicht gesehen.“ Laura war eine hervorragende Stute aus den weiten Steppen des Ostens, das Lieblingspferd des Barons. Immer wenn der Baron zur Jagd ritt, führte er Laura mit.

Laura schnaubte, und ich vermutete, dass sie es nicht mochte, von einem Fremden wie mir berührt zu werden. Gegen Mittag, als ich die Küche betrat, wurde mir mitgeteilt, dass der Verwalter Pod mich in seinem Zimmer erwartete. Nervös betrat ich das Verwalterzimmer und erhielt eine überraschende Nachricht.

„Der Baron möchte sich für Ihre Pflege bedanken und ernennt Sie zu seinem persönlichen Diener. Ab heute gehören Sie zum Haushalt des Barons. Wenn der Baron abreist, gehen Sie mit ihm.“ Pods Ton war ruhig und entschlossen.

„Was? Warten Sie… Moment.“ Ich fragte ungläubig: „Ich soll mit dem Baron gehen? Ist das der Wunsch des Barons?“

„Wie? Haben Sie etwa Einwände?“ Pod runzelte die Stirn und fügte dann hinzu: „Selbst wenn Sie Einwände hätten, hätten Sie kein Recht, abzulehnen. Der Vizegraf hat bereits zugestimmt.“

Mein Gott, wie konnte ich das Baker-Anwesen verlassen? Ich wurde sofort unruhig, würde das nicht meine Pläne durcheinanderbringen? Mein ursprünglicher Wunsch, die Vergebung des Barons zu erbitten, war, nicht vom Baker-Anwesen vertrieben zu werden. Was sollte ich jetzt tun?

Gerade als ich völlig verzweifelt war, kam jemand und bot mir ein Kissen an, während ich einnickte. Kurz nach dem Mittagessen suchte mich auch Lauren Lloyds persönliche Zofe auf.

„Das ist von Fräulein Lauren Lloyd für Sie. Sie hat gehört, dass Ihre Mutter es schwer hat.“ Pamela überreichte mir ganze fünf Pfund, was meinem Jahresgehalt entsprach – eine äußerst großzügige Geste.

„Oh, was für eine gnädige Dame! Bitte danken Sie ihr von mir. Meine Mutter wird sich über dieses Geld sicher sehr freuen.“ Ich war begeistert.

Als Lauren Lloyd persönliche Zofe war, Pamela nicht hübsch, sogar eher gewöhnlich. Ihr schwarzes Haar war dünn, und um ihre Kopfhaut zu verbergen, band sie es immer hoch. Glücklicherweise war sie sanftmütig und sehr klug, sonst hätte Lauren sie nicht als ihre Zofe ausgewählt.

„Und noch eine Sache, zu der ich Ihnen gratulieren möchte. Fräulein Lauren Lloyd hat gehört, dass Sie zwei Schwestern haben. Sie sagte, sie werde den Verwalter informieren, dass Ihre ältere Schwester als Zofe auf das Baker-Anwesen kommen soll. Die Absicht der Dame ist… sie persönlich zu bedienen.“ Pamela lächelte.

„Das ist wunderbar! Die Dame ist so gnädig, ich weiß gar nicht, wie ich mich bedanken soll.“ Ich war so aufgeregt, dass ich vor Dankbarkeit fast sprachlos war. Erst als Pamela zufrieden ging, verschwand das Lächeln von meinem Gesicht.

Sie will sich an meiner Familie vergreifen? Da hat sie sich aber was Schönes ausgedacht.

Am selben Nachmittag bat ich den Verwalter um freie Zeit und kehrte nach Hause zurück.

„Wirklich? Die Dame vom Anwesen sagt, ich könnte ihre persönliche Zofe werden?“ Meine Schwester Jasmine fragte mich aufgeregt.

„Ja, mach dich bereit, heute gehst du mit mir zum Anwesen.“ antwortete ich.

„Und ich？ Kann ich auch mitkommen?“ Die kleine Grace quengelte neben mir.

„Hör auf, du bist erst 9, misch dich nicht ein.“ Meine Mutter war auch glücklich und sagte zufrieden zu Jasmine: „Wie schön, dass ich dich nicht schnell verheiratet habe. Jetzt gibt es einen besseren Platz für euch. Euer gemeinsames Jahresgehalt wird wohl zehn Pfund betragen, oder?“

Als ich Jasmine zum Gehen brachte, wurde das fröhliche Mädchen plötzlich ängstlich. Sie klammerte sich an ihr altes Kleid und sah besorgt aus: „Ich habe keine anderen Kleider, wird man mich auslachen, wenn ich so zerlumpt aussehe?“

„Liebling, als ich ins Anwesen kam, hatte ich nicht einmal Schuhe, ich trug Strohsandalen, erinnerst du dich? Also mach dir keine Sorgen.“ tröstete ich sie.

„Wie ist Fräulein Lauren Lloyd? Ist sie leicht zu bedienen? Wird sie streng mit mir sein?“

„Sie wird sicher sehr gut zu dir sein.“ antwortete ich entschlossen.

„Wirklich?“

„Wirklich.“

„Was soll ich tun? Was soll ich machen? Ich habe solche Angst, Bruder.“ Jasmine blickte zu mir auf, wie ein verängstigtes Lamm, mit unsicherem Blick in ihren Augen.

„Gutes Mädchen, du bist die klügste Frau in unserer Familie. Vertrau mir, verbringe etwas Zeit mit Miss Lauren Lloyd, und du wirst wissen, was zu tun ist.“, sagte ich.

Jasmine starrte mich verwirrt an, die Unsicherheit in ihrem Gesicht war noch nicht verschwunden. Ich lächelte, nahm meine Schwester in die Arme und flüsterte ihr leise ins Ohr: „Ich werde der Leibdiener von Baron Lloyd sein. Lauren möchte den Baron heiraten, deshalb will sie dich bei sich haben, um dich zu benutzen, um mich zu kontrollieren und um Informationen über den Baron zu bekommen. Verstehst du?“

Nachdem Jasmine das gehört hatte, lächelte sie langsam und sagte mit großen Augen: „Bruder meint, sie wird mir entgegenkommen.“

„Ich habe schon gesagt, du bist die klügste Frau in unserer Familie.“ Ich küsste ihre Stirn.

Jasmine und ich sahen in meinem früheren Leben sehr ähnlich aus, wir waren beide ehrgeizig und gierig nach Reichtum, gleichzeitig voller Berechnung, bereit, alles zu tun, um nach oben zu klettern. Allerdings hatte Jasmine mehr Glück als ich, denn sie würde sich niemals in Lauren verlieben.

Wenn Lauren glaubt, sie könnte mich durch meine Familie kontrollieren, dann irrt sie sich gewaltig. Da sie mir eine Helferin besorgen will, werde ich das nicht ablehnen. Es war schon immer so, dass die anderen im Licht stehen und ich im Schatten, nur so fühlt man sich sicher, nicht wahr?

Am selben Nachmittag wurde Jasmine Lauren Leibzofe, und ich erhielt die Nachricht, dass ich gehen musste.

„Morgen früh reisen wir mit dem Baron zurück in die Hauptstadt. Du bist neu, also pack besser früh deine Sachen.“ Kahn, der Diener, war etwa dreißig Jahre alt. In meinem früheren Leben hatte ich nicht viel mit ihm zu tun, denn damals war ich der einzige Leibdiener des Barons, jetzt aber sind es er und ich.

„Ja, Herr, ich bin bereits bereit.“

„Dann muss ich dich warnen, das Miles-Anwesen ist kein gewöhnlicher Ort. Ich möchte kein unhöfliches Verhalten von dir sehen, besonders weil du ein Diener vom Baker-Anwesen bist…“ Kahns Worte hatten einen Unterton, anscheinend war der Ruf der Familie des Vizegrafen bereits ruiniert.