Kapitel 10

Am nächsten Morgen verließ der Baron das Baker-Anwesen. Auf die Bitten des Vizegrafen hin erwiderte er nur kühl, dass im Königreich dringende Angelegenheiten zu erledigen seien, und sein Entschluss stand fest. Die Familie des Vizegrafen war darüber sehr verärgert, besonders darüber, dass Austin mit keinem Wort die Heirat erwähnte, was einer Ablehnung gleichkam.

„Was für ein undankbarer Mensch! Hätten wir ihn damals, als er schwer krank war, nicht aufnehmen sollen!“ sagte die Vizegräfin verärgert.

Die älteste Tochter, Cheryl, nippte elegant an ihrem schwarzen Tee und analysierte kühl: „Da er nicht bereit ist, unsere Schwester zu heiraten, müssen wir andere Wege finden. Freya und Lauren sind beide hübsch, es wird schon Verehrer geben, die nicht auf die Mitgift achten.“

„Solche Männer sind meist schon betagt und haben längst einen Erben.“ Seufzte die Viscountess, „Anstatt eine zweite Frau zu werden, wäre es freier, eine Geliebte zu sein.“

„Mutter!“ Cheryl rief übertrieben erschrocken.

„Ich weiß, ich weiß.“ Antwortete die Viscountess mit gerunzelter Stirn.

Während ich im kleinen Salon das Teegeschirr abräumte, kam ein kleines Mädchen in einem braunen Seidenkleid herein gehüpft, das eine feine Stoffpuppe in der Hand hielt.

Ich verneigte mich vor ihr: „Guten Tag, Fräulein Nicholson.“

Das Mädchen sah mich mit smaragdgrünen Augen direkt an: „Wer bist du?“ fragte Katarina plötzlich.

„Ich bin Toker, darf ich fragen, was Sie wünschen, Fräulein?“ Antwortete ich respektvoll.

Das Mädchen setzte sich auf das Sofa und musterte mich aufmerksam, blieb aber lange stumm. Erst als ich mich leicht verneigte, um mich zu verabschieden, sagte sie hastig: „Ich habe dich noch nie gesehen.“

„Ich wurde erst kürzlich zum Oberdiener befördert.“ Erklärte ich.

„Bring mir eine Tasse Tee.“ Sie legte plötzlich die Puppe beiseite, imitierte die Haltung ihrer Mutter Cheryl, setzte sich aufrecht hin, legte die Hände elegant auf die Knie und hob leicht das Kinn.

„Wie Sie wünschen, Fräulein.“ Lächelte ich leicht, verneigte mich respektvoll und ging. Als ich mich umdrehte, bemerkte ich, dass die Wangen des Mädchens erröteten.

Ich brachte den aufgebrühten Tee zu ihr, kniete nieder und legte die Zuckerstücke für sie bereit. Sie wirkte etwas nervös, ihre Füße zappelten unruhig.

„Ist der Vater des Fräuleins in letzter Zeit sehr beschäftigt? Warum begleitet er die Dame und das Fräulein nicht?“ fragte ich sie, während ich neben ihr kniete.

Katarina seufzte leise: „Ich weiß nicht, ich habe Vater schon lange nicht mehr gesehen. Mutter sagt, er sei von einer liederlichen Frau da draußen verführt worden.“

Als ich das hörte, tröstete ich sie sanft: „Das tut mir leid, bitte seien Sie nicht zu traurig, Fräulein.“

Katarina zuckte gleichgültig mit den Schultern. Adelige Fräulein waren oft so, ihre Mütter waren mehr an Festen und Juwelen interessiert und überließen die Kinder oft den Dienstmädchen, wodurch die Beziehung zwischen Mutter und Kind natürlich distanziert wurde.

Dann begann Katarina eifrig von den Gesprächen zu erzählen, die sie im Salon gehört hatte. „Sie planen, Viscount Garrett einzuladen. Man sagt, er sei schon über fünfzig, ein alter Mann. Sie wollen eine der Tanten mit ihm verheiraten.“ Katarina kicherte schadenfroh, „Weil die Tanten keine Mitgift haben, kann Großvater nicht einmal tausend Pfund aufbringen. Außer alten Männern, die im Geld schwimmen, will sie niemand heiraten.“

„Mein liebes Fräulein, über andere zu lästern, ist kein Verhalten, das einer Dame ansteht.“ Erinnerte ich sie leise.

„Gut, ich mache mich nicht mehr über sie lustig.“ Sagte Katarina, konnte aber ein Kichern nicht unterdrücken.

Viscount Garrett… In meinem früheren Leben hatte die zweite Tochter Freya ihn tatsächlich geheiratet. Freya war zweifellos eine liederliche Frau, sie hatte bereits eine heimliche Affäre mit einem Diener namens Bayou. Sie bevorzugte männliche Typen, besonders kräftig gebaute Männer. Und dieser Bayou war ein Mischling mit dunkler Haut und einem muskulösen Körper, der die zweite Tochter faszinierte.

Während ich in Gedanken versunken war, fragte Katarina ungeduldig: „Willst du mit mir nach Hause kommen? Um unser Diener zu sein.“

„Haha, das kann ich nicht entscheiden.“ Antwortete ich schnell.

„Ich sage es Mutter, sie wird sicher zustimmen.“ Murmelte sie.

Punkt sieben Uhr erschien die Familie Lloyd im Speisesaal. Das Abendessen war äußerst üppig, obwohl das Baker-Anwesen längst überschuldet war, bestanden sie darauf, ein luxuriöses Leben zu führen. Bei Geldmangel verpfändeten oder liehen sie sich etwas, um auf jeden Fall den Schein und die Würde des Adels zu wahren, das schien ihre Lebensweise geworden zu sein.

„Das Anwesen von Viscount Garrett liegt in Cortez, ihr solltet alle sein prächtiges und beeindruckendes Anwesen besuchen, es ist so reich, dass es einen sprachlos macht.“, sagte der Viscount, während er Rotwein trank, „Seine Frau ist bereits verstorben, der älteste Sohn ist in der Politik, und die Töchter sind alle verheiratet. Wenn man ihm einen Sohn gebärt, erhält man die Hälfte seines Erbes, das ist eine riesige Summe.“

„Klingt nach einem guten Heiratskandidaten, der unserem Stand entspricht.“, fügte die Viscountess hinzu, „Ich habe genug von diesen schmutzigen Verwandten aus der Kaufmannschaft, ich hoffe wirklich, dass wir in Zukunft nicht mehr mit ihnen zu tun haben müssen.“

„Hoffentlich! Wisst ihr, wie viel Mühe es mich gekostet hat, ihn zu uns einzuladen?“ Der Viscount blickte seine beiden Töchter an, als ob er auf ihre Reaktion wartete.

Die zweite Tochter legte Messer und Gabel beiseite und wischte sich mit der Servierte elegant den Mund: „Klingt gut, aber wie alt ist er denn? Kann er mit seinen Zähnen noch Essen kauen? Kann sein Körper noch eine junge Frau schwängern?“

Freyas beißender Spott rief den Zorn der Mutter hervor: „Freya!“

Freya rollte verächtlich die Augen: „Eher heirate ich den Buckligen, als einen alten Mann.“

Die dritte Tochter schwieg die ganze Zeit, sie wusste, dass sie eigentlich keine Wahl hatte. Lieber etwas ergreifen, als am Ende gar nichts zu bekommen, selbst wenn es nur ein Kompromiss war.

Der Viscount warf wütend sein Besteck hin und starrte Freya an: „Wenn Viscount Garrett kommt, zeigt ihr beiden eure beste Etikette und behandelt ihn gut. Wenn er euch nicht heiraten will, dann erwartet nicht, daß ich euch bessere Heiratskandidaten finde. Betet lieber, daß er eine von euch erwählt!“

Nach diesen Worten verließ der Viscount wütend den Tisch, die Viscountess eilte ihm hinterher und rief besorgt: „Liebling, sei nicht böse auf Freya, das Kind meint es nicht so.“

Die zweite Tochter hatte keine Lust mehr zu essen, schob das Essen beiseite und brach weinend über dem Tisch zusammen.

„Ich will keinen alten Mann heiraten! Denk an seine Falten, er ist älter als Vater, wie kann Vater uns das antun!“, schluchzte Freya.

Der Diener Bayou reichte ihr sofort ein Taschentuch und tröstete sie leise: „Fräulein, bitte seien Sie nicht traurig, daran lässt sich nichts ändern.“

Lauren warf Bayou einen Blick zu, ihr Gesicht verdüsterte sich. Sie klopfte ihrer Schwester auf den Rücken und sagte: „Sei nicht traurig, meine liebe Freya. Das ist unser Schicksal. Wenn du den alten Mann nicht heiraten willst, dann… kann ich es übernehmen… bitte sei nicht traurig.“

Freya sah ihre Schwester an, die Tränen strömten unaufhaltsam: „Wirklich? Lauren, das ist unfair für dich.“

Die Diener zogen sich leise zurück, auch ich verließ das Esszimmer, doch mein Kopf war voller Fragen. Anscheinend war die dritte Tochter bereit, Viscount Garrett zu heiraten, aber wie kam es, dass am Ende die zweite Tochter die Braut wurde?

In dieser Nacht befahl mir der Verwalter Pod, das Silber im Lager zu polieren. Ich arbeitete bis spät, meine Hände waren steif vor Kälte. Als ich zurück in mein Zimmer kam, war es fast Mitternacht, die Diener waren bereits im Bett. Ich trug eine Lampe und ging in den dritten Stock.

Plötzlich hörte ich Stimmen von der Ecke im oberen Stockwerk. Ich lauschte eine Weile und erkannte die zweite Tochter Freya und den Diener Bayou. An ihrer Art zu handeln schien es, als wären sie nervös und schlichen leise nach oben.

Ich blies schnell die Kerze aus und folgte ihnen leise. Die beiden gingen zum Balkon im dritten Stock, der im Dunkeln lag und selbst tagsüber kaum besucht war. Ich schlich vorsichtig bis zum Balkon und versteckte mich in einer Ecke.

„Weshalb hast du mich gerufen?“, fragte die zweite Tochter sanft, die sonst so hochmütige wirkte nun zerbrechlich.

„Sprich nicht, lass mich dich erst küssen“, drängte Bayou ungeduldig.

Dann folgte eine erstickende Stille, die Luft war erfüllt von einer zweideutigen Atmosphäre und dem Geräusch von sich reibender Kleidung. Ich hatte schon lange die Zweideutigkeit ihrer Beziehung bemerkt, aber nicht erwartet, dass die Dinge so weit gehen würden. Tatsächlich ist das Leben der Adligen erschreckend verdorben, selbst eine unverheiratete junge Dame ist mit einem Diener intim, scheinbar nicht allzu verschieden von gewöhnlichen Damen des Vergnügens.

Ich versteckte mich still im Schatten und bemühte mich, meinen Atem zu kontrollieren, um nicht entdeckt zu werden. Die beiden waren in ihre eigene Welt versunken, völlig ahnungslos. Ich konnte sogar das Geräusch von fallender Kleidung hören.

„Okay, hör auf, wir müssen vorsichtig sein, sonst werden wir entdeckt.“ Schließlich schob der keuchende Sumpfland Freya von sich.

„Oh, Sumpfland, mein Lieber, willst du mich denn nicht?“ Freyas Stimme verriet eine Spur von Erregung.

„Doch, natürlich will ich dich, aber nicht jetzt. Wenn ich dich jetzt nehme, schade ich dir nur. Ich liebe dich so sehr, wie könnte ich es übers Herz bringen, dir wehzutun? Wir müssen warten.“ Sumpfland antwortete: „Ich riskiere alles, um dich zu treffen, nur um dich darum zu bitten: Bitte heirate Viscount Garrett.“

„Was! Du willst auch, dass ich ihn heirate! Weißt du nicht, dass er…“ Freyas Stimme wurde lauter.

„Pst, leise! Liebst du mich nicht? Wenn du mich wirklich liebst, dann hör auf mich. Solange der Mann, den du heiratest, Geld hat, ist alles gut. Ich habe nur Angst, dass der Mann zu gutaussehend ist und du mich vergisst.“ Sumpflands Ton war bemitleidenswert.

„Oh, Liebling, du bist so dumm. Egal wen ich heirate, ich liebe nur dich. Aber Viscount Garrett…“

„Er hat Geld und ist alt und dumm, ist das nicht perfekt für uns?“ Sumpfland unterbrach. „Hör nicht auf Lauren, sie will ihn heiraten, weil sie weiß, dass der Hausherr keine bessere Partie finden kann.“

„Wirklich? Gibt es wirklich keine bessere Option?“ Freya fragte besorgt.

„Wie du sagtest, der bucklige Cousin wäre vielleicht passender, aber leider hat er kein Interesse daran, eine von euch Schwestern zu heiraten.“ Sumpfland antwortete.

Freya sagte enttäuscht: „Aber…“

„Kein Aber mehr, mein geliebtes Schatz, vertrau mir.“ Sumpfland umarmte Freya und griff unter ihren Rock. Bald darauf entwich Freya ein unterdrücktes Stöhnen, voller Verlangen, wie eine unruhige kleine Katze.

„Nein, nicht… geh nicht…“ Freya hielt Sumpflands Hand fest, „Komm in mein Zimmer, niemand wird es merken.“

„Nein, meine verehrte Dame.“ Sumpfland wischte sich seine feuchten Finger ab und sprach entschlossen, „Wir müssen warten, bis du verheiratet bist, verstehst du? Das alles ist für unsere Zukunft.“

Die beiden richteten ihre Kleidung und verabschiedeten sich mit einem schweren Abschiedskuss.

Ich trat aus dem Schatten, im Mondlicht lag Freyas Seidenband auf dem Boden, ein Band, das normalerweise in der Unterwäsche getragen wird. Sie waren wirklich zu unvorsichtig.