Kapitel 6

Austins Zustand besserte sich nicht, und nach Einbruch der Dunkelheit wurde es sogar schlimmer. Er war am ganzen Körper glühend heiß, und seine Worte wurden unverständlich. Ich hielt ihn halb in meinen Armen, ließ ihn in meinem Schoß liegen und hob das etwas kalt gewordene Essen an seinen Mund.

„Euer Gnaden, essen Sie etwas.“

„Ich will nicht, mir ist übel“, sagte er.

„Dann trinken Sie wenigstens etwas Wasser.“

„Ich will nicht, nimm es weg.“

„Trinken Sie, nur ein wenig.“ Ich drängte ihn mit dem Löffel und hielt ihm das Essen an den Mund, „Essen Sie auch etwas, es ist besser, etwas zu essen und es dann auszuspucken, als gar nichts zu essen.“

„Weg damit, verstehst du nicht！“, sagte er wütend.

Ich ließ resigniert das Essen und das Wasser stehen und half ihm, sich flach hinzulegen. Nach einem Moment sah er mir in die Augen und sagte langsam: „Ich werde hier sterben.“

„Sie denken zu viel, es wird alles gut, vertrauen Sie mir“, beeilte ich mich, ihn zu trösten.

„Wenn ich sterbe, wird diese Familie mein ganzes Vermögen erben. Das ist lächerlich, ich bin gekommen, um mit ihnen über das Erbrecht zu sprechen, und jetzt ist es umgekehrt. Sie werden sich sicher freuen“, sagte er mit sarkastischem Ton.

Ich war einen Moment sprachlos und antwortete nicht.

„Wo sind meine Diener? Sind sie krank oder wollen sie nicht kommen?“, fragte Austin.

„Einer ist krank“, antwortete ich.

„Ach ja? Hm!“ Er war wie ein zynischer Protestierender, sein Gesicht leicht verzerrt. Dann starrte er mich an und fragte: „Selbst sie wollen nicht hierher kommen, warum kommst du? Hast du keine Angst vor dem Tod?“

„Wir werden nicht sterben“, sagte ich.

„Woher kommt dieses Selbstvertrauen, wirklich lächerlich, du ein niedriger Diener…“ Er konnte den Satz nicht beenden, begann zu husten und hustete lange, sein Gesicht wurde rot.

„Ruhen Sie sich gut aus, bald geht es Ihnen besser“, sagte ich leise.

Er klammerte sich an das Laken, zitterte am ganzen Körper, sein Gesicht und seine Lippen waren weiß wie Papier. Er sagte: „Ich habe keine Kraft mehr, mir ist kalt, der Herr ruft mich, ich werde meinen Vater sehen.“

Ich berührte seine Stirn und spürte immer noch Fieber, kein Wunder, dass ihm kalt war. Er sah mich an, sein Blick war kraftlos, sein Ausdruck verzweifelt. Ich musste fast lachen, es war schwer vorstellbar, dass dieser feige Mann der entschlossene Baron Lloyd war. Anscheinend empfindet selbst der stärkste Mann Angst vor dem Tod.

Ich seufzte, setzte mich aufs Bett, zog meine Schuhe aus und schlüpfte unter seine Decke.

„Was machst du da?“, fragte er mit gerunzelter Stirn, als fühle er sich beleidigt.

Ich schüttelte den Kopf, signalisierte ihm zu schweigen, und legte meine Arme um seinen Körper. „Ist Ihnen noch kalt? Schlafen Sie, ich bleibe bei Ihnen.“

Er schien meine Körpertemperatur zu spüren, zögerte kurz und legte sich dann gehorsam in meine Arme. Es dauerte nicht lange, da war er eingeschlafen.

Ich betrachtete sein schlafendes Gesicht und atmete tief aus.

Ich bereute zutiefst alles, was ich ihm angetan hatte. Wenn ich ihn entschädigen könnte, würde ich mich bemühen. Anders als beim letzten Mal, als der Butler mich gezwungen hatte, ihn zu pflegen, war ich diesmal freiwillig gekommen. Damals hatte ich vor Angst vor den Pocken gezittert und mich nicht gut um ihn gekümmert, ich wollte nur schnell weg. Diesmal jedoch, obwohl wir uns erst zum ersten Mal trafen, hatten wir viel miteinander gesprochen.

Draußen schneite es wieder, der heulende Wind rüttelte an den Fensterrahmen und verursachte klappernde Geräusche. In dieser stillen Nacht konnte ich kein Auge zutun. Die Geschehnisse meines früheren Lebens strömten wie eine Flut durch meinen Kopf, und ich konnte nur den Mann in meinen Armen fest umklammern, um sie zu vergessen.

Jeden Tag arbeitete ich hart und hoffte, eines Tages ausgeschlafen aufzuwachen. Heute war es soweit. Das Morgenlicht fiel direkt auf meine Augenlider, und ich spürte einen leichten Atemhauch an meinem Ohrläppchen. Ich öffnete die Augen und sah ein paar dunkelbraune Augen. Wir lagen noch in derselben Position wie in der Nacht, meine Arme hielten ihn immer noch fest umschlungen.

Zwei Männer, die sich umarmt schlafen – das war sehr seltsam. Der Baron zeigte sofort ein verlegenes Gesicht. Er sagte: „Könntest du jetzt mein Bett verlassen?“

Ich fühlte mich noch verlegener, stand schnell auf und richtete meine Kleidung. „Mir geht es viel besser, ich habe sogar etwas Hunger. Das können keine Pocken sein, die wären viel schlimmer. Informieren Sie den Vizegraf und lassen Sie mir einen Arzt rufen“, sagte er kühl zu mir.

„Jawohl, mein Herr, ich gehe sofort.“ Ich verneigte mich und machte mich auf den Weg zur Tür.

„Einen Moment.“ Er hielt mich zurück.

Ich drehte mich um und fragte: „Haben Sie noch weitere Anweisungen?“

„Deine Perücke sitzt schief“, bemerkte er.

Ich griff hastig danach und stellte fest, dass sie über meinem Ohr hing. Beschämt sagte ich: „Bitte warten Sie einen Augenblick.“ Dann eilte ich zum Zimmer des Butlers.

Der Butler sah mich mit entsetzter Miene: „Wie kommst du hierher? Was ist passiert? Geht es dem Baron nicht gut?“

„Dem Baron geht es besser, es sind wohl keine Pocken. Er möchte einen Arzt sehen“, antwortete ich.

„Bist du sicher, dass es keine Pocken sind? Woher weißt du, dass es ihm besser geht?“, zweifelte der Butler.

„Heute Morgen war seine Temperatur normal, es sieht eher nach einem Ausschlag aus“, erklärte ich.

„Ausschlag? Unsinn! Der Baron ist 26 Jahre alt, wie kann er wie ein Kind Ausschlag bekommen?“, widersprach der Butler.

„Aber sein Fieber ist wirklich gesunken“, beharrte ich.

Der Butler zögerte: „Gut, ich informiere den Vizegraf und schicke nach einem Arzt. Du bist mutig, Junge, das verdient Anerkennung. Ich werde dem Vizegraf von deinem Einsatz berichten.“

Nach der Untersuchung sagte der Arzt: „Es sind tatsächlich keine Pocken, sondern ein ansteckender Ausschlag, aber nicht gefährlich. Vielleicht hat das hohe Fieber die Flecken gerötet, sodass sie wie Pocken aussahen. Vermeiden Sie Zugluft, in ein paar Tagen ist es überstanden.“

Der Diener, der sich zunächst geweigert hatte, den Baron zu pflegen, schämte sich und kündigte. Der Butler beauftragte mich, den Baron vorläufig zu betreuen, bis ein neuer Diener eintraf.

Die Herrschaften des Baker-Anwesens kamen zu Besuch, besonders die dritte Tochter Lauren, die täglich kam, ohne Angst vor Ansteckung.

Der Baron war wieder sein gewohnt schweigsames, würdevolles Selbst. Seine Anweisungen an mich waren knapp und klar, als ob der schwache Mann von vor einigen Tagen nie existiert hätte. Wir sprachen kaum, nur über Bücher, Abendessen, Licht und das Schüren des Kamins.

Lizbeth sagte aufgeregt zu mir: „Glückwunsch, Toker! Du bist nun der Kammerdiener des Barons.“

Rhodes warf kühl ein: „Ach was, nur vorläufig. Hast du nicht gehört, dass der neue Diener des Barons bald kommt?“

Lizbeth fragte skeptisch: „Du bist eifersüchtig auf Toker.“

Rhodes lachte leise: „Ha, eifersüchtig auf ihn? Mach keine Witze, ich will ihn nur daran erinnern, sich nicht von der Freude den Kopf verdrehen zu lassen.“

„Aber Toker wird zum Oberdiener befördert, oder?“ Lizbeth sah mich erwartungsvoll an.

Ich nickte und antwortete: „Obwohl ich nicht sicher bin, hat Butler Pod mich gelobt, also sollte es passieren.“

„Das ist wirklich großartig.“ Lizbeth sagte fröhlich.

Ich erinnerte mich an das letzte Mal, als ich gerade wegen der Pflege des Barons, der fälschlicherweise Pocken hatte, zum Oberdiener befördert wurde. Diesmal sollte es nicht viel anders sein.

In diesem Moment erklang die Glocke an der Wand.

„Oh, der Baron ruft dich.“ Lizbeth sagte, „Du warst den ganzen Tag im Zimmer bei ihm, und kaum bist du draußen, ruft er dich schon wieder.“

Ich erklärte: „Der Baron fürchtet die Kälte und braucht ab und zu Holz.“ Nach diesen Worten nahm ich das Tablett und ging zum Gästezimmer.

Auf dem Tablett stand eine Glasflasche voll mit Limettenschnaps. Ich klopfte zweimal an die Tür, trat ein, stellte das Tablett auf den Beistelltisch, schenkte ein kleines Glas ein und reichte es dem Baron: „Mein Herr, der gewünschte Schnaps, aber der Arzt rät davon ab.“

Der Baron sah mich lange an, berührte das Glas nicht und sagte: „Du warst zu lange weg, ich habe mein Buch schon zu Ende gelesen. Hol ein neues. Warum ist die heutige Zeitung nicht gekommen?“

„Entschuldigung, mein Herr, wegen des Schnees könnte die Zeitung heute verspätet sein. Welches Buch möchten Sie lesen? Ich hole es sofort.“ antwortete ich.

„Was gibt es in diesem alten Haus schon für Bücher?“ Der Baron sprach mit heiserer Stimme, „Hol zwei Reiseberichte.“

Ich eilte die Treppe hinunter in die Bibliothek im Foyer und wählte zwei Reiseberichte aus. Als ich mit den Büchern zurückkam, blätterte der Baron ein paar Seiten um und runzelte die Stirn. Er warf die Bücher beiseite, offensichtlich unzufrieden mit meiner Auswahl.